Ursäkterna som erbjuds för Johnsons 'kapitalism' och 'girighet'-vaccinskada
Tories insisterar på att premiärministerns kommentarer bara var 'skämt'
Boris Johnson talar på ettårsdagen av Storbritanniens första lockdown
Hannah McKay/Pool/AFP/Getty Images
Boris Johnson har riskerat att återuppliva spänningarna med EU genom att säga att kapitalism och girighet låg bakom Storbritanniens framgång med vaccinutvecklingen.
Efter att ha tillbringat de senaste dagarna med att försöka lugna europeiska ledare som har hotade att förbjuda Covid jab-export , gjorde premiärministern de kontroversiella kommentarerna under ett privat Zoom-möte med 1922 års kommitté för Tory-backbenchers i går kväll - innan han snabbt försökte backa.
Vad sa han?
Enligt Solen , säger källor att Johnson sa till parlamentsledamöterna: Anledningen till att vi har vaccinets framgång är på grund av kapitalism, på grund av girighet, mina vänner.
Premiärministern tillade sedan enligt uppgift att faktiskt, jag ångrar att jag sa det, och bad upprepade gånger sina kollegor att glömma att jag sa det.
Downing Street har avböjt att kommentera - eller motbevisa - påståendena.
Vilka ursäkter har kommit fram?
Flera förklaringar har framförts till premiärministerns ordval. The Sun säger att Johnson hyllade ansträngningarna från 'big pharma' för att tillverka den livräddande stickan på blixtsnabb tid när han gjorde kommentarerna.
Källor säger att han påpekade att AstraZenca producerar vaccinet till självkostnadspris, och insisterar också på att premiärministern inte diskuterade den pågående bråken med Europa om jabs, utan istället pratade om den bredare vetenskapliga strävan, tillägger tidningen.
Insiders som har pratat med andra medier har också tonat ned kontroversen.
BBC:s Laura Kuenssberg tweetar att en av de närvarande vid mötet insisterar på att Johnson bara ägnade sig åt skämt riktat mot Chief Whip Mark Spencer, som åt en ost + pickle-macka medan han pratade om vaccinet.
Den här versionen av händelserna backas upp av en Sun-källa, som citerade Johnson som sa: Den drevs av stora läkemedel - och jag menar inte bara chefspiskan. Tidningen konstaterar att Spencer tidigare var bonde.
Under tiden insisterar Guido Fawkes reporter Tom Harwood på att hela tonen i Zoom-chatten har misstolkats. En parlamentsledamot från Tory säger till mig att det här handlar om översvallande beröm för Big Pharma, tweetar Harwood, som hävdar att premiärministern hånade dem som säger att kapitalism handlar om girighet - eftersom kapitalismen har räddat tusentals liv.
Och reaktionen?
Oavsett vad som gick igenom Johnsons huvud, har hans läckta kommentarer gripits av politiska motståndare.
Labour påpekade att bråket exploderade på årsdagen av Storbritanniens första Covid-lockdown, med oppositionens backbänk Barry Sheerman twittrar : Vilken vidrig kommentar denna dag av alla dagar.
Väktaren fokuserar på den bredare politiska bilden och varnar för att trots de olika ursäkterna som erbjuds, riskerar premiärministerns uttalanden fortfarande att eskalera spänningarna med Bryssel, eftersom Johnson tidigare varit angelägen om att undvika att dras in i ett ordkrig med europeiska ledare.
Incidenten kan ytterligare undergräva ansträngningarna att hitta en konstruktiv lösning på premiärministerns diplomatiska dödläge med EU, håller med om Tiderna .
