50 år av Paul Smith
Designern firar sitt varumärkes guldjubileum med varumärkesglädje
Paul Smith ringer kl. 16.00 på pricken. Mr Smith här! entusiasmerar han. Lever du? Jag lever, lyckligtvis, i denna galna värld vi lever i. Samma galna år markerar också Smiths 50:e år i modebranschen: ett halvt sekel efter öppnandet av hans första butik i Nottingham, Paul Smith Vetements Pour Homme på 6 Byard Lane, som bara mätte tre kvadratmeter. Det är 44 år sedan han reste till Paris för att visa upp sin första herrkollektion, vilket skulle bli starten på en tvåårig resa som han därefter skulle fortsätta att göra. Och 41 år sedan öppnandet av hans första London-flaggskepp på Floral Street i Covent Garden. Idag säljs varumärket på fem kontinenter och i 70 olika länder.
Vilket år att välja! han kan inte låta bli att skratta över telefonen. Det är ett beundransvärt sinne för humor att ha om milstolpens knepiga timing. Jag menar, det är bara riktigt svårt och komplicerat, även nu har vi butiker som fortfarande är stängda. Det är aldrig tidigare skådat, eller hur? Galen. Jag menar, jag tror att vi [alla] inte ens har sett början på offren egentligen.
Som många säger han att han förmodligen förlorar pengar. I mitt 50:e år, har aldrig förlorat några pengar någonsin! Det är frustrerande, men på baksidan är det också ett ganska imponerande erkännande med tanke på att företaget har lyckats förbli oberoende under alla dessa år (Smith äger en majoritetsandel med en japansk licenspartner som äger en 30-procentig andel), en sällsynthet som finns i verksamheten.
Jag tror att hemligheten om det finns en - som jag inte tror att den finns - är att jag är ganska okej med många saker, säger han. Jag tror att jag är en adekvat designer, men jag är inte sensationell, vilket är bra enligt min mening, för när du är en sensationell designer kommer du ofta att få din Andy Warhol 15 minuter av berömmelse som kan vara ett år eller 20 år men så småningom blir man ur modet.
Jag hoppades bara att jag kunde överleva. Jag är tillbaka i full cirkel nu och jag hoppas fortfarande bara att jag kan överleva. Det föll mig just i denna sekund!
'The Paul Smith look'
I vinter borde Smith ha rest - vilket han brukade göra nästan varje vecka - till och med mer än vanligt: för att hålla föredrag vid olika universitet och högskolor om den nya Phaidon-boken, med titeln Paul Smith , som firar hans arbete genom 50 presenterade föremål och själva jubileet. Det finns också introduktionen av en ny kapselkollektion för män och kvinnor med arkivgrafik, såsom hans ögonblicksbildliknande fotoutskrifter, från 1988 till 2002; och lanseringen av en stiftelse med samma namn. En digital plattform, hans personliga arkiv fullt av råd som erhållits under de senaste 50 åren kommer att göras tillgänglig i ett försök att stödja kommande unga kreativa.
Lyckligtvis hade dock en hel del av det fysiska firandet ägt rum redan i januari på Paris Fashion Week med en stor fest efter showen där hans berömda vänner och kunder deltog, inklusive skådespelarna Susan Sarandon, Jon Hamm, Sir Ian McKellen, Stanley Tucci och Bill Nighy – som, säger Smith, är en riktigt härlig kund och vän, han ser alltid väldigt elegant och enkel ut som han klär sig. Nighy har faktiskt misstagits för Smith tidigare. Vi är välsignade att även om vi har varit där länge så finns det mycket tillgivenhet för företaget och det är ganska omfattande, från mer mogna kunder, liknande min ålder, som går igenom till otroligt många av de yngre generation som fortfarande tycker att vi har relevans vilket jag tror är nog det jag är mest nöjd med egentligen.
Som exempel, på morgonen för vår intervju har sångaren Niall Horan, tidigare från One Direction, varit i kontakt. Den bortgångne David Bowie var också en god vän och kund. Och Smith har klätt Jimmy Page från Led Zeppelin sedan musikern var omkring 18, samt gjort skräddarsydda kostymer åt Harrison Ford och Daniel Day-Lewis i flera år. Jag älskar hur han [Day-Lewis] klär sig eftersom han kommer på en motorcykel med stövlarna på och en skräddarsydd kostym och en jeansskjorta. Det är en väldigt Paul Smith-look.
'Klassiker med en twist'
Paul Smith-utseendet är distinkt. Förankrad i cool enkelhet, blandar lekfulla och färgglada detaljer med typiskt brittiskt skrädderi, det är klassiskt med en twist - en fras Smith kom på på 1980-talet som ett sätt att beskriva för människor hans specifika stil, som alltid är lite nostalgisk men modern. med den och bäst representerad av märkets ikoniska randmotiv. När jag började, var det många män som egentligen inte tänkte på mode alls, de bar bara kläder, utan att tänka på formen eller snittet eller färgen, minns han. Omvänt var hans design motsatsen till erans då populära extrema estetik av Vivienne Westwood och Jean Paul Gaultier.
Jag designar inte riktigt uppmärksamhetssökande kläder. I grund och botten, [på] utsidan var det en väldigt snygg jacka eller bra kostym, eller ett par snygga byxor, men när du tittade inuti var det alltid ett blommigt foder eller, vid djupare inspektion, skulle du hitta ett knapphål i en annan färg, som givetvis [alla] har imiterats helt massivt - och folk som gör mönsterfoder, om du frågade dem, skulle de förmodligen säga 'ja, ja, vi har alltid gjort dem'. Jag kommer att vara där och ropa, 'inte sant! Det var någon som startade det och det var jag!'
