Vad händer med EU-medborgare om de missar tidsfristen för fastställd status?
Home Office tar emot upp till 120 000 nya ansökningar om dagen för systemet, säger rapporter
Adrian Dennis/AFP via Getty Images
Tusentals EU-medborgare som bor i Storbritannien riskerar att bli fråntagna sina rättigheter när tidsfristen för att ansöka om fast status skjuter fram.
Medan över fem miljoner sökande redan har beviljats någon form av fast status före dagens deadline, finns det farhågor för tusentals utsatta och äldre EU-medborgare som ännu inte har ansökt, med ansträngningar för att hålla tidsfristen som hämmas av instoppade hjälplinjer för hemmakontoret, förseningar på webbplatsen och överväldigade rådgivare som avvisar sökande, rapporterar Den självständiga .
EU Settlement Scheme (EUSS) lanserades i mars 2019 för att registrera EU-medborgare som bosatta i Storbritannien efter utgången av övergångsperioden för brexit och den fria rörligheten.
När sökande har beviljats bosatt status kan de fortsätta att bo, arbeta och studera i Storbritannien, använda NHS och få tillgång till offentliga medel och förmåner.
Sista-minuten-sökande har dock beskrivit frustrationen av att försöka ta sig fram till Home Offices hjälplinjer som inte kan ta emot samtal på grund av det alltför stora antalet människor som söker råd, medan ett 20-sidigt ansökningsformulär på nätet är fullt av buggar, vilket tvingar sökande att göra en dubblett av ansökan på papper, rapporter Väktaren .
Miljontals fler än väntat ansökte om programmet; i mars 2019 sades det finnas 3,7 miljoner EU-medborgare i Storbritannien men 5,6 miljoner ansökte om fast status – och inrikesministeriet verkar kämpa för att hänga med efterfrågan.
Det finns rapporter om en eftersläpning på mer än 300 000 ansökningar, enligt Sky News , och en ökning av antalet ansökningar innebär att mer än 120 000 personer har ansökt varje dag. Inrikesministeriet medger att det kan ta månader att behandla dem alla.
Många EU-medborgare fruktar att de kan fastna i juridiskt limbo eller bli olagliga på grund av förseningar i behandlingen, säger Lisa O'Carroll i Väktaren .
Elena Remigi, från In Limbo Project, som dokumenterar EU-medborgarnas erfarenheter i Storbritannien, sa till tidningen: Oron bland EU-medborgare är påtaglig. Min inkorg är full av meddelanden från människor som ber om försäkran eller vägledning. Många säger till mig att alla hjälplinjer är upptagna och de vet inte vad de ska göra.
Labour har uppmanat regeringen att förlänga tidsfristen för ansökningar och varnat för att de riskerar att skapa en ny skandal i Windrush-stil där tusentals medborgare som är berättigade till fast status faller genom stolarna, rapporterar PolitikHem .
Shadows inrikesminister Nick Thomas-Symonds varnade för att regeringen riskerade en fruktansvärd orättvisa om tidsfristen inte skjuts tillbaka med tre månader.
Det kunde inte finnas en mer kraftfull varning för vad som händer när oskyldiga människor fråntas rätten att vara här än Windrush-skandalen.
Regeringen har inte gjort tillräckligt för att förhindra att människor faller mellan stolarna. För att undvika risken för fruktansvärda orättvisor måste den förlänga tidsfristen och använda den extra tiden för att säkerställa att alla de som är berättigade har anmält sig, tillade han.
Paul Blomfield, Labour-parlamentsledamot för Sheffield Central och tidigare skugg-brexitminister, kommer att använda en brådskande fråga i eftermiddag för att pressa inrikeskontoret att förlänga tidsfristen till september.
Det är viktigt att ministrarna agerar nu innan det är för sent, och de presiderar över en Windrush-skandal, sa Sheffield Central MP i morse.
Vissa experter tror att mer än 100 000 människor kommer att missa deadline, rapporterar BBC , och var och en blir tekniskt sett en illegal invandrare över en natt. Migrationsexperter och välgörenhetsorganisationer är särskilt oroliga för barn till EU-medborgare, barn i vårdsystemet, äldre EU-medborgare och människor i utsatta grupper.
Men inrikesministeriet har sagt att det kommer att ta ett praktiskt och medkännande förhållningssätt till dem som missar ansökningsfönstret, förutsatt att de har rimliga skäl att ha gjort det. Detta kommer att gälla särskilt där det kan finnas sårbarheter eller uppenbara rimliga skäl som barn vars föräldrar kanske inte har ansökt om dem, sa immigrationsminister Kevin Foster.
Men om du har några farhågor om din position den 1 juli så är vår position enkel: dröj inte, ansök idag, tillade han.
Ministern lovade också att alla som ansökt senast den 30 juni men inte har fått något beslut då kommer att få sina rättigheter juridiskt skyddade och kommer att få ett intyg som bevisar att de har ansökt medan tjänstemännen behandlar deras pappersarbete.
