Varför alla pratar om Baku
Uefas beslut att vara värd för Europa League-finalen i Azerbajdzjan kritiseras för biljetter, resor och Henrikh Mkhitaryans säkerhet
Getty bilder
När Baku tilldelades värdrättigheterna för Europa League-finalen 2019, skulle Uefa inte ha föreställt sig att möta en sådan enorm motreaktion från lag och fans två år efter att urvalsprocessen ägde rum.
I årets final möter Premier League-rivalerna Arsenal och Chelsea kamp mot Europa League-trofén på Olympiastadion i Azerbajdzjans huvudstad den 29 maj.
Med drygt en vecka innan finalen borde fokus ligga på vad som kommer att hända på planen.
Men researrangemang, biljetttilldelningar och nu tillbakadragandet av Arsenals Henrikh Mkhitaryan har lett till hård kritik mot Uefa, europeisk fotbolls styrande organ.
Vad hände?
Motreaktionen började tidigare den här månaden när supportergrupper från både Arsenal och Chelsea fördömde Uefa för att de bara tilldelade 6 000 biljetter till varje klubb för finalen på Olympiastadion med 68 700 platser i Baku.
Uefa svarade på kritiken genom att säga att storleken på Bakus flygplats innebar att endast 15 000 fans skulle kunna flyga in till Azerbajdzjan, Daily Telegraph rapporterad.
Arsenal Supporters' Trust kallade Uefas behandling av fans skamligt medan Chelsea Supporters' Trust sa att Baku var en av de mest otillgängliga städerna i Europa från Storbritannien och måste vara ungefär den sämsta platsen som finns.
Vad var svaret?
TalkSPORT rapporterar att klubbarna bara får ta upp hälften av den totala tilldelningen på 12 000 till finalen. Kostnaden för att arrangera den 5 500 mil långa tur-och returresan har fått äcklade fans att snubba spelet. Det kan finnas ett oroväckande antal tomma platser i Baku säger sändaren.
Arsenal kontaktade Uefa om researrangemangen för fansen. Uefas tävlingschef Giorgio Marchetti svarade: En helt engelsk final som spelades av två London-lag var inte en särskilt förutsägbar händelse vid tidpunkten för utnämningen.
Detta har lagt till betydande svårigheter för evenemangslogistiken. Vi är verkligen ledsna för problemen som dina [och Chelseas] fans stöter på när de försöker organisera sin resa till Baku.
Våra experter arbetar intensivt med denna fråga i syfte att hjälpa till att hitta billigare lösningar för resande fans. Vi skulle välkomna en gemensam insats med din klubb i detta avseende.
'Vi är mycket besvikna över att meddela det @HenrikhMkh kommer inte att resa med truppen för vår #UELfinal mot Chelsea. Fullständigt uttalande
- Arsenal (@Arsenal) 21 maj 2019
Mkhitaryan missar finalen
Det är inte bara fansens resor och biljetter som Uefa står inför motreaktioner för, utan också situationen angående Henrikh Mkhitaryan.
Arsenal har bekräftat att den armeniske mittfältaren inte kommer att resa till finalen i Baku på grund av säkerhetsrädsla på grund av spänningar mellan hans land och Azerbajdzjan.
Gunners har skrivit till Uefa för att uttrycka sin djupa oro över denna situation. Arsenal sa i en påstående : Vi har noggrant undersökt alla alternativ för Micki att vara en del av truppen men efter att ha diskuterat detta med Micki och hans familj har vi kollektivt kommit överens om att han inte kommer att vara med i vårt resesällskap.
Micki har varit en nyckelspelare i vår löpning till finalen så det här är en stor förlust för oss ur ett lagperspektiv. Vi är också väldigt ledsna över att en spelare kommer att missa en stor europeisk final under sådana här omständigheter, eftersom det är något som händer väldigt sällan i en fotbollsspelares karriär.
Detta oundvikliga resultat är skamligt. Och det är inte bara spelaren. Det finns innehavare av säsongskort från Arsenal som nekats visum eller är rädda för att resa eftersom de är brittiska armenier och kommer att bli måltavla. Detta är grundläggande jämlikhet och mänskliga rättigheter @UEFA borde skämmas. https://t.co/1MmF6heFSZ
- AST (@AST_arsenal) 21 maj 2019
De BBC rapporterar att Mkhitaryan fruktade för sin säkerhet på planen.
30-åringen är sårad över att missa matchen, sa han: Efter att ha övervägt alla nuvarande alternativ var vi tvungna att ta det svåra beslutet för mig att inte resa med truppen till Europa League-finalen. Det är den typen av spel som inte kommer så ofta och jag erkänner att det gör mycket ont att missa det.
Uefa svarade: Uefa arbetade tillsammans med Arsenal FC och sökte och fick försäkringar om spelarens säkerhet i Azerbajdzjan från de högsta myndigheterna i landet.
Som ett resultat av dessa garantier utvecklades en omfattande säkerhetsplan som gavs till klubben.
Även om klubben erkänner de ansträngningar som Uefa och den azeriska regeringen har gjort i denna fråga, respekterar vi det personliga beslutet att inte resa med spelaren.
Solen kallade Uefas svar patetiskt medan Daily Telegraph Sam Wallace tillade att Uefas uppenbara beslut att ge Baku Europa League-finalen har svikit fans som det får så bra betalt för att älska.
Om Ronaldo eller Messi inte kunde spela i en europeisk final för att de fruktade för sin egen säkerhet skulle det bli en total bojkott av finalen, men eftersom det är Mkhitaryan går vi bara vidare och accepterar det? Den här Europa League har varit ett fullständigt smutskast, UEFA har hanterat det här skamligt.
— Fotbollsläktare (@TheFootyStands) 21 maj 2019
Vad härnäst?
Arsenal åker till Baku utan Mkhitaryan för deras största match på flera år. Skulle Gunners vinna nästa vecka skulle de kvalificera sig till nästa säsongs Champions League. Jag kommer att heja fram mina lagkamrater! Låt oss ta hem det Arsenal, sa armeniern.
Med Mkhitaryan och många fans som stannat hemma har det funnits krav på Uefa att flytta finalen. Arsenal har också uppmanats att bojkotta Baku-drabbningen.
Skulle värdstaden ha ändrats av Uefa om Lionel Messi eller Cristiano Ronaldos säkerhet inte kunde garanteras? Det är vad många fans säger om sociala media ...
Patrick Timmons skrev vidare Twitter : Om någon som Messi eller Ronaldo inte kunde spela i en europeisk final för att de inte kände sig trygga, kan du föreställa dig uppståndelsen? Så varför skulle det vara annorlunda i fallet Mkhitaryan? Allt kring arrangemanget av finalen har varit en skam från Uefa.
Alex James Lagt till : Jag vill att Arsenal ska bojkotta finalen, bry dig inte om konsekvenserna. Om det var Messi eller Ronaldo skulle det skrotas. Helt äckligt från Uefa.
Chelsea mot Arsenal: om finalen
Europa League-finalen 2019 mellan Chelsea och Arsenal äger rum onsdagen den 29 maj. Avspark är 20:00 (BST) och finalen kommer att visas på BT Sport 2 och livestreamas gratis på BT Sports YouTube kanal.
