Boris Johnson står inför frågor om karaktär
Fokus för Tory-ledarskapskampanjen ändras när seniora Tories ifrågasätter föregångarens lämplighet för nummer 10
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnsons underlåtenhet att svara på frågor om ett polissamtal till sin flickväns lägenhet efter ett påstått bråk på torsdagen hotar att spåra ur hans bud på Tory-ledarskap, eftersom opinionsundersökningar visar att stödet för hans utmanare Jeremy Hunt växer.
The Guardian rapporterade på fredagen att polisen hade kallats till lägenheten i södra London som Johnson delar med sin flickvän, Carrie Symonds, efter att grannar slagit 999 efter att ha hört ett högljutt bråk.
Ändå, trots att han dominerade lördagens förstasidor, vid de första toryledarmötena i Birmingham senare samma dag, vägrade den tidigare utrikesministern upprepade gånger att svara på frågor om händelsen. I ett fiffigt utbyte med LBC:s Iain Dale, som var värd för evenemanget, anklagades Johnson för att helt undvika problemet efter att ha berättat för publiken att folk inte ville höra om den typen av saker. När han blev pressad på om det var viktigt att förstå hans karaktär i kampen för att ersätta Theresa May, insisterade Johnson på att han bara skulle prata om sina planer för landet och vårt parti.
Beslutet av Symonds grannar att spela in bråket och sedan läcka det har väckt frågor om deras motiv. Mitt i en växande motreaktion från vissa delar av media, bröt Tom Penn skyddet för att försvara sig under helgen och sa att han gav sin inspelning till The Guardian eftersom Johnson borde hållas ansvarig för alla sina ord, handlingar och beteenden.
Dramatikern har beskrivits av Daily Telegraph som vänster. Tidningen rapporterar att hans fru, Eve Leigh, en EU-vänlig teaterproducent och författare, har skrytt i sociala medier om en incident där hon gjorde en oförskämd gest mot Johnson utanför deras byggnad i södra London och har också försvarat Jeremy Corbyn mot påståenden om antisemitism och tidigare i år en av hennes pjäser med i Brexit Stage Left, en EU-vänlig festival med europeisk finansiering.
Friends of Symonds sa att hennes ilska över incidenten var riktad mot Penn och Leigh snarare än Johnson, Tiderna rapporterar. De sa att hon trodde att hennes grannars beslut att spela in händelsen och ge bandet till en vänstertidning var en smutsig trickshistoria.
James Cleverly, den tidigare partiordföranden, tycktes antyda att samtalet till polisen var för att skapa problem för Tory-föregångaren.
Det stora inslaget i Boris-berättelsen är inte att det fanns ett hett argument, det är att polisen tillkallades, sa Cleverly.
Men oavsett hans grannes motiv, har Johnsons underlåtenhet att ta upp frågor kring incidenten fått några seniora tories att ta upp nya farhågor om hans lämplighet för nummer 10.
Utrikesminister Alan Duncan, som arbetade under Johnson under sin tid som utrikesminister, sa att hans gamla chef nu hade ett stort frågetecken över huvudet och tillade att han hade visat brist på disciplin under hela sin karriär.
Pratar med BBC:s Andrew Marr , sa internationella handelssekreterare Liam Fox, som stöder Jeremy Hunt, att det skulle vara lättare för Johnson att bara ge en förklaring om bråket. Samtidigt sa förre utrikesministern Malcolm Rifkind att Johnson riskerade att se ut som om han hade något att dölja.
Om du är en kandidat för att bli premiärminister och polisen har kallats till ditt hus – rättvist eller orättvist – så var det ett polisbesök. Du säger inte bara 'ingen kommentar'. Det innebär att du kanske har något du inte vill avslöja, sa han till BBC Radio 5 Live.
Historien har flyttat Tory-ledarskapets fokus starkt till karaktären, säger Politico, och skickar många konservativa till en stilla panik.
The Mail on Sunday säger ledarskapsutmanare Jeremy Hunt har inte gjort någon hemlighet att han hoppas kunna få den toryska ledarstriden mot Johnson att handla om karaktär.
Samtidigt som Hunt vägrade att kommentera Johnsons privatliv, sa Hunt ändå att hans rival inte förtjänade att leda landet om han inte svarade på frågor om sin karaktär.
I vad Sunday Times kallar en häpnadsväckande upptrappning av fientligheterna, hävdade Hunts kabinettallierade att Johnsons färgstarka privatliv innebar att han var en säkerhetsrisk och sårbar för utpressning från främmande makter.
Som ett tecken på att denna strategi skulle kunna ge utdelning för Hunts kampanj, har mer än hälften av Tory-väljarna sagt att Johnsons privatliv var relevant för hans förmåga att bli premiärminister och tre fjärdedelar sa att en kandidats karaktär var relevant för tävlingen.
Undersökningen för The Mail on Sunday , fann Johnsons ledning bland Tory-väljare eftersom mannen som skulle bli den bästa premiärministern har mer än halverats, från en ledning på 27 poäng till bara 11 sedan i torsdags, med Hunt som tog ledningen bland den bredare allmänheten.
