Alila Fort Bishangarh recension: en arvsfästning omvandlad till en lyxresort
En gång övergiven och lämnad till fladdermöss, ormar och apor, har detta tidigare kungars hem blivit kärleksfullt restaurerat
De säger att du inte bestämmer dig för att åka till Indien, utan hon ringer dig. Och slutförandet av ett 10-årigt ekologiskt restaureringsprojekt, som har sett en 230 år gammal krigarfästning i Rajasthan förvandlas till ett lyxhotell, borde vara all tjusning någon behöver.
Rajasthan, i nordvästra Indien, lättillgängligt från Delhi och Jaipur, är känt för sina Rajput Kings tempel och palats. Alila Fort Bishangarh var en gång bostad och stridsläger för flera kungar, innan det övergavs och lämnades till fladdermöss, ormar och apor.
Rao Rajendra Singh, den nuvarande härskaren över Shahpura, ärvde fortet och placerade det i den kompetenta handen av ett Jaipur-baserat team av arkitekter. De behöll hela den ursprungliga strukturen intakt och penetrerade två meter tjocka gamla väggar utan golvpannor och elektricitet; hyra en 'Monkey Man' för att skrämma bort de irriterande varelserna och transportera material uppför granitkullen med åsnor, trots den tryckande värmen och fuktigheten. Resultatet är ett mirakel av passion, uthållighet och ren prakt.
Vid ankomsten transporteras gästerna omedelbart ut ur värmen och in på en skuggig ankomstgård som leder till en påkostad poolterrass, komplett med en juicebar, gym och en 'Play Soldiers Club' för barn. Terrassen har utsikt över en ekologisk gård som sköts av lokalbefolkningen, och lyxiga bankettgräsmattor, ofta förberedda för oförglömliga bröllop.
En sicksackuppfart leder upp till fortet i all sin tornformade glans. När du går vilse i de svala, grottiga marmorkorridorerna kan du snubbla över ett bibliotek som en gång var ett stridsstrategirum, en bankettsal och en hemlig passage som leder till en frukostterrass som en gång var en flyktväg.
Spa Alila Wellness Centre har huggis ut i granitklippor i vad som tidigare var fortets fängelsehåla och kombinerar lokala och västerländska terapitekniker.
Det finns fyra restauranger att välja mellan, inklusive Amarsar, en matplats som är öppen hela dagen som en gång var kungarnas sovplatser, Nazaara, en uteservering med matlagning i sandgrop och Madhuveni-baren med sin omfattande vinkällare, som leder till en hemlig cigarr och konjaktorn.
Fortets 59 lyxiga sviter har var och en unik layout, vissa i 2 plan, andra med lågt i tak. Men alla delar en skarp vit design, med mjuka dagbäddar och badkar som erbjuder spektakulär utsikt över Arvavali-bergen.
De ger också en unik utsikt till lerhydorna i Bishangarh Village långt nedanför, runt fortets bas. Alila-kedjan av resorter och boutiquehotell är berömd för sina uppslukande lokala upplevelser, och en rundtur i Bishangarh-byn, som kan bokas via fritidsconciergen på Fortet, ger en inblick i Alilas passion för att förbättra lokala samhällen.
På turnén vi tog, fann The Week Portfolio oss välkomna in i olika familjers hem, från smyckesmakare och mattvävare till krukmakare och en präst i Krishnas tempel. En lokal kvinna, vars man arbetade på fortet, serverade oss lunch efter att ha mjölkat sina getter och knådat deg för att göra hirsbröd och kärnmjölkssoppa.
Som en del av deras hållbara turismetos drev Alila Fort ett 'Gift to Share-program' när det öppnade första gången, vilket gav gästerna en gratis övernattning på fortet i utbyte mot ett bidrag till den lokala skolans digitala utveckling. Fritidsconciergen kan fortfarande ordna så att gästerna kan undervisa i den byskolan. För att inte tala om dagsutflykter till Amber Fort i Jaipur, luftballong eller kamelridning i skymningen.
Aktiva gäster kan välja cykling, ridning, vandring eller soluppgångsyoga med en lokal instruktör. Eller för ett mer avkopplande gastronomiskt äventyr kan besökarna ägna sig åt fortets speciella matstigar eller en matlagningskurs med en lokal kändiskock, som kan bokas för grupper på upp till 40 personer, och som inkluderar historieklumpar om Sidenruttens inflytande över Det indiska köket och hur fattigdom har skapat en matlagningskultur med minimalt avfall.
Om du har stått emot Indien och inbillat dig att du kan behöva ägna månader av äventyr åt ett så stort land, var säker på Alila Fort Bishangarh att du kan ta en rejäl klunk av hennes gastronomi, färg och arv på knappt en vecka.
The Luxury Holiday Company ( The Luxury Holiday Company , 0207 590 0674) erbjuder en sex nätters rundtur i Gyllene triangeln inklusive flyg tur och retur, privat transfer och fyra nätter kl. Alila Fort Bishangarh från £3 215 per person. Pris baserat på resor 2018
