Yazidier på berget Sinjar 'behöver inte räddas': så mycket bekvämt
Camerons utrikespolitik är en 'omnishambles' medan Obama ser alltmer uråldrig och isolationistisk ut
AHMAD AL-RUBAYE/AFP/Getty Images
Oavsett vilket uppdrag USA:s specialstyrkor skickade till Mount Sinjar denna vecka, kom de säkert tillbaka med ett bekvämt svar till sin överbefälhavare i Vita huset.
Precis på kö för primetime TV-nyheterna kunde Pentagon meddela att specialstyrkornas natt och dag på kalberget i nordvästra Irak hade avslöjat att 'många färre' yazidier tog sin tillflykt dit än väntat och att de var i 'mycket bättre skick' än vad som hittills rapporterats.
Amerikanska tjänstemän var inte sena med att antyda att detta till synes mirakel hade skett på grund av effekterna av amerikanska flyginsatser på IS positioner, vilket gjorde det lättare för kurdiska peshmerga-styrkor att eskortera yazidierna till säkerhet. Och så skulle USA nu inte leda en humanitär operation för att rädda yazidierna och diverse kristna flyktingar trots allt.
De 'goda nyheterna' från Pentagon förde med sig ännu en vändning från David Cameron. När han kom tillbaka från semestern på onsdagen hade han varit ordförande för ett möte i Cobras säkerhetskommitté där han beslutade att situationen var så svår att någon 'måste komma med en plan'.
Han sa att Storbritannien skulle bidra till en operation 'för att få dessa människor från berget' - antagandet i Whitehall är att räddningen skulle ledas av USA.
Men när amerikanerna drar sig tillbaka är yazidierna plötsligt gårdagens nyheter. Cameron har äntligen föreslagit att den brittiska regeringen nu kommer att vara beredd att ansluta sig till fransmännen, holländarna och amerikanerna skickar vapen till kurderna , men när det gäller den omedelbara svåra situationen för de yazidiska flyktingarna på berget Sinjar, de är på egen hand.
Det är något utpräglat konstigt och störande med Pentagon och president Obamas upptåg i allt detta, med Cameron som följer efter i deras kölvatten. Obama har varit ovillig att ta itu med effekterna av IS-terror och deras offer tillstånd från början. 'Det är inte dags för dumma grejer' rapporteras han ha sagt i en briefing - som Hillary Clinton uttalade mycket offentligt inte var någon grund för att driva en utrikespolitik.
Det är inte klart vilka exakt de amerikanska specialstyrkorna var som besökte Mount Sinjar denna vecka, hur länge de var på patrull eller hur långt de reste. De kunde ha varit CIA-agenter, Delta Force eller Green Beret Rangers från Special Operations Command, som alla har en speciell etos, för att inte säga politiskt bagage. Det bör finnas en brådskande begäran om informationsfrihet för att ta reda på deras exakta order och villkoren för deras uppdrag.
Problemet är att det de rapporterade tillbaka till Pentagon står i så skarp kontrast till andra konton från marken av lika utbildade utövare inom sin egen bransch.
FN och lokala hjälparbetare tror fortfarande att tiotusentals yazidier (uppskattningar varierar mellan 20 000 och 30 000) förblir i stor risk från de plundrande IS-jihadisterna såväl som elementen - den brännande hettan på dagen och kylan i bergsnätterna.
'Hur mycket kan ett litet team människor se i ett berg som är 64 kilometer brett? Det finns dalar och grottor där människor bor, sa Shawkat Othman, en biståndschef i Dohuk, till Wall Street Journal i går.
Västerländska reportrar har varit i bergen från början av yazidiernas flykt, bland dem Jonathan Rugman från Chann de 4 nyheterna , som svarade på Pentagons 'bedömning' med den här bloggen igår: 'Jag har ingen anledning att tvivla på uppriktigheten i denna slutsats men jag skulle vilja veta dess metodik.
'När jag flög över berget i en Irakisk helikopter i måndags såg jag flyktingar spridda över ett mycket stort område, små fickor av människor som skyddade sig från den extrema värmen varhelst de kunde...
'Säger amerikanerna att flyktingarna inte är utspridda längre utan har antingen blivit herde eller flyttat till ett koncentrerat område där de kan räknas?'
