Boeing 737 Max 8: 'kritiska' säkerhetsfunktioner säljs som tillval
Plan i Lion Air och Ethiopian Airlines kraschar båda utan säkerhetsuppgraderingar
Getty bilder
Boeing 737 Max passagerarplan som var inblandade i dödsolyckor i Indonesien och Etiopien saknade båda samma säkerhetsfunktioner som säljs som tillval av flygplanstillverkaren, enligt rapporter.
Ethiopian Airlines flyg 302 kraschade kort efter start från Addis Abeba den 10 mars och dödade alla 157 personer ombord.
Katastrofen kom efter ytterligare ett 737 Max 8-flygplan, opererat av det indonesiska budgetbolaget Lion Air, kraschade i oktober 189 passagerare och besättning dödades.
The New York Times rapporterar att båda planen opererade utan två extra säkerhetsfunktioner som inte ingår som standard som kan ha försett flygplanens piloter med avgörande varningslarm.
Inledande undersökningar av katastroferna har identifierat ett potentiellt fel med programvara för flygkontroll som automatiskt korrigerar vinkeln på planets nos om det bedöms riskera att stanna.
Programvaran tar sina avläsningar från planets anfallsvinkelsensorer. En av de valfria uppgraderingarna, anfallsvinkelindikatorn, visar avläsningarna för de två sensorerna. Den andra, som kallas oenig-lampa, aktiveras om dessa sensorer är i konflikt med varandra, säger den amerikanska tidningen.
Funktionerna skulle ha uppmärksammat piloterna på problem med deras anfallsvinkelsensorer - insignalen som misstänks ha orsakat programvaran Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) att försätta båda flygplanen i ett dödligt dyk, säger teknisk nyhetssajt Ars Technica .
De är kritiska och kostar nästan ingenting för flygbolagen att installera, säger Bjorn Fehrm, analytiker på flygkonsultföretaget Leeham, till The New York Times. Boeing tar betalt för dem för att det kan. Men de är viktiga för säkerheten.
Utredningar av båda katastroferna pågår och ingen formell koppling har gjorts mellan krascherna och de saknade funktionerna.
En källa sa dock till tidningen att Boeing kommer att göra anfallsvinkeln som inte håller med om ljuset till en standardfunktion som en del av en fix för att få planen i luften igen. Indikatorn kommer att förbli ett tillval.
Företaget har redan avslöjat planer på att uppdatera sin MCAS-mjukvara för att dämpa säkerhetsrädslan.
Boeing har stoppat alla 371 plan i 737 Max-flottan, efter att flera länder, inklusive Storbritannien, blockerat modellen från deras luftrum tills mer är känt om orsaken till de senaste olyckorna.
Samtidigt rapporteras det indonesiska flygbolaget Garuda ha avbrutit en order på 49 av jetplanen, en affär värd cirka 3,75 miljarder pund.
737 Max är Boeings mest sålda modell, så att dämpa säkerhetsrädslan är en brådskande prioritet för flygföretaget, som har beställningar på nästan 5 000 av flygplanen, tillräckligt för att hålla produktionslinjer igång i många år framöver, CNN Business rapporterar.
