Välkommen till metaversen
Metaversen, en virtuell verklighetsdriven version av internet, är Silicon Valleys nya besatthet. Kan det förändra världen?
Horizon Workrooms: framtidens kontor?
Oculus/YouTube
Var uppstod idén?
Från science fiction. I Snow Crash , en kult-sci-fi-roman från 1992 av Neal Stephenson, metaverse är en virtuell verklighetsvärld i 3D dit människor kan gå för att fly en dystopisk verklighet: ett stort onlinespel där människors avatarer vandrar runt och interagerar med varandra, får tillgång till onlinetjänster, går till virtuella nattklubbar och hamna i virtuella svärdslagsmål. Teknikföretag använder termen idag för att betyda olika saker, men som mest grundläggande hänvisar det till virtuella utrymmen där du kan samarbeta och umgås med andra människor som inte är i samma fysiska utrymme som du. Mark Zuckerberg, Facebooks vd, beskriver metaversen som ett internet du är inne på, snarare än att bara titta på.
Varför är metaversen i nyheterna?
Det slog upp rubrikerna i juli, när Zuckerberg deklarerade att under de kommande fem åren förväntar jag mig att folk kommer att övergå från att se [Facebook] främst som ett socialt medieföretag till att se oss som ett metaverst företag. Facebook äger redan Oculus, en ledande tillverkare av headset för virtuell verklighet. Man utvecklar också Horizon Workrooms: det här är virtuella mötesrum för upp till 50 personer där du och dina kollegors tecknade avatarer kan samlas, prata och gestikulera med Oculus-headset. Ännu mer ambitiös är Horizon Worlds, en virtuell värld som delvis är socialt nätverk och delvis spelplattform, där användare kan träffas, spela spel och även skapa nya spelvärldar. I framtiden, säger Zuckerberg, kommer du i princip att kunna göra allt du kan på internet idag, liksom vissa saker som inte är vettiga på internet idag, som att dansa. Som en del av sin strategi att bygga ett metavers, Facebook meddelade att det kommer att skapa 10 000 jobb i EU under de kommande fem åren. Teknikjätten kommer att anställa högutbildade ingenjörer i länder över hela blocket och fokusera sin rekryteringskampanj på Tyskland, Frankrike, Italien, Spanien, Polen, Nederländerna och Irland, CNBC rapporterad.
Har inte allt detta hypats förut?
Onlinevärldar har funnits i flera decennier, och Andra liv , som lanserades 2003, talades upp på den tiden som ett steg mot en Matris -stil virtuell verklighet. Några av dagens största onlinespel, som t.ex Fortnite , Roblox och Minecraft , har redan många metaversliknande funktioner. Entusiaster pekar på en virtuell konsert av den elektroniska musikern Marshmello iscensatt inuti Fortnite 2019, där tio miljoner spelare deltog.
Men tekniken öppnar nu upp nya vägar, både vad gäller virtuell och augmented reality: Facebook hoppas att dess nya smartglasögon kommer att sätta ett helt datoruniversum framför dina ögon och kombinera verkliga och digitala världar. Precis som smartphones överförde internet från våra skrivbord till våra fickor, med alla möjliga följdeffekter på företag och samhälle, så hävdas det att nya plattformar återigen kommer att förändra vårt sätt att leva våra liv. Metaversen, förklarar Gränsen , en teknikblogg, är dels en dröm för framtiden, dels ett sätt att kapsla in förändringar som redan är på gång.
Hur lång tid tar det?
Många av dessa produkter kommer att realiseras fullt ut först inom de närmaste tio till 15 åren, säger Andrew Bosworth, som driver Facebook Reality Labs. Det finns massor av tekniska hinder att övervinna om du vill få en Snow Crash -style online-världen igång. Förutom enorma insatser av rå datorkraft och massor av virtual reality-headset, kommer ett fungerande metaversum att kräva innovationer inom allt från bredbandsnätverk till mjukvaruprotokoll. Den heliga gralen är att virtuella världar ska kännas ihållande (dvs. de fryser inte eller tar slut); bör erbjuda en känsla av genuin närvaro i den virtuella världen; och bör tillhandahålla interoperabilitet mellan data och digitala tillgångar.
