Veckans bok: Fall av John Preston
I en 'underbart skarpsinnig' biografi är Robert Maxwell målad som 'den perfekta skurken'
- Veckans bok: Fall av John Preston
- Angreppet på sanningen av Peter Oborne
- Veckans roman: Mamma till middag av Shalom Auslander
Jag har en hylla full med böcker om bedrägerier, sa Craig Brown i The Mail on Sunday . Den här är den absolut roligaste. Den kartlägger livet för Robert Maxwell, en gång ägaren till Daily Mirror, som reste sig från en barndom av hård fattigdom i Tjeckoslovakien (där han föddes Ján Hoch 1923, och senare förlorade större delen av sin familj i Förintelsen) för att bli en av Storbritanniens rikaste män. När han dog efter att ha fallit från sin yacht 1991, ställde de stora och de goda upp för att prisa honom: Margaret Thatcher talade om sin energi, vision och beslutsamhet; President Gorbatjov bekände sig vara djupt bedrövad. Ändå tvingades alla snart äta upp sina ord, när omfattningen av Maxwells bedrägeri blev tydlig: inför skulder i spiral och ett imperium som rasade snabbt, hade han stulit hundratals miljoner från sina anställdas pensioner. I tur och ordning självgod och upprörande gör Maxwell den perfekta skurken – och in Falla , journalisten John Preston har producerat en underbart skarpsinnig och klarsynt biografi.
Preston gör periodiska försök att hitta något trevligt att säga om honom (till exempel nämner hans sentimentala tillgivenhet för hundar), sa Robert Harris i Sunday Times . Men det fanns verkligen inget slut på Maxwells avsky. Han misshandlade sina barn, psykiskt och fysiskt, och njöt av att förödmjuka sina anställda, en gång väckte han sin stabschef mitt i natten för att fråga tiden. Fantastiskt girig (han vägde 22 stenar vid sin död), han skotte in mat i munnen med en handfull. En gång när han åt middag med en annan person beställde han en kinesisk takeaway för 14 personer. Även om detaljerna ofta är groteska (nära slutet av sitt liv började Maxwell använda handdukar som toalettpapper och lämnade personalen att hämta dem), så glider Prestons bok ner lika njutbart som en matsked Beluga-kaviar.
Med ögonbrynen färgade nästan indigo och hans påtagligt påverkade plommonaccent var det inte svårt att upptäcka att Maxwell var en falsk, sa Quentin Letts i Tiderna . Så varför visade sig det brittiska etablissemanget vara så tolerant mot denna gigantiska bedragare? Som vilken bra biografi som helst om en mountebank, Falla är också ett porträtt av samhället som hyste monstret. Dess publicering känns lägligt, kommande veckor efter president Trumps avgång – och medan Maxwells dotter, Ghislaine, är fängslad anklagad för sexhandel och mened. Det här är en häpnadsväckande historia, sa Lynn Barber i Daily Telegraph . Det har funnits andra biografier om denna övertygande och monstruösa karaktär, men Falla är lätt bäst. Bra jobbat, John Preston.
Viking 352pp £ 18,99; Veckans bokhandel £ 14,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
