Vilka är al-Shabaab och vad vill de?
Somalisk militant grupp tar på sig ansvaret för hotellattacken i Nairobi som har lämnat minst 15 döda
al-Shabaab har tagit på sig ansvaret för en dödlig attack i Nairobi på tisdagseftermiddagen
Getty bilder
Dödssiffran från tisdagens terrorattack mot ett hotell- och kontorskomplex i Nairobi har nått 15, enligt myndigheterna.
Efter en nära åtta timmar lång skottlossning mellan polisen och angriparna , sade Kenyas inrikesminister Fred Matiangi vid 23-tiden lokal tid att situationen är under kontroll och att alla berörda byggnader hade röjts.
Men den BBC rapporterar att explosioner hördes tidigt på onsdagen och en säkerhetsinsats pågår.
Ansvaret för attacken har tagits av den Somalia-baserade islamistiska militanta gruppen al-Shabaab, som också orkestrerade en attack på närliggande Westgate Mall i Nairobi 2013 som gjorde att 67 människor dödades.
Två år senare utförde gruppen sin dödligaste attack någonsin i Kenya och sköt ihjäl nästan 150 personer vid Garissa universitet , innan en lastbilsbomb dödade fler än 500 personer i Mogadishu , i oktober 2017, den dödligaste attacken i Somalia.
Gruppen har varit aktiv i området i mer än ett decennium, och Väktaren rapporterar att underrättelsetjänster i Kenya varnades för att al-Shabaab planerade terroristattacker mot högprofilerade mål i det östafrikanska landet runt jul och nyår.
Anonyma tjänstemän sa till tidningen att de hade varit frustrerade över att inte se ett större gensvar från kenyanska myndigheter och att Kenyas underlåtenhet att agera på varningarna kommer att genera myndigheterna i landet, som ses som en viktig lokal kontraterroristspelare av USA , Storbritannien och andra västmakter.
Al-Shabaab fortsätter att utgöra ett betydande hot i östra Afrika, men vad vill den militanta organisationen och hur blev de en så framstående styrka i regionen?
Vad är al-Shabaab?
1991, efter avsättningen av militärdiktatorn Siad Barre, bildades ett maktvakuum i Somalia, vilket ledde till utbrottet av ett fullskaligt inbördeskrig mellan fraktioner, klaner, krigsherrar, miliser och den FN-stödda regeringen i Mogadishu.
2006 fick Islamic Courts Union (ICU), en lös koalition av shariadomstolar, under en kort tid kontroll över huvudstaden och dess omgivande distrikt, som till stor del hade styrts av krigsherrar under många år.
Harakat al-Shabaab al-Mujahideen (arabiska för mujahideen ungdomsrörelse eller rörelse av strävande ungdom), vanligen förkortat till al-Shabaab, är en somalisk militant upprorsgrupp som var, enl. Newsweek , skapat av ICU.
Som ICU:s militanta gren blev al-Shabaab framstående efter att ha tagit en avgörande roll i att få kontroll över Mogadishu, men inom några månader invaderade USA-stödda etiopiska trupper och drev ICU ut ur staden.
Koalitionen krossades och upplöstes snart, men al-Shabaab inledde ett anti-regeringsuppror som har fortsatt sedan dess.
Två år senare utsåg USA al-Shabaab som en utländsk terroristorganisation. År 2012, gruppen formaliserade band med al-Qaida , att bli den internationella militanta gruppens flygel på Afrikas horn och vända ryggen åt al-Qaida rival Islamiska staten.
Vad vill dom?
Al-Shabaab har tagit på sig ansvaret för ett stort antal dödliga terrorattacker sedan 2007, inklusive bombdåd och massakrer i både Somalia och angränsande länder. Ändå är deras mål inte helt klart.
Många kommentatorer spekulerar i att gruppens slutliga mål är att förvandla Somalia till en fundamentalistisk islamisk stat , med sharialagar antagna på regeringsnivå.
