Varför Brisbane är Australiens mest underskattade stad
Mer än bara en startpunkt för Queenslands andra läckerheter, 'BrisVegas' är på frammarsch
Brisbane är Australiens Askungen. Det har ingen hamn att konkurrera med Sydney, och inte heller dess stränder. Det osar inte Melbournes sofistikerade coola heller. För de flesta britter är det där Neighbours karaktärer lever ut sin exil efter Ramsay Street.
Många resenärer – på väg till Surfers Paradises pråliga glittrar kanske, eller på väg norrut för att njuta av Sunshine Coast – ser Brisbane som en utgångspunkt för Queenslands andra läckerheter. De saknar ett knep.
Queenslands huvudstad är inte längre en övervuxen landsort, utan har anammat det slugiga utgrävning som dess smeknamn antyder och bevisar att det finns mycket att fira med BrisVegas.
Staden ligger inbäddat under en utlöpare av Great Dividing Range och breder ut sig längs flodens stora slingrande slingor som ger den dess namn. Men dess avslappnade subtropiska charm döljer en mängd restauranger, konst, kultur och shopping i världsklass.
Brisbanes hotellalternativ är också i världsklass och inkluderar boutiquelyxen Emporium, på South Bank; Westin, nära den botaniska trädgården; Calile, som erbjuder exklusiv svalka i den hippaste utkanten av Fortitude Valley; och så finns det W Hotel-kedjans enda australiensiska fastighet.
Efter den nästan 24 timmar långa resan från Europa är The W, på North Quay, ett välkommet stopp för de jetlaggade. Hotellet har nyligen öppnat sina dörrar och utstrålar The W-stallets varumärkesspår.
Interiören är lekfull, som du kan förvänta dig av The W, men kon med en fräck Queensland-twist. Istället för en lobby sitter välkomstdisken i en vardagsrums-cum-cocktailbar, med en fast DJ som vet hur och när den ska funka. Inhemsk konst och tidvattenmarkeringar baserade på flodens översvämningslinjer vävs längs korridorerna.
Rummen är stora, luftiga och genomtänkta, med de exklusiva detaljerna som skiljer W-kollektionen från varandra. Den enorma sängen, fyllig med kuddar, fräscht linne och en gigantisk undulatkudde kanske ropar ditt namn, men motstå frestelsen. Sjunk istället ner i ditt rums djupa fristående badkar – en modern version av outbackens regnvattentankar i wellpapp – och blöt bort din jetlag.
Om du kan slita dig från utsikten från golv till tak över floden och till området bortom, hittar du en utpost till Sydneys legendariska Three Blue Ducks-restaurang som ligger på The W:s tredje våning. Öppet från 06:00 till sent, vinkel för ett bord på terrassen. The Ducks' Brisbane-meny håller sig till det etos med paddock-toppplattor som dess syskon i Sydney och Byron Bay är kända för, samtidigt som de innehåller specialiteter från Queensland. Missa inte nyckelkrabban eller Brisbanes bäst bevarade kräftdjurshemlighet, Moreton Bay buggar. Serverade med XO-smör är de läpp-och-finger-smakande goda.
Från The W är det en kort promenad över floden till kulturområdet South Bank. Från Victoria Bridge, sväng höger mot Queensland Museum, Queensland Art Gallery (QAG), State Library and Gallery of Modern Art (GoMA). Alla är värda ett besök, även bara för en platt vit på ett av kaféerna. Tillbringa åtminstone lite tid på QAG och GoMA. Förutom imponerande permanenta samlingar är gallerierna hem för verk av några av Australiens mest framstående ursprungsbefolkningkonstnärer. GoMA är också värd för Asia Pacific Triennial of Contemporary Art, som visar upp regionens mest spännande och tankeväckande nya konst. GoMA är bra för barn också – dess innovativa barnprogram är enormt roligt, oavsett om du är ung eller inte.
Från GoMA, en vandring vidare söderut till West End ger dig en glimt av gamla Brisbane, såväl som dess bohemiska tunnelbana. Träarbetarstugor sitter på pålar längs med förortens slingrande, kuperade, jakarandakantade gator, verandor vinklade för att fånga vinden från floden. På sommaren, se var du kliver: gångvägarna är fulla av halvätna mango som övergivits av bosatta possums och flygande rävar.
Detta område blev hem till Brisbanes stora grekiska samhälle efter andra världskriget, och trots krypande gentrifiering är de största shoppinggatorna fortfarande översållade med familjeägda delikatessbutiker, grönsakshandlare och utmärkta restauranger. På 1970-talet fann vietnamesiska immigranter också ett välkomnande i West End. Huongs BYO, på Vulture Street, serverar fortfarande en av stadens bästa skålar med pho. Kokosbullarna från familjens bageri, under restaurangen, är oöverträffade.
Nuförtiden är West End ett kyligt hörn av en allt mer frenetisk innerstad, med en mängd fantastiska kaféer. Svart stjärna på Thomas Street rostar sina egna bönor - köp några att ta med hem - medan The Gunshop Café på Mollison Street är känd för sina frukostar. Försök sedan Burrow på Russell Street, som erbjuder allt från lokalt kaffe till utmärkt hantverksöl från tidigt till sent; eller Lokal + Co , på O’Connell Street, vilket ger lite skandinavisk svalka till en varm, klibbig eftermiddag.
