Belmond Villa Sant'Andrea: en chic siciliansk tillflyktsort
En oas av lugn och en port till Etna - detta avslappnade strandhotell är essensen av Sicilien
Villa Sant'Andrea, byggd för ett sekel sedan som en elegant privatbostad, ligger anspråkslöst inbäddad vid Mazzarobukten. Nu ett intimt hotell, det har behållit villans ursprungliga charm - och det är vackra marker, som inkluderar en privat stenstrand med utsikt över det turkosa Joniska havet.
Belmond, lyxhotellgruppen som har ägt villan sedan 2010, har dragit in den i 2000-talet med lyxig interiör, en infinitypool, oklanderlig personal och en aptitretande välsmakande restaurang, samtidigt som den har bibehållit en informell och avslappnad atmosfär.
Hotellet ligger i Taormina, på Siciliens östkust, mindre än en timme från Catanias flygplats. Taormina är en pittoresk stad på en sluttning, Taormina har många gamla befästningar och kyrkor, för att inte tala om den spektakulära grekisk-romerska amfiteatern från tredje århundradet f.Kr. som kommer komplett med ett komplett sommarprogram med livekonserter, allt från Pink Floyd till Carmen.
Villa Sant' Andrea ligger i det mindre kustdistriktet, lätt att nå från centrum via antingen hotellets kostnadsfria pendelservice varje timme, en linbana för 3 €, som går var 15:e minut, eller ungefär en halvtimmes promenad uppför en gångstig (idealiskt för att få aptit på din nästa måltid).
Passerar du genom Sant'Andreas diskreta portar från den lilla kustvägen ovanför, kommer du via en svagt sluttande väg. Med tanke på hotellets läge vid en klippa, är dess layout upp och ner, med entrén på översta våningen, vilket på något sätt förstärker den där glada känslan av att vara på semester, bort från den dagliga normen.
De flesta av rummen har spektakulär havsutsikt, som bäst avnjuts från den privata balkongen. Alla är mycket bekväma och smakfullt inredda: kuddar och lakan känns överdådiga och marmorbadrummen är generöst fyllda med Ortigia-tvålar i miniatyr.
Vad ska man göra
En betydande attraktion för familjer är den privata stranden, där lugnt kristallklart vatten väntar. Koppla av på en solstol, med servitörsservice, eller prova en av de avskilda strandhytterna. Under sommarmånaderna erbjuder hotellet en gratis 90-minuters båttur tre gånger om dagen - och i år, för att fira sitt hundraårsjubileum, erbjuder det en längre kustutflykt. Båten kommer att anlöpa järnvägsstationen i jugendstil som spelade en roll i en av Godfather-filmerna, samt fiskebyn Acitrezza och slutligen Catania, där du kan utforska den livliga fiskmarknaden på vägen till Piazza Duomo för lunch.
De mer aktivt benägna kommer också att hitta underhållning. Du kan njuta av en mängd vattensporter direkt från hotellet, inklusive paddle-boarding, kajakpaddling till andra närliggande vikar och snorkling eller dykning från stranden. The Belmond kommer också att arrangera cykelturer som passar alla nivåer: Godfather-turnén är en speciell favorit och tar in platser från filmen.
Ett besök på Etna är också ett måste. Den aktiva vulkanen, snötäckt under stora delar av året, är tillgänglig med antingen linbana och jeep - eller med en rad vandringsleder av olika längd. I september går Etna cykelmaraton i backen på två hjul.
646145438
Mat och dryck
Villa Sant'Andreas Oliviero Restaurant, precis vid stranden, drar nytta av en härlig havsbris på terrassen. Atmosfären är avslappnad men ändå chic - kom klädd helt som du vill - och varje bord har spektakulär havsutsikt.
Buffén och à la carte-frukost som ingår i din vistelse tillfredsställer alla smaker och alla nivåer av hunger, och kommer att göra dig redo för den kommande dagen. Middagen erbjuder samtidigt alla kulinariska läckerheter du kan hoppas på från en siciliansk toppkock och restaurang. Kanske den pyramidformade raviolin med getost, grillad bläckfisk eller svärdfiskrullar?
Pepe, under tiden - huvudsommeliern - kommer att hålla ditt glas fyllt med läckra lokala viner, parat till din måltid. Sicilien har de senaste åren blivit en riktig hotspot för vin, varav en del odlas på Etnas sluttningar.
Ett annat fantastiskt alternativ är villans systerfastighet, Belmond Grand Hotel Timeo. Beläget i huvuddelen av Taormina, erbjuder det en spektakulär utsikt över Etna från terrassen och matsalen. Maten här - rostade pilgrimsmusslor på kikärter, eller kanske den ångade hummern på foie gras-krokett - serveras i en lite mer formell miljö, perfekt för ett speciellt tillfälle.
Belmond Villa Sant'Andrea , från £360 baserat på två som delar ett klassiskt rum, B&B, inklusive returtransfer. Flyg med BA från London Gatwick till Catania från 92 £ tur och retur