Al-Shabaab är inspirerad av den saudiarabiska wahabi-versionen av islam, skriver USA idag , även om majoriteten av somalierna tillhör den mer moderata sufigrenen av religionen. Medan de till en början vann popularitet hos somalier genom att lova säkerhet och stabilitet efter år av laglöshet och våld, säger tidningen, har al-Shababs förstörelse av sufi-helgedomar kostat dem mycket stöd bland lokalbefolkningen.
Men till skillnad från grymheter begångna av rivaliserande fraktion Islamiska staten, som har beskrivits som urskillningslös , verkar al-Shabaabs dödande vara fokuserade på att främja en doktrin om religiös renhet.
Under några av al-Shabaabs mer uppmärksammade attacker - som attacken vid Garissa University, som ledde till att 148 dödades, och skjutningen på köpcentret Westgate, där 67 dog - har ögonvittnen talat om militanter skilja muslimska civila från sina andra fångar och tillåta dem att lämna, innan de avrättade icke-muslimerna.
Islamisterna påstås också ha stormade kollektivtrafiken , vilket tvingar passagerare att recitera verser från Koranen. De som misslyckades avrättades.
Ovanligt tycks gruppen också vara bekymrad över miljöfrågor, och i juli 2018 var det uttryckligen förbjudna engångsplastpåsar på grund av det allvarliga hot de utgör för både människor och boskap.
Vad gör regeringar för att bekämpa dem?
För Kenya säger vissa att det bästa tillvägagångssättet är uppenbart: Kenya bör dra tillbaka sina styrkor som för närvarande är utplacerade i Somalia som en del av multinationella ansträngningar för att bekämpa al-Shabaab.
Men Rashid Abdi, en Nairobi-baserad expert på al-Shabaab med NGO International Crisis Group, sa till The Guardian att även om kenyaner som drar sig tillbaka från Somalia skulle ta bort en stor anledning till att al-Shabaab gillar att slå Kenya, skulle gruppen fortfarande hitta en annan anledning .
De ser Nairobi med dess stora västerländska närvaro som en bastion i väst, tillade Abdi.
Dessutom är korruptionen vid gränsen mellan Somali och Kenya fortfarande ett betydande problem Östafrikanen nyhetswebbplats som rapporterar att poliser släppte in fem al-Shabaab självmordsbombare i landet i februari 2018 efter att ha tagit emot mutor.
Enligt a FN-rapport från början av förra året accepterar kenyanska säkerhetsstyrkor rutinmässigt kontantmutor från så lite som 2 000 kenyanska shilling (£15) från militanter för att vifta igenom dem.
BBC rapporterar att Afrikanska unionens (AU) militära operationer i Somalia försvagar al-Shabaab, men tillägger att gruppen fortfarande kan utföra självmordsattacker och har återtagit kontrollen över vissa städer.
Sändningsföretaget rapporterar också att AU har minskat sin truppnärvaro i landet med omkring 2 000 under det senaste året efter en nedskärning av finansieringen från Europeiska unionen (EU), mitt i anklagelser om korruption inom AU-styrkan, som består av trupper från Uganda , Burundi, Kenya, Etiopien och Djibouti.
Trots anklagelser om att de återstående somaliska soldaterna är dåligt utbildade och utrustade för att besegra gruppen, insisterar den somaliska regeringen på att al-Shabaab försvinner snabbt och för närvarande lider av brist på medel och arbetskraft.
Enligt The Guardian har detta tvingat gruppen att lägga impopulära skatter på lokalsamhällen som faller under dess de facto kontroll.
Men en nyligen genomförd riskbedömning av nationell terrorismfinansiering av den amerikanska regeringen fann också att vissa USA-baserade al-Shabaab-insamlingar har fortsatt att skjuta in pengar till gruppen genom att uttryckligen begära in medel för al-Shabaabs terroristaktiviteter, medan andra har använt falska välgörenhetsföreställningar och avledde sedan medlen till al-Shabaab.