Dyka upp Avid Reader , på Boundary Street, för att bläddra i dess skickligt kurerade urval av böcker, och sedan till Jet Black Cat musik , på Vulture Street, för att plocka upp en ny release eller två från en av stadens lokala musiker. Brisbane har en rik musikalisk historia – från Bee Gees till Go-Betweens, Saints till Savage Garden – du kommer garanterat att hitta en låt du kommer att älska.
För chic på norra sidan av innerstaden, bege dig till James Street, ett kort hopp från West End på en av de vanliga City Cat-färjorna som trafikerar floden. Gå av vid New Farm Park och kolla in vad som finns på Kraftverk konstcenter innan du promenerar tillbaka mot stadens centrum till James Street, som ligger precis bakom de pulserande pubarna, klubbarna och livemusikställena i Fortitude Valley.
Även om det har sin egen andel bra kaféer – prova Harveys , Spoon Deli Café , eller Mycket vacker , allt perfekt för att titta på folk – det är shopping som är den verkliga dragningen här. James Street är Brisbanes modecentrum. Oavsett om du letar efter Scanlan Theodores diskreta elegans, något funkigt från Sass & Bide, Basiles lågmälda häftklamrar eller föredrar att välja bland Wolfe och Ordnances urval av kommande designers, är de stiliga väl tillgodosedda. Se till att besöka Gail Sorrondas butik - Dolce & Gabbanas grundare Domenico Dolce och Stefano Gabbana presenterar hennes mörka och monokromatiskt romantiska design i deras Spiga2-butik i Milano.
Smält visar udda, eklektiska smycken, i motsats till det djärvare arbetet på Andronis tvärs över gatan. Parfumier Libertine har också en outlet på James Street, liksom kultfavoriten Dinosauriedesigner och hudvård supremos Aesop.
För en kulturell stopp, Bim Bam Galleri , ett av Queenslands ledande inhemska konstgallerier, finns i en liten pop-up på Robertson Street, katthörnet från det supercoola Calile Hotel.
Själva Calile är väl värt ett besök. Söker, minimalistiska och subtropiskt hippa, dess rum är en ren yta av vitt tegel och porfyr med subtila mässings- och läderinslag, ett avskalat riff på Palm Beach-resortens chic från mitten av århundradet.
Medan Caliles barmeny är ledig, finns det ingen sådan återhållsamhet på övervåningen på Hellenika. Restaurangen, vid hotellets pool, är en av statens bästa grekiska restauranger. Menyn erbjuder alla klassiker du kan förvänta dig, i generösa portioner också, men innehåller också några läckra överraskningar - Corfu Bianco med John Dory är superb.
Promenera tillbaka till stadens centrum längs strandpromenaden som kramar om floden. På Howard Smith Wharves, inbäddat under Brisbanes ikoniska Story Bridge, hittar du Four Felons Brewery . The Felons, uppkallad efter de dömda som upptäckte Brisbane River, har – ironiskt nog – etablerat sig i stadens vattenpoliss tidigare hem. Felons fyra fina öl – en pale ale, IPA, lager och mellanstyrka – bryggs på plats. Om du inte är sugen på en gryta, finns det en krispig cider gjord på Queensland-äpplen och champagnejäst. Vedeldad pizza och delade tallrikar finns tillgängliga hela dagen om du fortfarande är sugen. Det finns en lekplats för barnen och fish and chips från en liten butik på varvet.
Försök att få en plats på verandan för en perfekt vykortsvy över Brisbane. Floden ramas in av de rena klipporna i Kangaroo Point och Botanic Gardens frodiga mangroveskogar. Det stadiga brummandet av trafik över Story Bridge ovan präglas av fågelsång och det långsamma, mjuka smällen från vattnet mot strandpromenadens pontoner. I skymningen gnistrar ljusen från stadens skyskrapor och leker i floden.
Länge leve BrisVegas.
Kommer dit
Jag reste med tillstånd av Singapore Airlines från London Heathrow. Singapore Airlines flyger fyra dagligen från LHR till Singapore och fem flygningar per vecka från Manchester till Singapore för att ansluta med vidareflyg till Brisbane. Standardpriser till Brisbane från London börjar från £770pp; £745pp från Manchester. Singapore Airlines har mer än 150 flygningar per vecka till Australien från Changi Airport, inklusive Cairns, Brisbane och Gold Coast. Skulle du vilja avbryta din resa erbjuder Singapore Airlines ett antal mellanlandningsalternativ.
Var de ska bo
The W, 81 North Quay, Brisbane. Ring +61 7 3556 8888. Priserna börjar från 359 A$ (inklusive skatter) för Wonderful-rummet, hotellets inledande kategori. Besök Wbrisbane.com
The Calile, 48 James Street, Fortitude Valley, ph +61-7-36075888. Priserna börjar från 254 A$ (inklusive skatter) för Essential-rummet. Besök Thecalilehotel.com
