Kommer vaccinkriget mellan Storbritannien och EU att fördröja upphävandet av låsningen?
Förbud mot export av Covid-jabs till Storbritannien hotar att bromsa kampanjen för att inokulera befolkningen
Francisco Seco/Pool/AFP via Getty Images
Hälsoexperter andades en lättnadens suck efter att EU och Storbritannien undvek ett vaccinkrig tidigare i år när blocket backade sina planer på att begränsa Covid-jab-exporten.
Men nu har fientligheterna blossat upp igen i spåren av ett nytt hot att blockera doser på väg till Storbritannien medan Bryssel kämpar för att möta EU:s underskott.
Boris Johnson förväntas tala med sina europeiska motsvarigheter den här veckan i ett försök att undvika ytterligare sammandrabbningar som kan hota Storbritanniens snabba vaccinationskampanj.
EU på offensiven
Försvarsminister Ben Wallace varnade i går EU-kommissionen för att världen tittar på, efter att blocket hotade att lägga in sitt veto mot export av Oxford-AstraZeneca-vacciner tillverkade av underleverantören Helix i Nederländerna.
Det sa EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen till Tyskland Funke Media Group på lördagen att blocket övervägde möjligheten att förbjuda planerad export.
Det är budskapet till AstraZeneca, sa hon. Du uppfyller ditt avtal med Europa innan du börjar leverera till andra länder.
Men Wallace sa till Sky's Sophie Ridge på söndag att genomförandet av ett sådant förbud skulle vara mycket skadligt för ett handelsblock som stoltserar med rättsstatsprincipen. Flytten skulle vara kontraproduktiv eftersom det enda vi vet om vaccinationstillverkning och tillverkning är att det är samarbete, tillade han.
På motsatt sida av barrikaderna, berättade en EU-tjänsteman Reuters att medan britterna insisterar på att Halix-fabriken i Nederländerna måste leverera läkemedelssubstansen som produceras där till dem, måste lagret som produceras i Halix gå till EU.
Den Leiden-baserade anläggningen är listad som leverantör av vacciner i både de kontrakt som AstraZeneca har tecknat med Storbritannien och med EU, rapporterar nyhetsbyrån.
Trots att fabriken utsågs till en av EU:s främsta produktionskällor i ett avtal som undertecknades i augusti förra året, har fabriken inte myndighetstillstånd att leverera till blocket, Ekonomiska tider (FT) rapporterar.
Men ett internt AstraZeneca-dokument som Reuters har sett visar enligt uppgift att läkemedelstillverkaren förväntar sig att få EU-godkännande senare i veckan.
Samtidigt, även om det för närvarande inte finns några utestående förfrågningar om brittisk export från Helix-produktionsanläggningen, har London insisterat på sitt avtal med AstraZeneca om att förse Storbritannien med 100 miljoner doser. MED.
Johnson förväntas ringa europeiska ledare inklusive Emmanuel Macron och Angela Merkel denna vecka i ett försök att värva dem för att motsätta sig Bryssels föreslagna expertförbud, vilket skulle pressa relationerna efter Brexit till en ny låg nivå, tillägger tidningen.
Kan ett förbud spåra ur Storbritanniens vaccinutbyggnad?
EU-kommissionens chef Von der Leyen sa förra veckan att blocket var missnöjt med nivån på vaccinets ömsesidighet mellan de två staterna. Storbritannien har hittills fått tio miljoner skott från Bryssel, medan EU inte har fått något från britterna, sa hon till reportrar.
EU har stora försörjningsproblem med AstraZeneca, som kontrakterades för att leverera 180 miljoner jabs till blocket under andra kvartalet i år men nu kommer att leverera mindre än hälften av det beloppet - trots att de lyckats uppfylla sina skyldigheter gentemot den brittiska regeringen.
Som sagt, medan striden mellan London och Bryssel till stor del handlar om AstraZeneca-vaccinet, är de flesta av de jabs som exporteras från EU till Storbritannien Pfizer, noterar Klok s London Playbook. Så i vilken utsträckning ett blockering av jabs från AstraZenecas holländska fabrik skulle påverka Storbritanniens vaccinationskampanj är oklart, säger nyhetssajten.
Utbyggnaden i Storbritannien står dock inför ett separat bakslag, efter att AstraZeneca-vaccintillverkaren, Serum Institute of India (SII) varnat för att leveransen av fem miljoner doser skulle försenas.
Enligt en analys för Väktaren , Downing Streets måldatum för att erbjuda varje vuxen i Storbritannien minst en vaccindos kan skjutas tillbaka med två veckor som ett resultat av leveransförseningen, till den 23 juni.
Och ett exportförbud för alla vaccinationer som kommer att föras till Storbritannien - inklusive Pfizer, Moderna och Janssen jabs - kan leda till att måldatumet flyttas tillbaka med två månader, till 27 augusti, rapporterar tidningen.
Till och med ett block på Pfizer-vaccinet kan försena varje vuxen som får ett jab till den 5 augusti, visar forskningen från dataanalysföretaget Airfinity.
Emellertid har nr 10 insisterat på att även om ett EU-exportförbud skulle kunna fördröja hastigheten på Storbritanniens vaccinationsprogram, skulle regeringens färdplan utanför låsningen förbli i stort sett opåverkad eftersom den endast skulle påverka leveranserna i maj och juni, då alla över 50 år kommer att ha blivit skyddad, Tiderna rapporterar.
