Mark Waller: NFL London-laget ska landa 2022
The Week talar med NFL:s vicepresident om London-matcherna 2017 - och det nya stadionavtalet med Tottenham
New York Giants vs. Miami Dolphins på Wembley 2007
Al Bello/Getty Images
Tio år efter att NFL arrangerade sin första ordinarie säsongsmatch utanför USA, när New York Giants slog Miami Dolphins med 13-10 inför en publik på 81 176 på Wembley Stadium, går sporten framåt med planer på en permanent närvaro i London.
Arton matcher senare inkluderar NFL International Series nu Mexiko på sitt schema och under nästa månad kommer London att spela fyra matcher - med början Jacksonville Jaguars vs. Baltimore Ravens på Wembley på söndag.
Med två matcher på Wembley och två på Twickenham har biljetterna till mötena i London slutsålda och intresset för amerikansk fotboll är på topp här i Storbritannien.
Mark Waller, en brittisk medborgare född i Kenya, har spelat en avgörande roll i tillväxten av rutnät utanför staterna. Efter att ha arbetat för dryckesföretaget Diageo gick han med i NFL 2006 och är nu ligans vicepresident för international.
NFL:s framgång i London är uppenbar. Waller säger till TheWeek.co.uk att det sedan 2007 har lagt till en miljon ivriga fans, fler brittiska universitetsstudenter spelar amerikansk fotboll än någonsin tidigare och att det har skett en ökning av direktsändningen på Sky Sports och BBC.
Som partner till Tottenhams nya stadion och med planer på en franchise i London 2022, har NFL:s internationella utsikter aldrig varit bättre.
Vi har varit nöjda med responsen och har kunnat sälja ut fyra matcher, sa Waller om London-serien.
Det faktum att vi säljer ut de arenor som vi spelar på [Wembley och Twickenham], det är betydande arenor vad gäller storlek och kapacitet. Prissättningen på spelen är definitivt en premiumupplevelse, så att kunna leverera det till fansen är fantastiskt.
Mark Waller är NFL:s executive vice president of international (Brad Barket/Getty Images)
2022: 15-årsplanen för ett London-lag
På grund av det växande intresset för NFL i London och Storbritannien som helhet har det varit en diskussionspunkt i flera år att ha ett lag baserat i den brittiska huvudstaden.
Waller noterar att det tog 20 år för NFL att återvända till Los Angeles, och säger att en 15-årig tidslinje behövdes från lanseringen av den internationella serien till skapandet av ett London-baserat lag.
Jag har alltid känt att det för oss fanns ett 15-årsfönster och även 2022 kommer att sammanfalla med många saker i ligan, sa Waller.
Vi kommer att omförhandla vårt fackliga avtal ungefär vid den tiden och om vi någonsin skulle sätta ett team internationellt skulle det kräva fackligt engagemang och enighet. Vi omförhandlar också alla våra sändningsavtal vid den tidpunkten också.
'. @NFL hjälpa till att finansiera nya Tottenham @SpursOfficial stadion' via @ESPNFC : https://t.co/dzYyTKGIkB #sportbiz #NFL #Tottenham #HotSpur #NFLUK pic.twitter.com/VrU2ushBrH
— USC Sports Business (@USC_SBA) 24 april 2017
Stadion i världsklass i Tottenham
NFL:s partnerskap med Spurs kommer att bygga en ultramodern stadion med 61 559 platser i norra London. Stadion kommer att ha separata faciliteter för Premier League-fotboll och NFL och kommer att ha världens första 'delande infällbara plan'.
Waller säger att för en potentiell London-franchise är det avgörande för affärsplanen att ha en arena i världsklass att spela på.
Hörnstenen i varje franchise är var ska du spela? han sa. Om du går tillbaka till LA, där det tog 20 år att få tillbaka ett lag, drevs det i slutändan av bristen på en stadion. Sedan påskyndade Stan Kroenkes beslut att bygga en stadion beslutet att flytta tillbaka till LA.
Att ha en stadionlösning är nyckeln. Vi älskar Wembley- och Twickenham-upplevelserna men de är inte våra arenor och de har andra åtaganden.
