A Very British Airline: seriös dokumentär eller ostlik sufflé?
BBC2:s British Airways insikt är lite av en besvikelse – särskilt för dem som flyger i de billiga sätena
Fly-on-the-wall dokumentärer innebär risker för både den observerade och betraktaren. Programföretag söker efter spänningar, dramatik och incidenter, medan programledaren hoppas på det intetsägande, omärkliga surret av bra publicitet.
I 'A Very British Airline', en serie i tre delar på BBC2, verkar British Airways ha fått den bättre sidan av köpet. Vad BBC har kvar är delvis en utökad reklamfilm för BA:s nya flygplansflotta.
Utan tvekan medvetna om sina icke-kommersiella förpliktelser, skarvade programmakarna in frekventa påminnelser om de utmaningar som flygbolaget står inför: EasyJet flyger nu till exempel fler människor och Emirates krämer av premium affärsresenärer.
Men de knappt balanserade långa sträckorna där BA-personalen talade kärleksfullt och långt om sina helt nya Airbus A380 – dubbeldäckarna som de har lagt ut 250 miljoner pund vardera för. Minst tio minuter ägnades åt sammansättningen av förstklassiga menyer.
Om bara den nivån av besatthet hade tillämpats på programmets sammansättning. Som det var, hoppade det från ämne till ämne och landade ofta obekvämt mellan genrer och stilar. Direkt dokumentär gav plats för verklighetsdrama och sedan för företagsvideo.
De mest sammanhängande sekvenserna gällde flygbolagets utbildningsprogram för kabinpersonal, vilket gav mänskligt intresse och ett inslag av fara: sökande kastas av banan om de ådrar sig mer än tre ögonblicksbilder för undermålig prestation.
Dessa sektioner var också ansvariga för programmets sällsynta ögonblick av humor, då praktikanter kämpade för att hålla raka ansikten samtidigt som de skapade allt mer långsökta scenarier – inklusive, oroväckande nog, den korrekta proceduren för att montera en kateter.
En tränare, som sympatiserade med deras svåra situation, påminde kandidaterna om att den dagliga tjänsten kan visa sig vara mer vardaglig. Förvänta dig inte att din första flygning kommer att omfatta ett dödsfall, en födelse, en brand, en dekompression och sedan att dike på vägen hem, sa hon.
Andra delar av berättelsen var en besvikelse underutvecklade. Frank van der Post, till exempel, var inte mycket mer än en kvardröjande bakgrundsnärvaro – och ändå är han, en holländare, ansvarig för att sätta tillbaka brittiskhet i hjärtat av BA:s varumärke. Det skulle ha varit intressant att höra mer från honom och från andra chefer som ansvarade för att svara på utmaningarna med flygresor under 2000-talet.
Det närmaste vi kom verksamhetens snålheta är det oglamorösa operationsrummet, där trötta män (och de är alla män) söker sig till ersättningsflygplan när fel, omledningar eller förseningar orsakar kaos på tidtabellen. Det är en alltför kort inblick i flygbolagets komplexitet, och det borde öka sympati för flygplatspersonal.
Vad som kan inbjuda mindre sympati, åtminstone bland majoriteten av passagerarna, är att se uppmärksamheten på dem längst fram i planet. Ekonomipassagerare förtjänade knappt att nämnas.
I avsnittets mest avslöjande ögonblick fick flygvärdinnekandidater veta hur mycket en flexibel flygresa i businessklass till LA och tillbaka skulle kosta dem – och för ett ögonblick släppte de sin professionella vakt. 'Det är nästan hela min årslön', sa en av priset på £9 500.
När vi så småningom såg riktiga passagerare som hade gjort avsked med riktiga pengar var de inte så imponerade av de mycket hyllade menyerna. Sufflén var en katastrof, sa de, och briochen som följde med kycklingleverparfaiten lyckades inte leverera den nödvändiga crunchen.
Barnsjukdomar, sa kocken vilt, och kanske har han rätt. Men de antyder en annan risk som denna TV-behandling medför. Efter tre timmars beröm för den premium BA-upplevelsen kommer förväntningarna bland den globala eliten att vara skyhöga – liksom nivåerna av förbittring bland de dödliga i de billiga platserna längst bak.
'A Very British Airline' fortsätter på måndag klockan 21 på BBC2
Holden Frith twittrar kl twitter.com/holdenfrith