Vad är interoperabilitet?
Olika datorsystems förmåga att samarbeta, som de gör på webben. För närvarande låter tekniska varumärken ofta inte sina egenskaper blandas: Microsoft Xbox-ägare kan vanligtvis inte spela onlinespel med en Sony PlayStation-ägare. Men populariteten för metaversiska spel som t.ex Fortnite har inneburit att Microsoft och Sony har fått böja reglerna. Fortnite är också en av de få platser där rivaliserande immateriella varumärken – Batman och Star Wars, säg – är licensierade att blanda. Det är sådana här utvecklingar som förespråkare för metaversen vill se hända överallt. Tanken är att alla dina digitala ägodelar borde vara portabla över olika plattformar, kanske genom att använda icke-fungibla tokens, aka NFT. Om du köper en virtuell tröja i Metaverse Platform A, förklarar The Verge, bör du kunna lösa in samma tröja i Metaverse Platforms B till Z.
Hur kommer det att förändra ditt liv om du inte spelar tv-spel?
Tack vare pandemin är vi nästan alla bekanta med idén om att arbeta och umgås online, och med begränsningarna för videoplattformar som Zoom. I teorin erbjuder metaversen enorma förbättringar av allt detta. Släng in en fullt fungerande digital ekonomi där användare kan köpa – och få betalt för att skapa – saker i världen, och det är en teknisk-futuristisk dröm eller mardröm, enligt smak. Dess förespråkare är entusiastiska över dess häpnadsväckande möjligheter och dess ekonomiska möjligheter. Kritiker ser det som en plan för virtuell verklighet med annonser som inte går att hoppa över. Hur som helst, stora varumärken funderar redan över sina metaversa strategier.
Vad innehåller det för Facebook?
Uppenbarligen vill den ligga i den tekniska framkanten, och med fler användare och användargenererat innehåll än någon annan plattform i världen är den välplacerad för att navigera i en metaversformad framtid. Samtidigt är Facebooks armé av lobbyister angelägna om att massera sitt misshandlade rykte. Cyniker föreslår att omprofileringen av sig själv som ett metaverst företag gör det möjligt för Facebook att ta avstånd från sociala mediers elände och att distrahera från sina strider med konkurrensmyndigheter och tillsynsmyndigheter över hela västvärlden. I Zuckerbergs vision av metaversen, föreslår Washington Post , folk kunde spela spel, byta kryptovalutabetalningar, delta i möten – och, kanske viktigast av allt, se Facebook som coolt igen.
Everydays – The First 5000 Days av digital artist Beeple
Christies
NFTs i metavärlden
Icke-fungibla tokens, eller NFT:er, är digitala certifikat om ägande eller äkthet. De blev ökända i mars när en av dem gav rättigheter över ett digitalt collage av artist känd som Beeple , såldes för 69,3 miljoner USD på Christie's. (Köparen var en metaverse-entusiast och kryptovaluta-investerare känd som MetaKovan.) Liksom kryptovalutor kommer NFT:er ofta upp i spekulationer om metaversen. Båda använder en underliggande teknik – blockchain-reskontra – som undanröjer behovet av att ett företag eller myndighet garanterar dem: bra för teknolibertarianer och interoperabilitetsentusiaster.
Det bästa existerande exemplet på ett metaversprojekt som använder NFTs är ett onlinespel som heter Axie Infinity , lanserades av ett vietnamesiskt företag 2018. Det är en Pokémon -liknande handels- och kampspel: för att spela köper du axlar, axolotl-liknande varelser, digitaliserade som NFT. Om du lyckas med att avla och bekämpa dem, samlar du ihop en valuta i spelet som kan växlas mot en kryptovaluta. Forbes rapporterar att människor i utvecklingsländerna – främst Filippinerna – spelar Axie Infinity som deras huvudsakliga inkomstkälla i områden där banktjänster är svåra att komma åt och ofta dyra. Spelet har en årlig inkomst på cirka 1,5 miljarder dollar.
