Alton Towers kraschar för att nå Merlin-vinster till 2016
Kostnadsbesparingar och prestanda i andra divisioner för att kompensera för nedgång på upp till 47 miljoner pund
Towers Street
Merlin Entertainments, företaget som äger Alton Towers, har erkänt att det kommer att rapportera en vinstminskning i sin nöjesparkavdelning på så mycket som 47 miljoner pund i år, efter en 'skräckfilm'-krasch tidigare i somras som drabbade handeln över dess attraktioner .
I en uppdatering publicerade i morse inför halvårsresultatet senare i veckan, sa företaget att den underliggande vinsten för helåret kommer att vara mellan £40 miljoner och £50 miljoner för 2015 som helhet, en minskning från £87 miljoner förra året. Den tillade att det skulle bli en fortsatt 'negativ påverkan' under 2016 eftersom den kämpar för att 'återuppbygga momentum och åter engagera sig med våra kunder'.
Kraschen på Alton Towers Smiler berg-och dalbana i juni resulterade i allvarliga skador för fyra tonåringar, inklusive 17-åriga Leah Washington, som behövde få ett ben amputerat ovanför knät. En rättsuppgörelse på flera miljoner pund med familjen väntas efter att Merlins chefer lovat ersättning.
Efter olyckan var Alton Towers stängt i fem dagar, medan åkattraktioner över dess andra platser, inklusive Thorpe Park, stängdes och marknadsföringsaktiviteter ställdes på is. Smiler-berg-och-dalbanan förblir ur funktion medan utredningarna av olyckan fortsätter.
Trots resultatet av nöjesparkens vinster sa Merlin att antalet besökare över dess utbud av attraktioner, inklusive London Eye, ökade med en procent till 27,7 miljoner människor. Detta i kombination med lägre finansieringskostnader och 'centrala kostnadsbesparingar' skulle hålla den totala vinsten på cirka 249 miljoner pund, i linje med 2014.
De Daily Telegraph rapporterar att denna vägledning misslyckades med att förhindra att aktier öppnade åtta procent lägre, även om bolaget har minskat förluster och var cirka 4 procent lägre i morgonhandeln.
Alton Towers krasch kastar skugga över Merlin
av Emily Perryman, Shares magazine
23 juli
Alton Towers-ägaren Merlin Entertainments står inför en tuff uppgift att förbättra sin image och sitt rykte efter den högprofilerade krasch av sin Smiler berg-och dalbana i juni. Det är fritidsgruppens första stora bakslag sedan den efterlängtade börsintroduktionen i november 2013.
Merlin har sitt huvudkontor i Poole och är en av världens största turistattraktionsoperatörer med 124 attraktioner, 16 hotell och tre semesterbyar i 25 länder. Förutom Alton Towers driver man även Thorpe Park, Chessington World of Adventures och Legoland. Dess Midway-division inkluderar London Eye, Madame Tussauds och Sea Life.
Efter Smiler-kraschen stängde Merlin Alton Towers i fem dagar och stängde även några åkattraktioner vid Thorpe Park och Chessington. Analytiker på Barclays tror att olyckan vid Alton Towers, som står för 5 procent av Merlins totala vinst, kommer att minska koncernens helårsvinst med 2 procent.
Merlin har också uttryckt oro över försvagningen av euron, vilket kan minska antalet besökare från euroområdet till Storbritannien och få en inverkan på dess London-baserade attraktioner. Verkställande direktör Nick Varney har sagt att han är 'lite nervös' över pundets styrka mot euron.
'Hittills verkar en minskning av besökare från euroområdet ha kompenserats av ökningar från andra regioner', säger Ivor Jones, analytiker på aktiemäklaren Numis. 'Det kommer också att ha ett större tryck på vinsterna på översättning eftersom de Europabaserade parkerna kommer att vara öppna.'
Tiderna är tuffa, men Merlins tillväxtplaner och operativa meritlista är i övrigt sunda. Förra årets Lego Movie gav ett stort uppsving för Merlins Legoland-division, men den lyckades fortfarande öka gruppens jämförbara intäkter med 3,3 procent under de första 18 veckorna av 2015.
Merlin skapade nyligen en 'nyöppningsgrupp' genom vilken man förväntas påskynda sina expansionsplaner. Det öppnar sju nya attraktioner i sin Midway-division i år och nästa och vill ha åtta per år från 2017. Tre nya Legoland Parks kommer att öppna under de kommande tre åren. Gruppen förvandlar också sina 12 nöjesparker till resorter för att öka besökarnas upptagningsområde.
Den senaste öppningen av det efterlängtade Shrek's Adventure på Londons South Bank förväntas öka gruppens förmögenheter och analytiker har redan föreslagit att det skulle kunna rullas ut någon annanstans.
