Vad betyder negativa oljepriser?
Den perfekta stormen av överutbud och lagringsbrist gör att producenter betalar för att bli av med amerikansk råolja
Getty bilder
USA:s oljepriser sjönk till negativt territorium för första gången i historien på måndagen, eftersom coronavirus-pandemin utplånar den globala efterfrågan.
Med färre människor som kör och flyger över hela världen, fick en flod av oönskad olja på marknaden att West Texas Intermediate (WTI) - riktpriset för amerikansk olja - sjönk till runt -40 dollar per fat. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt, producenter betalade köpare för att ta olja ur händerna, säger Väktaren .
Hur kan oljepriset falla under noll?
Oljeproducerande länder enades om ett historiskt avtal tidigare denna månad om att minska produktionen med 10 % för att skydda marknaden. Den minskningen är dock mycket mindre än minskningen i efterfrågan mitt i coronakrisen, vilket lämnar ett stort överskott av olja och inga köpare.
Som ett resultat har lagringskapaciteten fyllts snabbt.
Ändå är det bara WTI som har hamnat i negativt territorium än. Brent-råolja, den kvalitet som används i Storbritannien och på andra håll, handlades till cirka 26 dollar per fat på måndagen, och WTI har sedan dess återhämtat sig över noll, med experter som beskriver fallet under noll som en egenhet.
Förklara hur den så kallade egenheten kom till, den BBC noterar att nuvarande oljepriser faktiskt är marknadspriset för kommande månader, med hänsyn tagen till kostnaden för att fysiskt leverera grejerna vid ett senare tillfälle.
På grund av den dramatiska nedgången i den globala oljekonsumtionen och bristen på utrymme för att lagra överskottet kunde handlare som innehade WTI-kontrakt för maj - som löper ut i slutet av handeln idag - inte hitta köpare. Inför utsikten att behöva hämta oljan vid ett enormt nav i Cushing, Oklahoma, känt som världens Pipeline Crossroads, och lagra den själva, blev handlare desperata efter att bli av med kontraktet, säger Telegrafen .
Å andra sidan av ekvationen är det dyrt för producenterna att lägga ner produktionen, så de var villiga att betala en premie för att köpare skulle ta oljan.
En kombination av dessa faktorer fick USA:s råoljepris att krascha från cirka 18 dollar per fat till så lågt som -40,32 dollar på några timmar på måndagskvällen.
Vad betyder detta för framtiden?
Framtiden för WTI är mycket osäker.
Juni WTI (oljekontrakt som löper ut om en månad) handlas till 22 dollar per fat - en betydande ökning från måndagens låga - vilket tyder på att handlare tror att överutbudskrisen kommer att lösas om en månad.
Men USA:s främsta lagringshub i Cushing förväntas vara full inom några veckor - och det Varlds ekonomiskt forum har varnat för att juni WTI faller totalt sett, vilket signalerar ett potentiellt turbulent par månader framåt.
Idag är det ganska tydligt att ett stort problem på marknaden är överflöd i USA och brist på lagringskapacitet, säger Michael McCarthy, chefsstrateg på CMC Markets i Sydney.
På längre sikt ligger WTI-terminer för leverans i maj 2021 för närvarande på $35,50, vilket tyder på att alla som kan hålla på oljan ett tag kan göra en ordentlig vinst – så länge de har någonstans att behålla den, säger The Telegraph.
Vad betyder detta för de globala oljepriserna och bensinen?
Även om WTI-kraschen har fått oljehandlare att haka på, kommer nedgången troligen ha mindre inverkan på andra regioner på oljemarknaden.
I Storbritannien är oljepriserna fortfarande över noll, delvis för att de står inför lägre transportkostnader och lättare tillgång till hamnar, säger The Guardian.
Och med bränsleskatt och moms - faktorer som inte dikteras av oljepriserna - som står för mer än två tredjedelar av bensinpriset i Storbritannien, är det osannolikt att konsumenterna kommer att se avsevärt lägre priser vid pumparna någon gång snart, även om en gradvis nedgång är förväntas under 2020.
