Kenneth Branagh startar West End teatersällskap
Askungens regissör Branagh hoppas att en grupp stjärnor kommer att ge hans spel i West End ett sagoslut
Johan Persson
Sir Kenneth Branagh lanserar ett nytt teatersällskap med en säsong av West End-pjäser med Dame Judi Dench, Lily James och Rob Brydon.
Kenneth Branagh Theatre Company kommer att vara baserad på Londons Garrick Theatre från oktober och kommer att hålla regissören borta från Hollywood i minst ett år.
Branagh började sin karriär på den brittiska scenen för mer än 30 år sedan, men är kanske mest känd idag som regissören för storhits som Askungen och Thor. Men den hyllade skådespelaren och regissören säger att han gärna återvänder till sina rötter.
'Det är spännande att komma tillbaka till West End; det har varit väldigt bra för mig, sa Branagh Den självständiga . 'Jag kommer från teatern, mina ben är i teatern; det är lika naturligt som att andas att vilja vara på teatern.
Men Branagh skämtade också om att hans agenter 'skulle se väldigt ledsna ut' när de fick reda på att han inte skulle kunna engagera sig i stora filmprojekt under ett år. Hans anpassning av Askungen har redan tjänat 288 miljoner pund över hela världen.
Branagh, som just nu spelar in avsnitt av tv-serien Wallander, kommer att regissera och medverka i Shakespeares The Winter's Tale tillsammans med Judi Dench, och medverka i den franska farsen, The Painkiller, med Rob Brydon.
Han kommer också att regissera Richard Madden och Lily James, stjärnorna i hans Askungen-film, i en ny iscensättning av Romeo och Julia. Säsongen kommer att avslutas med John Osbornes pjäs från 1957 om en bleknande musikhallartist, med Branagh i rollen som Archie Rice.
Satsningen fortsätter en regissörledd trend som har sett en Trevor Nunn-säsong på Theatre Royal Haymarket, Michael Grandage på Wyndhams och Jamie Lloyd på Trafalgar Studios, säger Väktaren .
Branagh, som drev sitt eget Renaissance Theatre Company mellan 1988 och 1992, sa att flytten var 'en chansning' - och en han hoppades kunna upprepa i framtiden.
Som skådespelare sågs Branagh senast i West End 2008 i Ivanov. Han skulle också regissera Jude Law i Hamlet innan hans filmåtaganden tog över. Sedan dess har han regisserat Thor, Jack Ryan: Shadow Recruit och Cinderella, men hans fokus har nu flyttats tillbaka till hans första kärlek, teatern.
Branagh hoppas att publiken kommer att dela hans entusiasm. 'Vi ber allmänheten att ta några risker med sina surt förvärvade pengar', sa han. 'Publiken är sofistikerad och de har så många valmöjligheter om var de kan spendera sina pengar, hur de kan få sin underhållning.'
Biljetter till produktioner släpps idag.
