Veckans bok: Fallet med den gifta kvinnan
Antonia Frasers biografi tar ett liv som 'läser som en viktoriansk sensationsroman'
- Veckans bok: Fallet med den gifta kvinnan
- Hur man älskar djur av Henry Mance
- Veckans roman: Should We Stay or Should We Go av Lionel Shriver
Caroline Norton, ämnet för Antonia Frasers tvångsläsbara biografi, hade ett liv som läser som en viktoriansk sensationsroman, sa Katie Rosseinsky i London Evening Standard . Född 1808, hon var barnbarn till den irländska dramatikern Richard Brinsley Sheridan, och var en av en trio av vida beundrade systrar som kallades Three Graces.
Efter ett ekonomiskt fördelaktigt äktenskap med Tory MP George Norton 1827, flyttade Caroline till London, startade en fashionabel salong och skapade en lukrativ karriär som poet och romanförfattare. George, arg över att ha fått sin stjärna förmörkad av en kvinna, och avundsjuk på hennes nära vänskap med Lord Melbourne (en stamgäst på salong), började utsätta sin fru för våldsamma attacker, när han en gång sparkade henne så hårt att han orsakade ett missfall. Caroline hade dock ingen rättslig upprättelse: hustrur – och deras inkomster – var deras mans egendom.
1835 flydde Caroline det äktenskapliga hemmet och tog sina tre söner med sig, sa Roger Lewis i Daily Telegraph . Men George återerövrade pojkarna – de packades in i en vagn – och behandlade dem fruktansvärt. En son, Willie, dog av medicinsk försummelse efter en ridolycka, nio år gammal; en annan, Brin, blev kliniskt galen.
Norton inledde också en rättslig åtgärd mot Lord Melbourne (vid det här laget premiärminister), och anklagade honom för brottsligt samtal – äktenskapsbrott – med Caroline. Fraser har väldigt roligt med fallet, som stimulerade London i juni 1836 med sina detaljer om Melbournes regelbundna besök och användningen av bakentrén. Även om Melbourne frikändes lämnade fallet en permanent fläck på Carolines karaktär. Denna imponerande undersökta och spännande bok är klassisk Antonia Fraser.
Förhindrad från att någonsin träffa sina barn, lade Caroline sin energi på att reformera lagen, sa Lara Feigel i Väktaren . Hon hjälpte till att initiera 1839 års lag om vårdnad av spädbarn, som gav gifta kvinnor rätten att begära vårdnaden om sina barn. Inte för att det hjälpte henne: George flyttade deras söner till Skottland, utanför lagens jurisdiktion.
Caroline spelade också en roll i utformningen av lagen om äktenskapsmål från 1857 (gör skilsmässa genom civila domstolar möjlig för första gången) och andra reformer som gav gifta kvinnor vissa rättigheter över sin egen egendom. Hon var inte en sympatisk karaktär, och hon var inte heller feminist, sa Daisy Goodwin i Sunday Times : hon tyckte att kvinnor borde skyddas av män. Men hennes handlingar förbättrade avsevärt kvinnornas lott. Fraser har säkert rätt i att kalla henne en hjältinna från 1800-talet.
Weidenfeld 304pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
