Är det säkert att släppa ansiktsmasker efter 'Frihetsdagen'?
Ministrarna är angelägna om att släppa alla koronavirusrestriktioner trots varningar från hälsoexperter
Leon Neal/Getty Images
Högre statsministrar sänder sina avsikter att ta bort ansiktsmasker omedelbart efter att koronavirusrestriktionerna har hävts helt - men hälsoexperter är fortfarande mer försiktiga.
När klockan tickar ner fram till den så kallade Frihetsdagen, sa kansler Rishi Sunak till företagsledare kl Tiderna VD Summit igår att han skulle sluta bära skyddande ansiktsskydd så snart som möjligt när han lagligen tillåts göra det.
Det löftet upprepades av miljöminister George Eustice, som berättade Sky News att han inte längre skulle maskera sig i offentliga inomhusutrymmen när jag får höra att det är säkert att inte göra det, och tillägger: Jag vill återgå till det normala.
Dock enligt Telegrafen , medan regeringen förväntas gå vidare med det planerade avslutandet av alla Covid-19-åtgärder i England den 19 juli, kommer råd om att bära masker att förbli på plats.
Vill du utesluta obligatoriska masker?
Sunak och Eustices kommentarer är det senaste tecknet på att upphävandet av restriktioner inte kommer att försenas för en andra gång, säger Tiderna , efter att Boris Johnson dragit ur kontakten vid den ursprungliga deadline den 21 juni.
Jacob Rees-Mogg har också signalerat att vad den Daglig post beskriver som att de återstående drakoniska trottoarkanterna är på väg ut. Underhusets ledare sa till parlamentsledamöter i går att den 19 juli är en slutpunkt och så borde det vara.
Ministrarna uttalade sig efteråt läckta regeringsdokument avslöjade de potentiella ekonomiska följderna av att upprätthålla restriktioner efter Frihetsdagen. Modellering av Events Research Program visade att även om obligatorisk maskbärning var den enda restriktionen för att fortsätta, skulle evenemangsbranschen nå bara 82 % av sin (före Covid) omsättning 2019.
Medlemmar av antimaskrörelsen pekar också på de senaste Covid-infektions- och vaccinationstalen i Storbritannien.
Sjukhusinläggningar för patienter med coronavirus har inte överstigit 250 per dag sedan restriktionerna började lätta den 12 april, jämfört med en topp på mer än 4 500 i januari, enligt statliga uppgifter .
Och den Office of National Statistics rapporterar att forskning tyder på att åtta av tio vuxna skulle ha testat positivt för antikroppar mot Covid från och med veckan som börjar den 7 juni, antingen för att de hade infektionen tidigare eller har blivit vaccinerade.
När den nationella utbyggnaden av vacciner fortsätter att ånga framåt, överväger också premiärministernlättnader på restriktionerna för utlandsresor, med planer på att avskaffa karantänkrav för britter som har fått båda doserna. Senast Oxford University spårningsdata visar att 64 % av människorna i Storbritannien har fått ett första stick, och nästan 47 % är helt vaccinerade.
Säkra före det osäkra
Public Health Englands (PHE) Dr Susan Hopkins har sagt till parlamentsledamöter att fokus kommer att skifta till personligt ansvar när Covid-restriktioner har hävts. Jag tror att vi alla kommer att behöva fatta beslut själva, särskilt om att bära masker, använda bättre ventilation, handhygien, sa hon till medlemmar i Commons Science and Technology Committee förra veckan.
Vissa hälsoexperter och politiker är dock för att behålla regler om maskbärande.
Londons borgmästare Sadiq Khan och resevakthundar har varnat för att ett avskaffande av kravet på att bära en ansiktsmask på tunnelbanan och bussarna kan slå tillbaka, stadens Evening Standard rapporterar.
En talesperson för borgmästaren hävdade den här veckan att ansiktsskydd ger många Londonbor förtroendet för att de kan resa säkert med kollektivtrafiken, och att de också skulle vara en viktig del av att uppmuntra besökare tillbaka till huvudstaden efter att restriktionerna lättat.
En nyligen rikstäckande undersökning av Transport Focus och London TravelWatch fann att sex av tio svarande inte skulle använda kollektivtrafik om inte medpassagerare var tvungna att bära ansiktsskydd. Och 43% sa att de skulle fortsätta att bära ett överdrag efter att reglerna har skrotats.
Aktuell vägledning från Världshälsoorganisationen (WHO) stöder också maskbärande som en del av en omfattande strategi för åtgärder för att undertrycka överföring och rädda liv. FN:s hälsomyndighets råd har inte ändrats av spridningen av varianter av Covid-19-viruset, med en talesman som säger till British Medical Journal i februari att överföringssätten inte har ändrats.
