Är Tyskland på väg in i recession?
En nedgång i Europas största ekonomi skulle få enorma återverkningar för euroområdet och möjligen Brexit
En tysk flagga vajar utanför VW:s högkvarter i Wolfsberg
Odd Andersen/AFP/Getty Images
Farhågorna växer för att Tyskland kan ha hamnat i recession för första gången sedan den europeiska skuldkrisen för fem år sedan.
Chockdata från det federala statistikkontoret Destatis visar att industriproduktionen rasade för tredje månaden i rad i december. Produktionen sjönk med 1,9 % jämfört med november, mycket värre än de 0,3 % uppgångsekonomerna tillfrågade av Reuters hade förväntat sig.
Det innebar att produktionen var 4,7 % lägre än ett år tidigare, den största nedgången sedan 2009 i höjden av finanskrisen.
Officiella tillväxtsiffror från årets sista tre månader kommer att publiceras nästa vecka. Industriproduktionen är dock vanligtvis en bra indikator på en bredare ekonomisk utveckling, vilket tyder på att ekonomin kan ha drabbats av ett andra kvartal i rad av ekonomisk nedgång i slutet av 2018 – den tekniska definitionen av en lågkonjunktur – efter att ekonomin krympte med 0,2 % under tredje kvartalet .
Ett antal ekonomer har sagt att chansen för en lågkonjunktur har ökat, och Oxford Economics förutspådde att ett andra kvartal i rad med negativ tillväxt nu var en rimligt hög risk.
Aktiernas svar på nedgången under tredje kvartalet var att det berodde på skärpningen av europeiska fordonsutsläppsnormer som ledde till engångsproblem för dess biltillverkare som snabbt skulle övervinnas, säger Vakten n ekonomiredaktör Larry Elliott.
Men medan återhämtningen har fördröjts snarare än avbrutits, möter Europas största ekonomi betydande motvind, säger han.
Slaget mot tyska biltillverkare har drivit fram rädslan för en nedgång. Nyregistreringarna i Tyskland minskar betydligt jämfört med för ett år sedan och försäljningen har drabbats av en svagare efterfrågan från Kina, som upplever sin egen ekonomiska avmattning .
Andra möjliga triggers kan vara pågående globala handelsspänningar, osäkerhet om Brexit och den senaste börsturbulensen som kan verka som en ytterligare dämpare på affärssentimentet, säger CNBC . Den noterar att Tysklands DAX hade sitt värsta år på ett decennium 2018 mitt i ihållande marknadsvolatilitet över hela världen.
CNN säger att en lågkonjunktur i Tyskland skulle vara ytterligare ett stort bekymmer för investerare som har varit nervösa av utsikterna till en svagare ekonomisk tillväxt i år i USA och Kina.
Det är också dåliga nyheter för euroområdet. Som det ekonomiska kraftpaketet i euroområdet skulle en allvarlig nedgång få stora återverkningar över hela blocket, sägerDet här är pengar.
Eurozonen lider redan av djup dysterhet med ett lågt ekonomiskt förtroende för 12:e månaden i rad i december, den längsta förlustsviten sedan finanskrisen, enligt en undersökning från Europeiska kommissionen.
Bloomberg säger att det är ännu en huvudvärk för Europeiska centralbankens president Mario Draghi, som förra månaden sa att ekonomin med 19 länder har tillräckligt med underliggande momentum för att motivera ett beslut att sluta lägga till monetär stimulans.
Det kan också ha en inverkan på brexitförhandlingarna.
The Guardians Elliott säger att Tysklands senaste ekonomiska problem ger ett lite annorlunda perspektiv på Storbritanniens debatt om Brexit, som för närvarande verkar vara baserad på tre nyckelpropositioner: att kontinentala Europa frodas; att Europas politiker inte kommer att utsättas för några påtryckningar att göra upp en affär från sina stora företag; och att Storbritannien ligger långt nere i Europas ekonomiska ligatabell.
Han avslutar: Alla tre är falska.
