Valet i Sydafrika: ANC lider av det sämsta resultatet sedan 1994
Ökat stöd för Demokratiska alliansen markerar en dramatisk förändring i landets politiska landskap
MUJAHID SAFODIEN/AFP/Getty Images
Sydafrikas demokratiska allians (DA) firar en stor seger i landets lokalval efter att stödet för den styrande African National Congress (ANC) sjunkit kraftigt i stadsområden.
Det är det största valbakslaget för partiet sedan det tog makten 1994 under Nelson Mandelas ledning.
'Många ANC-anhängare byter lojalitet till DA, stärker dess försök att locka svarta väljare och skaka av sig bilden av ett parti som främst tjänar den vita minoritetens intressen', säger Reuters .
Med 92 procent av rösterna räknade har ANC knappt behållit sin nationella majoritet men har besegrats på det viktiga slagfältet i Nelson Mandela Bay, som inkluderar staden Port Elizabeth.
DA har en knapp ledning i huvudstaden Pretoria, medan parterna för närvarande är i täten i Johannesburg. Slutliga resultat väntas senare idag.
'Resultatet är förmodligen det största väckarklocka som det styrande ANC har fått sedan det inledde demokrati,' BBC Det rapporterar Milton Nkosi.
'Det är uppenbart att ANC fortfarande har ett enormt stöd över hela landet, men det stödet avtar', tillägger han. 'Det kan inte längre ta för givet att den svarta majoriteten blint följer den.'
Hög arbetslöshet, särskilt bland de svarta ungdomarna, har ökat känslorna av besvikelse över det styrande partiet. Många korruptionsskandaler bidrog också till bytet till stöd.
'Vi kallar detta förändringsvalet eftersom vi kände att det var en folkomröstning om Jacob Zuma som en nationell figur, men vi hade också en folkomröstning om Sydafrikas framtid', sa DA-ledaren Mmusi Maimane.
Analytiker säger att resultaten kommer att få varningsklockorna att ringa i maktens korridorer när DA rustar sig för att slåss mot nästa allmänna val 2019.
'Torsdagens omröstning skickade ett tydligt budskap om att åren då Sydafrika effektivt fungerade som ett enpartisystem är över, eller närmar sig sitt slut', säger Väktaren .
ANC har försökt framställa det nedslående resultatet som en seger för det belägrade partiet.
För ANC-spindoktorer verkar överlevnad som en triumf. Den säger att den är 'stark och energisk' eftersom den undvek 'domedagsförutsägelserna'.
— Geoffrey York (@geoffreyyork) 5 augusti 2016
Efter att ha drabbats av det sämsta resultatet på 22 år beskriver ANC valet som 'ett ringande stöd för ANC:s tjänsteleveransprogram.'
— Geoffrey York (@geoffreyyork) 5 augusti 2016
Sydafrikanen Mail och väktare rapporterar att Economic Freedom Fighters, en liten radikal socialistisk rörelse, skulle kunna hålla maktbalansen efter att ha kommit trea i valet.
'Möjligheten till en koalition kan bli verklighet', tilläggs det.
Men med de tre partierna som har så starkt olika politiska åsikter ifrågasätter många hur ett sådant arrangemang skulle vara möjligt. 'I vilket fall som helst kommer det att bli en mycket obekväm koalition för både DA och ANC', säger den politiska analytikern Coenraad Bezuidenhout.
Sydafrikanska val: Vad står på spel i denna avgörande omröstning?
02 augusti
Sydafrikaner går till valurnorna i morgon i en omröstning med hög insats som dramatiskt kan förändra det politiska landskapet i landet för första gången sedan det historiska post-apartheidvalet 1994.
Mätningar tyder på att den styrande African National Congress (ANC) är redo att förlora viktiga städer i kommunala val som allmänt betraktas som en folkomröstning om president Jacob Zumas ledarskap.
'Lokala val är normalt ointressanta', sa politisk analytiker Peter Attard Montalto Reuters . 'Den här tiden är väldigt annorlunda.'
Vem ställer upp i valet?
Landets officiella opposition, Demokratiska alliansen (DA), har betecknat omröstningen som den viktigaste sedan slutet på det vita styret för mer än två decennier sedan. Stående på en plattform av 'hopp och förändring', lovar partiet att utrota endemisk korruption, ta itu med ojämlikhet och skapa jobb. Den valde Mmusi Maimane till sin första svarta ledare förra året i ett försök att avskaffa sin image som ett traditionellt vitt parti.