Pentagon gav inte frivilligt ett verkligt antal yazidier kvar på Mount Sinjar, men enligt en Downing Street-källa tror amerikanerna att antalet är 'i de låga tusentals'. Om det stämmer, då, som Rugman påpekar, 'FN-uppskattningen på över 20 000 är helt enkelt fel.'
Oavsett antal verkar det amerikanska beslutet att lämna yazidierna för att klara sig själva: vad spelar det för roll om det finns 50 eller 5 000 kvar på berget – det individuella lidandet är fortfarande detsamma.
Som Rugman rapporterade i går, 'temperaturen här idag är 46 grader. Det är så varmt att min kamerakvinna Philippa har väldigt svårt att filma, eftersom kameran blir för varm att röra vid.
'Och vad den här amerikanska slutsatsen inte säger oss är hur många som dog uppe på berget i denna extrema hetta under de senaste 12 dagarna, innan denna bedömning genomfördes.'
Inte heller den amerikanska bedömningen handlar om vad som har blivit av de yazidier som redan fångats av IS-krigare. En rapport för Daily Beast av Kimberly Dozier hävdar att hundratals, om inte tusentals, yazidier hålls fängslade i skolor och moskéer samt fängelser över hela norra Irak.
Några har lyckats prata i mobiltelefon med släktingar i Irak och USA. 'De berättar alla en liknande skräckhistoria: familjer som flyr till fots och fångas av militanter i lastbilar och bilar', rapporterar Dozier. 'Männen släpas sedan bort under pistolhot från sina fruar och barn, för att aldrig mer ses. De yngre ogifta kvinnorna får höra att de kommer att tvångsgiftas med Isis-krigare. Några tas bort och våldtas och några har till och med sålts på Mosuls huvudmarknad.'
Reportrarna är avgörande för den här historien eftersom de kom till marken först och rapporterade med tydliga redogörelser. Scenerna som visades av Channel 4 News var inte falska. Detta kan inte önskas bort och ignoreras - även om vissa i lägren Obama och Cameron kanske föredrar det.
Den Tory äldre statsmannen Sir Malcom Rifkind argumenterade i London Evening Standard denna vecka att Storbritannien skulle hålla sig utanför Irak eftersom det var ett giftigt arv och IS jihadiststyrkor inte i första hand var riktade mot Storbritannien. Det måste påpekas att den dåvarande vanlige Mister Rifkind tog ungefär samma inställning när han var ansvarig vid MoD under uppdraget till Bosnien, inklusive tiden för massakern i Srbrenica när Storbritannien befäl över FN-styrkan där.
Intressant nog har tre pensionerade brittiska generaler varit tydligast om Storbritanniens skyldighet gentemot flyktingar och fördrivna människor i norra Irak. Generalerna Dannatt, Shirreff och Jackson tror att detta är en fråga om princip och praktisk. Storbritannien har varit involverat i att hjälpa den kurdiska autonoma regionen från första början, och att överge kurderna till IS-styrkorna skulle vara en katastrof för hela regionen och utanför. Mike Jackson säger att Storbritanniens roll i Irak innebär en skyldighet att försöka avvärja en katastrof nu.
Men både president Obama och premiärminister Cameron verkar förlamade av arvet från sina föregångare Bush och Blair som inledde sitt Irakäventyr 2003 med överdrift på gränsen till oansvarighet. Detta har lett till att Obama och Cameron till varje pris undvikit militära aktioner och krig, hur bra och human saken än är.
Deras motvilja, djävla och förvirring är den diametrala motsatsen till Bushs och Blairs kan-göra-dynamik. På sitt sätt uppmanar den dock till nästan lika stora anklagelser om grov oansvarighet.
Camerons utrikespolitik ser ut som en 'omnishambles' för att konkurrera med hans kanslersbudget för två år sedan: åtminstone hans sena avtal om att hjälpa kurderna att beväpna kurderna – om de begär det – kan ge RAF något att göra med Chinooks skickades till Cypern för att hjälpa yazidierna i luften.
När det gäller Barack Obama, när han först valdes såg han ut att ha de starkaste internationella meriter som en modern amerikansk president - vilket ledde till Nobels fredspris inom några månader. Nu tycks han frossa i att vara en av de mest envisa sockne och isolationistiska amerikanska ledarna av alla.
