Tröstande ord: Bella Freud om språkets kraft
Den brittiska designern har satt det skrivna ordet i hjärtat av sina skapelser
Ord betyder oerhört mycket för Bella Freud. Den brittiska designern är mest känd för sina slimmade stickade plagg, som varje säsong bär en ny fras eller ett nytt uttalande. Det här kan vara ett enstaka ord – ’Oh!’, ’Fly’ eller ’Future’ – eller något mer melodiskt och retro: ’You Gotta Get Outta There Girlfriend’ är broderad över en merinotröja i en kedjesöm som efterliknar hennes handstil. Freud har stor glädje av att rita hennes ord för hand. Mitt team vet vad de ska städa upp [när brev överförs från papper till skärm för produktion], säger hon när vi träffas på hennes kontor, ett ombyggt lager i Kensal Rise, nordvästra London. De kanske pryder små prickar eller lösa linjer, men jag vill att det ska se ut som om det kommer från min hand, annars är det bara ett typsnitt.
Designerns signaturstickor har burits av en rad louche-stilsättare, från Alexa Chung och Elizabeth Jagger till andra modedesignern Susie Cave och skådespelaren Tilda Swinton. Hennes populära 'Je T'aime Jane'-tröja, gjord på uppdrag av Jane Birkin, läser 'Gainsbourg is God' på baksidan, för att hedra skärmsirenens tidigare partner, den franska musikikonen Serge Gainsbourg. Denna storfilm baserades på en design som skapades för en kortfilm regisserad av Freuds vän John Malkovich 2002; originalet löd 'Ginsberg is God' på framsidan och 'Godard is Dog' på baksidan. Ordleken passar perfekt med Freuds logotyp: ett whippethuvud etsat av hennes bortgångne far, målaren Lucian Freud, när hon lanserade varumärket 1990. Tröjan bars känd av hennes vän Kate Moss 2003 och är fortfarande en bästsäljare.
Freuds kärlek till ord kommer från hennes lekfulla inställning till mode, grundad på tron att kläder ska göra dig lycklig. Jag kallar tröjorna för 'word jumpers', för 'slogans' antyder en riktning, säger hon. De kan vara tvetydiga eller meningsfulla – det är upp till bäraren. Designern har ännu inte släppt en tröja som lyder 'generös', även om detta är en passande beskrivning av hennes arbetsetos och état d'esprit. Hon är alltid tillmötesgående med sin tid, och ingenting verkar fasa henne; journalister anmärker ofta på hennes lugna läggning. Jag skulle verkligen kunna skrämmas, men jag har lärt mig att det är det som fungerar bäst för mig att vara medveten, säger Freud med ett leende. Hon verkar ha glidit sömlöst mellan sina konstnärliga ansträngningar, från journalistik och filmskapande, till varumärkesrådgivning och, senast, inredning för Londons privata medlemsklubb Laylow.
Under 2014 utökade hon sin eponyma etikett till doften, med en rad parfymer och ljus efter modell av hennes roliga motton och insignier. Jag tror att jag alltid har varit intresserad av att lära mig, avslöjar Freud. När jag var ung läste jag mycket och jag undersökte vad min pappa pratade om. Det är alltid bra när någon säger något till dig och du följer det. Freud var en av de första formgivarna att marknadsföra sitt modedirektiv genom experimentell film. Jag håller på med en filmserie just nu, säger hon upprymt. Det är kulmen på massor av forskning, men processen har varit spännande. Jag har alltid älskat kopplingen mellan mode och film, men det är verkligen historien som betyder något. I en film som Dagens skönhet [den erotiskt laddade klassikern från 1967 i regi av Luis Buñuel och med Catherine Deneuve i huvudrollen], man fokuserar inte direkt på modet, utan kläderna får en betydelse som filtrerar igenom. Så du förknippar en glänsande svart mac med förförelsen och förstörelsen som utspelar sig.
Designern, som ser mycket yngre ut än sina 57 år, har alltid utstrålat en cool, självsäker stil; enkelt sammansatt, men outsägligt chic. Idag bär hon en slarvig marinblå stickad träningsoverall från sin AW18 herrkollektion. När jag var ung var jag hyperkritisk mot min kropp, men nu känner jag mig mycket mer nöjd, säger hon. Jag har märkt att vissa människor, när de känner sig osäkra, bär väldigt lite. Jag råkar vara motsatsen, men jag vill inte heller vara osynlig, så det är en fråga om förhandling. Freud tillbringade sina första år i Marocko med sin syster Esther och mamma Bernadine Coverley, som skilde sig från sin far när hon fortfarande var i tjugoårsåldern; hennes föräldrar förblev vänner för livet.
I början av 70-talet återvände trion till Storbritannien, till sömniga Tunbridge Wells, som saknade den livlighet och lust som unga Bella längtade efter. Vid 16 lämnade hon hemmet och flyttade till London, där hon fick ett lördagsjobb på Vivienne Westwoods Seditionaries-butik på King's Road. När Bella hade avslutat sina modestudier i Rom blev hon Westwoods designassistent. Jag minns att Vivienne sa något i stil med 'Det finns inget värre än tröst', vilket verkligen fick mig att tänka. Obehag är inte heller poängen. Det som är viktigt är att hitta kläder eller en stil som ökar ditt självförtroende; som ger dig ett modus operandi och en attraktivitet. Om du känner dig orolig eller osäker kan du ta på dig en fantastisk outfit och den gör ett jobb; den tar hand om dig. Folk säger att kläder inte spelar någon roll, men de gör det, just på grund av dessa egenskaper.
Freuds '1970'-tröja är en ode till årtiondet då jag blev uppmärksam på världen, och punkrock, 70-tals glam och hippy 'peace and love' fortsätter att informera hennes estetik. Hennes ständigt föränderliga portfölj – det finns fler klänningar, kappor och skräddarsydda kostymer än någonsin för SS19 – framkallar en romantisk modestämning som flödar av modern stil och infall. Den här säsongen vände hon sig till den lynniga, coola franska 60-talets sångerska och pin-up Françoise Hardy och de glamorösa flickvännerna till 70-talets biker-pojkar. De var så vackra, de här tjejerna, så naturliga, säger Freud. De utlöser goda känslor om stil och att vara bekväm i din egen hud.
Vi pratar mer om de saker hon älskar: ljusblått (färgen som David Bowie brukade bära); Thunderbirds Lady Penelopes alltid så söta men patricianska garderob; den ljusorange Casentino-duken Freud snurrade en gång till en kappa och pigg outfit som köptes av den sena modedoyennen Isabella Blow, och hennes älskade Border Terrier Joey, som då och då slår huvudet runt dörren med en förvirrad blick av hyllning och hjärtesorg.
Det finns också hennes nya digitala 'minimemoir' - en sektion på hennes webbplats dedikerad till hennes olika övergångsriter som designer, och de vänskaper hon har knutit längs vägen. Sidan heter ‘Happening’, vilket är ett ord jag älskar. Det är en plats där jag kan dela några av mina minnen. Mode som företag skildras ofta på ett väldigt tunt och tvådimensionellt sätt: alla är antingen en tik, en flinga, en drottning eller ett offer. Det kan vara skärpt, men det är också en plats byggd på otrolig lojalitet och vänskap; människor använder ett kvickt, underbart språk, och detta element missas ofta. Jag hoppas att jag kan dela lite av humorn.
