Veckans bok: Philip Roth av Blake Bailey
En 'fångande, allvarlig och djupt intelligent' biografi om den komplicerade författaren
- Veckans bok: Philip Roth av Blake Bailey
- Bokrecension: The Handshake av Ella Al-Shamahi
- Veckans roman: Milk Fed av Melissa Broder
Philip Roths romaner är nästan alla berättade av karaktärer som är väldigt lika honom - av vilka några faktiskt heter Philip Roth. Han var den mest meta av romanförfattare, sa David Baddiel i Åskådaren . Detta utgör ett problem för en biograf: om du vill veta vem Roth var, är det inte bäst att bara läsa hans böcker? Detta problem störde tydligen inte Blake Bailey. I den här dubbla dörrstopparen i en bok, som godkändes av Roth innan han dog 2018, bryter han sitt ämnes historia om och om igen, i ännu större detalj än mannen själv gjorde. Resultatet är en fascinerande redogörelse för Roths långa, komplexa liv. Det finns gott om uppenbarelser: det berättar vem den omättliga Drenka i Sabbatens teater var förebild, och beskriver Roths långa affär med henne; den berättar vilken Roth-karaktär som var baserad på Saul Bellow. Men det är mycket mer än så: det är en fängslande, seriös och djupt intelligent biografi - biografin Roth förtjänar.
En sak det inte gör är att dölja hans attityder till kvinnor, som ofta är chockerande med dagens standarder, sa Blake Morrison i Väktaren . Hans två äktenskap, med Maggie Martinson och Claire Bloom, var katastrofer. När Roth undervisade på 1970-talet fick Roth en kollega att agera som hans hallick och hjälpte till att fylla hans klasser med vackra elever. Han försökte en gång förföra en vän till Blooms dotter, Anna. När han blev utmanad sa han: Vad är poängen med att ha en vacker tjej i huset om du inte knullar henne? Samtidigt som han erkänner att hans beteende ofta visade en hisnande smaklöshet, strävar Bailey efter att presentera en mer nyanserad bild. Han betonar Roths generositet och det faktum att ex-älskare talade varmt om honom och besökte hans säng när han var döende. Roth var helt klart ingen Harvey Weinstein.
Den enda svagheten med denna annars definitiva och genuint gripande biografi är att Baileys åsikt om Roths oeuvre ibland är svår att avgöra, sa Claire Lowdon i Sunday Times . Även om han ger användbara, tydliga redogörelser för varje roman, engagerar han sig sällan på en djupare kritisk nivå. Ett annat misslyckande är en liten tendens att ta sitt ämnes ord för saker och ting, sa Tim Adams Observatören . Medan Roth tillåts sina tonårsförälskelser och förändringar i hjärtat, avfärdas hans förvirrade älskare och deras kapsejsade liv ibland implicit som trista eller hysteriska. Ändå är det här en tvångsläsbar bok. Och det uppfyller verkligen Roths uppdragsuppdrag. Jag vill inte att du ska rehabilitera mig, sa Roth till Bailey. Gör mig bara intressant. I den uppgiften har han lyckats strålande.
Jonathan Cape 912pp £30; Veckans bokhandel 23,99 £ (inkl. köp & köp)
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
