Valtteri Bottas seger levererar en varning till Lewis Hamilton
Föraren vinner första Grand Prix i Ryssland efter att ha presterat bättre än sin Mercedes-lagkamrat, men hur kommer det att påverka deras relation?
Valtteri Bottas firar efter att ha vunnit Rysslands Grand Prix
Mark Thompson/Getty
Med sina framgångar i Rysslands Grand Prix har Valtteri Bottas signalerat att Lewis Hamilton inte bara kommer att möta konkurrens från Ferrari den här säsongen.
Den andra strängen Mercedes-föraren drev till seger i Sotji, med sin hyllade brittiska lagkamrat bakåt på fjärde plats.
Finska Bottas tog sin första Grand Prix-seger efter att ha presterat bättre än Hamilton i kvalificeringen och tagit kontroll över loppet med en sensationell start från trean på rutnätet och passerade Sebastian Vettels och Kimi Raikkonens Ferraris i första kurvan.
'Första Grand Prix-segrar kommer inte mycket bättre än så här', säger Andrew Benson från The BBC . Han konstaterar att Bottas var 'imperialistisk' i Sotji, 'krossade lagkamraten Lewis Hamilton på ett sätt som sällan skådats, och sedan sög upp ett intensivt tryck i loppet från den fyrfaldige mästaren Sebastian Vettel trots ett skadat framdäck'.
Bottas har ryktet om att vara 'en mycket solid konkurrent' efter fyra år med Williams, säger Benson. 'Men det finns alltid frågor om förare innan de verkligen ställs mot A-listerna i en framkörande bil... [i Ryssland] svarade han tvivlarna med eftertryck.'
Hamilton är fortfarande den överlägset seniorföraren hos Mercedes, men, tillägger Benson, 'Bottas prestation i Ryssland har sagt till honom, om han inte visste innan, att han står inför en minst lika stor utmaning som den från [Nico] Rosberg över senaste tre åren'.
Vissa människor ser Bottas som ett stopp för Mercedes, som bara har gett honom ett ettårskontrakt. Det är knappast 'den största bekräftelsen på hans långsiktiga potential', säger Oliver Brown från The Daily Telegraph , men 'finländaren har definitivt visat att han inte är på Mercedes för att vara Lewis Hamiltons understudy'.
Hans avsiktsförklaring kan få återverkningar, säger Rebecca Clancy om Tiderna . 'För tillfället är allt skratt och skämt, handskakningar och ryggsmäll mellan förarna', konstaterar Clancy, men Bottas är medveten om att 'det kan bli väldigt annorlunda mot slutet av året'.
Segern lämnar honom tio poäng bakom Hamilton i förarmästerskapet och 23 efter ledaren Vettel, som gynnades av Hamiltons lediga dag i Sotji.
'Hamilton och Ferrari-förarna var snabba med att gratulera Bottas till hans första seger', säger Clancy. 'Efter att ha smakat framgång är Bottas ivrig efter mer men är mycket medveten om att det kommer att vara lättare sagt än gjort.'
Valtteri Bottas självsäker trots Bahrains däckkamp
18 april
Mercedes-AMGs nyrekryterade Valtteri Bottas säger att han känner sig självsäker efter söndagens Bahrain Grand Prix, trots problem med däcktrycket som slår sönder hans förhoppningar om F1-seger.
Frågade av Motorsport om han känner sig mer eller mindre säker på sina förmågor på Mercedes efter sitt svåra lopp, svarade finländaren: 'Jag tror mer,' och tillägger: 'Den här helgen var trevlig att jag kunde prestera lite bättre i kvalet, så definitivt från Australien, Kina och här känner jag att jag kan få ut mer av bilen i kvalet.
'Det är bara loppet här är ett frågetecken.'
Efter att ha startat i pole position ledde Bottas inledningssnacket före slutsegraren Sebastian Vettel, men högt däcktryck orsakat av en trasig generator stoppade hans framsteg.
'Bottas saknade tempo i loppet', säger The BBC:s Andrew Benson .
Finländaren passerade så småningom linjen som tredje efter att ha halkat efter Ferraris Sebastian Vettel under den första omgången av depåstopp.
Han ombads senare att flytta över för sin hårda Mercedes-lagkamrat Lewis Hamilton, som fick en femsekundersstraff för att han medvetet blockerade Red Bulls Daniel Ricciardo i depån.
Detta väcker frågan om Mercedes kommer att backa trefaldige mästaren Hamilton över Bottas i årets mästerskap, tillägger BBC, där teamchefen Toto Wolff 'åtminstone accepterar att det måste tänkas på'.
Enligt sändaren införde teamet endast order i de senare stadierna av loppet eftersom Bahrain-evenemanget är 'så tidigt på säsongen'.
Silverpilen har sällan infört lagorder de senaste åren. 'Ingen inom Mercedes vill påverka loppet från depåväggen', tillägger ESPN .
Men 'det kan visa sig vara ett kraftfullt vapen i kampen om titeln i år' eftersom det verkar 'osannolikt att Ferrari skulle tänka två gånger på att offra Kimi Raikkonens race för Vettel'.
Vettel leder nu mästerskapet med 68 poäng, sju mer än Hamilton och 30 poäng före Bottas.
Nästa omgång i Formel 1-mästerskapet äger rum i Ryssland mellan 28 och 30 april.