Det fantastiska med Tottenham-konfigurationen är att du kan ha andra åtaganden och ändå vända arenan på förmodligen inte mer än ett par timmar som mest.
Waller, och resten av NFL-cheferna, är glada över att vara en del av det nya stadionprojektet - som han säger kommer att vara banbrytande när det gäller fansupplevelsen.
Det är verkligen spännande för oss, och förhoppningsvis för dem [Tottenham], sa Waller. Det faktum att det är en helt ny stadion i London och en del av förnyelsen av Tottenham-området, det är viktigt. Det kommer också att vara den första arenan med dubbelfältssystemet.
Vi kommer att bryta ny mark och det är viktigt för oss och för våra fans så de känner att vi är banbrytande upplevelser för dem och ger dem möjligheten att vara en del av något unikt.
Växande NFL i Storbritannien och Europa
På NFL:s kontor i London sitter vi i Menelik Watson Room, som återspeglar hur NFL slår igenom här i Storbritannien.
Watson, den Manchesterfödde Denver Broncos offensiva tacklingen, har haft en framgångsrik NFL-karriär. Han spelade college-fotboll i Florida State innan han blev draftad av Oakland Raiders 2013 och är affischpojken för NFL:s brittiska relation.
Waller pekar på den enorma bilden av Watson på väggen och säger: Vi arbetar hårt för tillfället för att identifiera idrottare som potentiellt skulle kunna ta betyget på NFL-nivå. Den fantastiska nyheten är att vi ser mycket gräsrotsdeltagande nu, så på universitetsnivå tar många studenter upp sporten och bildar lag.
NFL på Regent Street är bara en av fansupplevelserna (Harry Engels/Getty Images)
En Super Bowl i London?
Med tal om en London-franchise, Mexiko-matcher och till och med en match i Kina 2019 eller 2020, skulle det någonsin finnas möjligheten att NFL Super Bowl spelas utanför USA? I London, för att vara exakt?
Medan Waller säger aldrig säg aldrig sa han också att spelets internationella tillväxt är viktigare för NFL:s långsiktiga strategi. Det finns också frågor om tidszoner, amerikanska traditioner och de 32 lagägarna.
Jag tycker att det är ett riktigt tufft förslag, sa han. Om man ser det ur de 32 ägarnas perspektiv skulle alla älska att få det spelat på deras stadion - och det har inte spelats i närheten av alla 32 arenor än.
Sedan finns det tidszonen, som in i Europa skulle vara fem eller sex timmars skillnad till östkusten eller åtta [timmar] med väster. Det är en sådan amerikansk festival och högtid att det skulle vara svårt att flytta den.
Jag säger aldrig aldrig för med tiden är allt möjligt, men inom en överskådlig framtid är fokus på att få ordinarie säsongsmatcher spelade och potentiellt etablera franchiseavtal ett mycket mer realistiskt förslag än Super Bowl.
2017 NFL London matcher och hur man tittar på TV
Baltimore Ravens på Jacksonville Jaguars
- När: Söndagen den 24 september
- Starttid: 14.30 brittisk tid
- Var: Wembley Stadium, London
- Så här skaffar du biljetter: Begränsad tillgång kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-bevakning: Live vidare Sky Sports Action och via NFL Game Pass
New Orleans Saints på Miami Dolphins
- När: Söndagen den 1 oktober
- Starttid: 14.30
- Var: Wembley Stadium, London
- Biljetter: Enskilda biljetter är slutsålda, besökspaket finns till försäljning kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-bevakning: Live på BBC och via NFL Game Pass
Arizona Cardinals på Los Angeles Rams
- När: Söndagen den 22 oktober
- Starttid: 18.00
- Var: Twickenham Stadium, London
- Biljetter: Enskilda biljetter är slutsålda, besökspaket finns till försäljning kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-bevakning: Live vidare Sky Sports och via NFL Game Pass
Minnesota Vikings på Cleveland Browns
- När: Söndagen den 29 oktober
- Starttid: 13.30
- Var: Twickenham Stadium, London
- Biljetter: Enskilda biljetter är slutsålda, besökspaket finns till försäljning kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-bevakning: Live på BBC och via NFL Game Pass
