Veckans utställning: Tokyo (konst och fotografi)
Ashmolean Museums nya show är 'lika livlig och eklektisk som Tokyo själv'
Ninagawas Tokyo (Utsurundesu): klubbgäster i Tokyos 'flytande värld'
Ninagawa Mika, med tillstånd från konstnären och Tomio Koyama Gallery
Hem för mer än 37 miljoner människor, Tokyo är en av världens största städer, sa Tim Hughes i Oxford Mail . Att den överhuvudtaget existerar är något av ett mirakel: en myrrik före detta samurajgarnisonsstad, en gång mycket fattig släkting till den kejserliga huvudstaden Kyoto, den växte upp vid sammansmältningen av tre tektoniska plattor. Som ett resultat är det mycket sårbart för jordbävningar; och den har ofta varit tvungen att bygga om och återuppfinna sig själv för att klara av de förödande effekterna av naturkatastrofer och konstgjorda katastrofer.
Ashmolean Museums nya show är en utforskning av Japans huvudstad genom den pulserande konst som den har genererat över 400 år. Den tar in allt från Hokusai- och Hiroshige-träblock till samtida fotografi och verk av avantgardekollektiv, och samlar en mängd tryck, målningar, foton och skulpturer, och lägger till ett sprudlande firande av en av världens mest kreativa, dynamiska och fascinerande städer.
Utställningen är lika livlig och eklektisk som Tokyo självt, sa Alex Diggins Daily Telegraph . Du kommer att se allt från ett tryck av en geisha som är frusen mitt i dansen, till en 300 fots Godzilla som rapar elektrisk gunk på den krossade stadsbilden nedanför, till en hallucinatorisk rosa tunnel klädd med konstnären Mika Ninagawas fotografier av träd. Arbetet med träklossar från 1700-talet bemästrar knep med popkonstposörer, men tack vare en skicklig och subtil historisk berättelse ger föreställningen en stark känsla av det ordnade kaoset som är karaktäristiskt för dess ämne.
Ett avsnitt som utforskar katastrofer är särskilt fängslande: vid ett tillfälle ser vi ett träblock från 1800-talet som föreställer invånarna i Edo (som Tokyo kallades då) underkuva namazu, en gigantisk havskatt som de trodde bodde under staden och orsakade jordbävningar genom att snärta med dess svans.
I allmänhet är det dock Tokyos efterkrigs- och samtida konstnärer, och särskilt dess fotografer, som får mest uppmärksamhet: de fångar bäst den ångande pressen i en stad där 37 miljoner själar kolliderar. En del av det äldre materialet kan dock vara lite futtigt, och kuratorernas ansträngande försök att undvika de mer gimmickiga aspekterna av japansk kultur gör att många viktiga och intressanta konstnärliga fenomen – manga, till exempel – ges kort tid.
Jag håller inte med, sa Jonathan Jones in Väktaren . Denna spännande utställning visar en fascinerande kontinuitet mellan de äldre verken och de nyare. Från 1600-talet var Tokyo känt för sitt nöjeskvarter, den flytande världen, som inspirerade en ny konstgenre – ukiyo-e, bilder på den flytande världen, på samuraier som olagligt besöker stadens bordeller eller sexarbetare med intrasslade lemmar.
Simmon, ett privat landskap av Hosoe Eikoh, 1971
Hosoe Eikoh, med tillstånd från konstnären och Akio Nagasawa Gallery
Tokyos konstnärer gör fortfarande bilder av den flytande världen idag. Det finns Ninagawas intensivt färgade fotografier av blå- och rosahåriga klubbgäster, och Tokyo Rumando-bilder av kärlekshotell – sexuella retreater som ger unga par chansen att fly från sina familjehem.
De största konstverken här är Utagawa Hiroshiges serie från 1850-talet One Hundred Famous Views of Edo, som med cool modernitet skildrar anomi och slumpmässighet, såväl som livets flyktiga skönheter i huvudstaden. Om Tokyos konstnärer idag är så bra på att leva i det moderna livet i alla dess konstigheter, kan det bero på att deras stad har en stor tradition av att göra det.
Ashmolean Museum, Oxford ( ashmolean.org ). Fram till 3 januari 2022
