Veckans utställning: Eileen Agars Angel of Anarchy
Arbetet av Paul Nash, Lee Miller och Salvador Dalís samtida utforskas på Whitechapel Gallery
Eileen Agars erotiska landskap, 1942
Pallant House Gallery, Chichester Doug Atfield.
Förr eller senare kommer konstvärlden alltid att minnas Eileen Agar, sa Waldemar Januszczak i Sunday Times . En konstnärlig samtida med Paul Nash, Lee Miller och Salvador Dalí, Agar (1899-1991) var ett riktigt original. Besatt av massor av talang – såväl som snyggt utseende och en adressbok att döda för – var hon en okuvligt oberoende artist som levde ett actionfyllt liv som tog henne från Argentina till södra Frankrike till Cornwall. Längs vägen skapade hon en mängd excentrisk och ofta bländande minnesvärd konst, och hoppade från stil till stil och humör till humör som hon ville.
Även om hon allmänt förknippas med surrealism – hon var en av de få kvinnor som presenterades på den landmärke 1936 International Surrealist Exhibition i London – var hon alldeles för frisinnad för att verkligen passa in i någon rörelse. Kanske som ett resultat av detta fick Agar aldrig det erkännande som många av hennes kamrater fick. Som denna spretiga nya utställning visar, är hennes jämförande oklarhet oförtjänt. Showen samlar mer än 150 målningar, fotografier, collage och skulpturer, från varje skede av hennes karriär, för att äntligen ge denna obevekligt uppfinningsrika konstnär sin rätt.
Född till en rik skotsk far och en amerikansk mamma i Buenos Aires, Agar var en sann kosmopolit, sa Jonathan Jones i Väktaren . Hon blev vän med personer som Picasso och Ezra Pound och hade ett långt förhållande med den surrealistiske poeten Paul Éluard. Ändå finns det något utpräglat brittiskt över hennes verk, särskilt tydligt i hennes collage och skulpturer från 1930-talet. Två förhärskande teman var hennes kärlek till havet och en ny förståelse av kraften i funna saker: under föreställningens gång ser vi koraller och skaldjur arrangerade i drömlika lådor, små skulpturer gjorda av snäckor och småsten, och svart och vitt. fotografier av snäckor, stenar och drivved.
Den strålande Eileen Agar @_TheWhitechapel är en uppenbarelse. Surrealism, collage som hennes modus operandi, berusande färger, nyfikna konstruktioner, krigstidsångest, utgjutna emaljmålningar som föregriper abstrakta expressionister, livsglädje. Jag gick i lördags, fortfarande surrande pic.twitter.com/0jADfNHUTf
- Julia Semmer (@julia_semmer) 25 maj 2021
Hennes mest kända verk, Anarkins ängel (1936-40), är ett kusligt gipshuvud täckt av sidenscarfar, snäckskal och giraffskinn; medan Marint objekt (1939) har en rad fantastiska flottor i den brutna halsen på en romersk amfora. Den är lika tjusig som surrealism, men borttagen från det psykoanalytiska bagaget så älskat av rörelsens kontinentala utövare. Tyvärr, briljansen i denna fas av Agars karriär filtrerades inte in i hennes senare arbete. Föreställningen spårar hennes konst ända fram till hennes död, och blir allt tråkigare när den går mot sitt slut. Att beskriva det som antiklimaktiskt skulle vara milt uttryckt.
En del av arbetet som visas är mindre än anmärkningsvärt, sa Cal Revely-Calder i Daily Telegraph . Men Agars senare karriär bör inte avskrivas: den halvabstrakta målningen från 1961 Lewis Carroll med Alice är djupt oroande; lika anmärkningsvärt är 1978 års Collective Unconscious, en stor akrylduk som kryllar av geometriska och organiska former.
Lewis Carroll med Alice: en oroande halvabstrakt från 1961
Estate Of Eileen Agar / Bridgeman bilder
Hon försökte sällan dölja sina många influenser: medan ett självporträtt från 1935 har en skuld till Jean Cocteau, Fågelboet (1969) lånar skamlöst från Matisse. Ändå var hennes arbete aldrig mindre än särpräglat, och Agars individualitet är uppenbar i allt här, från ett foto av några skinkformade klippor i Bretagne till en 1936 Pathé-tidning där hon går runt i London med en hatt täckt av falska skaldjur, mycket till de förbipasserandes förvåning. Det här är inte en show utan dess upp- och nedgångar, men det är ett fint firande av en livlig – och ibland mästerlig – artist.
Whitechapel Gallery, London E1 ( whitechapelgallery.org ). Fram till 29 augusti
