Twitter är inte död – men det har tappat sin radikala ambition
Twitter var en gång ett nätverk av jämlikar – nu delas det upp i en uppträdande klass och en publik
BREDA generaliseringar om Twitter missar ofta målet, inte minst för att ingen användare upplever det på samma sätt. Vad du ser beror inte bara på vem du följer, utan också på hur du kommer åt det: telefon eller dator, webbläsare eller app, Apple eller Android.
Ändå har en uppsjö av nya berättelser förebådat dess bortgång, med olika grader av triumf eller ånger. Atlanten , gick längst och hävdade att Twitter går in i skymningen och skriver ut en utökad lovord för mikrobloggsajten.
Författarna erkänner den subjektiva karaktären av deras argument, vilket nästan säkert överdriver fallet. När allt kommer omkring fortsätter antalet personer som använder Twitter att växa och intäkterna som det genererar har nått kvarts miljarder dollar. Men min egen subjektiva uppfattning är att de är inne på något: Twitter förändras, och inte till det bättre.
Någon jag följer noterade nyligen att hon nu retweetar andra oftare än hon twittrar själv. Det slog an, och en snabb genomgång av min produktion under de senaste två månaderna avslöjade att retweets överträffade originaltweets med mer än två till en.
När jag grävde djupare i min tidslinje märkte jag en annan trend: när jag twittrar blir jag retweetad mindre än jag brukade. Det kan bero på att jag är mindre intressant än jag var, men det finns, tack och lov, en annan möjlig förklaring.
Även om jag har fler följare än jag brukade, verkar färre av dem vara riktigt engagerade i Twitter, eller med mig.
Bortsett från spambots och döda konton delas de flesta av mina följare i två grupper: de som arbetar inom media, PR eller teknik, och de som jag har en personlig koppling till.
Medan de professionella användarna är lika aktiva, har väldigt många av de personliga kopplingarna tystnat. Vissa kanske fortfarande är där ute, lyssnar och lurar, men de twittrar (eller retweetar) inte längre.
Inte heller retweetar jag dem självklart, även om jag tidigare var mycket mer benägen att interagera på Twitter med någon jag kände i den verkliga världen. Nu avslöjar en tråling genom min tidslinje att jag retweetar mestadels människor som jag aldrig har träffat. Och de tenderar att vara personer med betydligt fler följare än jag, och därför personer som redan retweetas av många andra.
Dessutom börjar jag sällan eller går med i Twitter-konversationer nu. Jag läser, retweetar och kommenterar ibland, men jag engagerar mig inte i diskussioner fram och tillbaka på det sätt jag brukade.
Om min erfarenhet speglar en bredare trend kan konsekvenserna för Twitter bli djupgående. Det skulle signalera en tendens för användare att sortera sig i två läger: de som twittrar och de som retweetar.
Också det är utan tvekan en alltför förenklad slutsats, men det hör ihop med The Atlantics klagan att Twitter inte är den trädhusklubb den en gång var.
I dess tidiga dagar var Twitter ett nätverk av jämlikar där kändisar och icke-entiteter talade utan åtskillnad. Nu delar det upp sig i en uppträdande klass och en publik. Inflytande och räckvidd konsolideras i händerna på ett fåtal.
Gilla det eller inte, dag för dag ser Twitter mindre ut som ett socialt nätverk och mer som de vanliga media som det en gång verkade vara avsett att avsätta.
Holden Frith twittrar (ibland) kl twitter.com/holdenfrith