Economic Freedom Fighters (ECC), en radikal socialistisk rörelse som splittrats från ANC och för närvarande är det tredje största partiet, kommer också att klara sig bra i morgon. Dess förslag att beröva vita bönder deras mark, som man kan se i grannlandet Zimbabwe, har slagit hårt mot desillusionerade svarta väljare, som anser att rasojämlikhet inte har åtgärdats tillräckligt under ANC:s styre.
Varför kunde ANC förlora områden?
Om mätningarna stämmer kan partiet förlora tre nyckelområden; Johannesburgs finansiella nav; Tshwane, som omfattar huvudstaden Pretoria, och Nelson Mandela Bay i Port Elizabeth.
'Historiskt sett har Nelson Mandela Bay-kommunen varit ett högborg för ANC, och varit hem för många ledare för befrielsekampen, inklusive två postapartheidpresidenter', skriver Prince Mashele, senior forskare vid University of Pretoria, i Konversationen .
'Att förlora en sådan kommun skulle innebära att ANC förkastas av sin egen valkrets, och därför skulle partiet behöva göra en seriös själsrannsakan.'
Oppositionspartierna drar nytta av ett utbrett missnöje med ANC, till synes aldrig sinande korruptionsskandaler och höga arbetslöshetsnivåer, med lokal och nationell dynamik som går samman.
'Frågor som vatten, vägar, sophämtning, kommunala parker betyder nu mer än anti-apartheidkamp', säger BBC Sydafrikas korrespondent, Milton Nkosi. 'Folk är trötta på att få samma diet som 'vi befriade dig från vita minoritetsstyre så fortsätt rösta på oss'.
En swingväljare höll med och sa: 'ANC kan inte vinna med Nelson Mandelas namn för alltid.'
Vilka konsekvenser kommer det att få?
Insatserna är utan tvekan höga, med nästa allmänna val närmar sig med stormsteg, skriver Jason Burke i Väktaren . 'Att förlora kontrollen över städer som Pretoria och Johannesburg skulle ge ett enormt slag mot ANC:s prestige och fördjupa redan djup oro över Zumas ledarskap.'
Regeringen har varit förföljd av interna strider i månader, med våldsamma sammandrabbningar som till och med har brutit ut i parlamentet, och en stor förlust i morgon kan förebåda en intern utmaning mot presidenten.
Sydafrika: Våldsamma sammandrabbningar hotar freden efter apartheid
23 juni
Dödliga upplopp har skakat den sydafrikanska huvudstaden Pretoria inför lokalvalet, med minst tre personer som sköts ihjäl och många fler skadades.
'Sydafrika är inte ett land som inte är vant vid våld. I själva verket är vi mest förtrogna med det, skriver Judith February i tidningen Daily Maverick . 'Ändå, när nyheterna om brinnande bussar och plundring strömmade in, kändes det här på något sätt annorlunda. Vår ömtåliga fred efter 1994 tycks vackla illa på tröskeln till ett mycket omtvistat val.'
Vad har hänt?
Demonstranter, några av dem allierade med den styrande African National Congress (ANC), plundrade butiker och satte eld på bussar och lastbilar. Polisen kämpade för att begränsa våldet och det bröt snabbt ut över flera townships. Det finns farhågor att oroligheterna kan sprida sig till det närliggande affärscentrumet Johannesburg.
Utländska butiksägare var måltavla i attackerna, som de var under x enofobiska upplopp förra året. Angripare skyller vanligtvis andra afrikanska migranter för höga nivåer av arbetslöshet och kriminalitet.
Men denna veckas våld utbröt som ett direkt svar på ANC:s val av borgmästare för Tshwane, distriktet som inkluderar Pretoria, som åsidosatte valet av regionala grenar. Thoko Didiza, en zulu från KwaZulu-Natal-regionen i Sydafrika, skulle alltid vara ett kontroversiellt val att ställa upp i kommunalvalet i augusti.
'Invånare säger att de vill att någon från Pretoria ska representera dem och inte en utomstående,' Tiderna rapporterar.
Är detta ett symptom på något bredare?
Konflikten har inte begränsats till Sydafrikas gator; det har förekommit ett antal våldsamma sammandrabbningar i parlamentet under de senaste månaderna.
President Jacob Zuma har misslyckats med att läka djupa splittringar i det styrande partiet och det kommande valet ses allmänt som en folkomröstning om hans ledarskap, som länge varit omständligt av kontroverser.
'Vad vi vet är att den här konflikten inte inträffade över en natt', säger Maverick's February. 'Det är en giftig blandning av ett politiskt parti som har förlorat sina förtöjningar mot bakgrund av korruption och beskydd och lättantändliga samhällen, av vilka några har över 50 procents arbetslöshet.'