SHOJI FUJII
Sir Paul Smith vid finalen av hans varumärkes gyllene jubileumsshow som hölls i Paris tidigare i år
'Jag är en butiksägare i hjärtat'
Smith föddes i Nottingham den 5 juli 1946 och hade förhoppningar om att bli en tävlingscyklist. Vid 17 år avslutade en trafikolycka den drömmen och en ny värld presenterades (särskilt dock har cykelförbindelserna fortsatt: Bradley Wiggins är ett fan av Smiths mode och Paul Smith har samarbetat med cykelmärket Rapha). 21 år gammal träffade han sin fru Pauline och efter att ha bott tillsammans i många år gifte de sig år 2000 samma dag som han fick sitt riddare, klockan 16.00 respektive 11.00. Det hade varit hon som introducerade honom för bildkonst. Hon har hållit mig normal, utan ett stort ego, skrattar han. Hon var avgörande för att lära honom plaggdesign under de tidiga dagarna.
Eftersom min lärare var Pauline, var produkten som vi gjorde riktigt härlig och riktigt speciell, riktigt välgjord, berömmer han. Men erkänner: Under årens lopp när du tittar på några av de saker du har gjort, slukar du förmodligen! Och han minns att han stod på en tågstation i Nottingham och såg en man i en turkos rock som var tryckt med dinosaurier. Det var en av mina och jag var väldigt frestad att trycka in honom under tåget. Jag trodde bara att det inte var en av mina bästa säsonger. Jag påpekar att jag är ganska säker på att min bror var ett fan av den kollektionen. Han bryter ut i skratt i telefonen: Det var förmodligen han på Nottingham station!
När Smith och Pauline först öppnade verksamheten var butiken öppen bara två dagar i veckan. Han var 24 och tänkte att det bara var ett trevligt sätt att förhoppningsvis försörja sig. På måndagar, tisdagar, onsdagar och torsdagar arbetade han med andra jobb: som fotograf för olika tidningar (han hade hämtat det från sin pappa som var amatörfotograf), han gjorde lite styling och arbetade även för ett tygföretag .
Ursprungligen hade det varit på grund av bristen på tygval när han började som den typiska brittiska estetiken kom till: tweeds och manchester var bland de enda tygerna man kunde få. Med tiden förändrades allt: uppkomsten av mäns grooming och boomen av herrkläder i allmänhet. Smiths första Paris-show ägde rum i en väns lägenhet 1976 på Boulevard de Vaugirard. Jag tror att det roligaste med tiden är att vi på något sätt har klarat oss, säger han. Jag antar att jag är en butiksägare i hjärtat och jag gillar saker som är vackra och eleganta och speciella och jag gillar saker som är kitschiga och roliga och lite fåniga så det finns ett brett utbud av saker som jag är intresserad av, så jag tror som motsvarar ett brett spektrum av människor.
1993 tillkom en linje för damkläder, doften kom nästa år 1998; och när nyktigheterna började dök det upp butiker i Tokyo, Moskva med flera. Verksamheten har vuxit till att omfatta barnkläder, accessoarer, skor och heminredning.
Stolt över kontinuiteten
Bortsett från affärer är en av sakerna som Smith gillar att göra att skriva brev tidigt på morgonen. Han kommer in på kontoret kl. 06.00 efter en simtur kl. 05.00 och skriver. Idag klarade han sex, men brukar göra upp till 20. Jag är välsignad med massor av härliga fans från hela världen som skickar saker, så om det finns en adress på den skriver jag normalt tillbaka. Att skriva till varandra är något han och Pauline har gjort i flera år. De har ingen dator hemma, hon har ingen mobiltelefon och Smith, som jag hade läst inte hade någon e-postadress, har fortfarande inte. Väldigt vettigt skulle jag säga. Jag tror att som designer och som kreativ person för mig i min ålder fungerar det bättre om mitt huvud är fritt från röran av att titta på skärmen hela dagen. Hans vänner säger till honom att den enda knappen de trycker på på sin dator är radera ändå. Men du kan ta en fridfull bild av ett träd eller solskenet på hans Instagram-konto och företaget självt var snabb med e-handelsspelet 2004. Huvudsaken är att [det] inte [är] en 'luddite', det är bara livet på jorden på dina villkor och på ett sätt är det modigare att vara som vi är, säger han.
Det är den typen av tänkande som säkerligen har gett honom hans långa lista av utmärkelser och utmärkelser. En CBE 1994, The Queen's Award for Industry Export 1995, en Honorary Freedom of the City of Nottingham 1996 är bara några av de stora, bland många andra, inklusive riddarskapet och den tidsplankrocken. Det var verkligen en hektisk dag!
Lägg till att han är en av de designers som inte bara har turen att ha sina butiker bredvid de stora namnen inom mode i alla stilhuvudstäder, sådan har hans uppstigning varit, han har också träffat dem. Yves Saint Laurent var en inspiration, självklart är det inom skrädderi, och Smith var på den legendariska designerns sista couture-show någonsin. Pauline har en av de allra sista Le Smoking couture [pjäser] någonsin. Det jag är mest stolt över är kontinuiteten. Det faktum att vi ens har det här samtalet nu är så trevligt, det betyder att det fortfarande finns en relevans för Paul Smith i den här världen efter 50 år.
