Tengri: varumärket som gör mongoliskt jakgarn på modet
Från de nomadiska herdarfamiljerna i Mongoliet till de mest exklusiva butikerna i London, Nancy Johnstons modemärke Tengri syftar till att kämpa för hållbarhet, respekt för den naturliga miljön och rättvis handel.
The Week Portfolio träffade Johnston för att ta reda på hur hon gör mongoliskt jakgarn på modet.
Vad är det med Mongoliet som inspirerade dig att starta ditt företag?
Att resa till Mongoliet var en livslång dröm jag haft i 20 år. De vidsträckta landskapen, de nomadiska herdarnas levnadssätt, styrkan och självförtroendet hos det mongoliska folket (ungt och gammalt) som lever av mark och djur på en så avlägsen och isolerad plats – allt detta fängslade mig.
2013 tog jag mitt första besök, utan någon annan agenda än att utforska, och min erfarenhet där ledde till Tengris födelse! Jag bodde hos en yakherdarfamilj i den avlägsna Khangai-regionen och såg på egen hand vilka utmaningar de stod inför. Familjen försökte desperat spara pengar för sin unga dotters utbildning, men många av deras djur hade dött på grund av en kombination av ökenspridning och en utdragen vinter.
Kritiskt sett var det jag upptäckte att vilda djurs nomadiska levnadssätt och framtid hotas av snabb industrialisering och ökenspridning av landet, till stor del på grund av det intensiva betet av kashmirgetter, vilket bidrar till klimatförändringarna. Nomadiska herdarfamiljer i Mongoliet förser världens främsta modemärken med lyxfibrer – vilket bidrar till den globala kashmirmarknaden på 9 miljarder euro. Men många nomadiska herdefamiljer lever på uppehälle på cirka 1 pund per dag.
Vilka är de specifika skador som görs av modeindustrin som du hoppas kunna ta itu med? Och exakt var passar Tengri in i ekvationen?
Som vi alla blir alltmer medvetna om, efter olja, är modeindustrin den näst största förorenaren av miljön. Detta har en fruktansvärd inverkan på land, hav, människor och vilda djur – och det är här vi kommer in.
Enligt FN:s utvecklingsprogram är så mycket som 90 % av Mongoliet ömtålig torrmark, under konstant hot om ökande ökenspridning. Naturvårdsbiologer har funnit att ohållbara nivåer av bete av kashmirgetter och andra miljöskadliga boskap har förbrukat upp till 95 % av fodret över den tibetanska platån, Mongoliet och norra Indien, vilket bara lämnar 5 % kvar för vilda djur att beta. Det är ingen slump att temperaturen under de senaste 70 åren har stigit nästan tre gånger snabbare i denna region än det globala genomsnittet.
Över 40 % av Mongoliets tre miljoner människor är beroende av vallning. Nomadiska herdar i Mongoliet upprätthåller sina förfäders traditionella livsstil och flyttar mellan fyra säsongsbetonade utmarker för att ge bra betesmarker för sina boskap under hela året. Denna metod för boskapsskötsel är i symbios med den ömtåliga ekologiska miljön i gräsmarker på den centralasiatiska platån. Att ha en kollektiv organisation gör det möjligt för herdar att upprätta ett markanvändningsavtal med lokala myndigheter, skydda sina traditionella användarrättigheter och bli förvaltare av marken.
Tengri möjliggör 100 % transparenta leveranskedjor som inte orsakar någon miljöskada och skapar positiv social påverkan. Vi arbetar direkt med kooperativ som representerar över 4 500 nomadiska herdefamiljer i Khangai-regionen i Mongoliet, och säkerställer att de får en rättvis andel av inkomsten samtidigt som de etablerar herders markrättigheter.
Hur kan jakfibrer hjälpa? Och vad exakt definierar ett ädelt garn?
Yak är ett hållbart alternativ till kashmir. När de betar äter jakar bara toppen av gräset, vilket främjar biologisk mångfald och hållbarhet. Detta skiljer sig mycket från hur främmande kashmirgetter äter – de river ut gräsrötterna, skadar landet och bidrar till ökenspridning.
I Mongoliet strövar khangaijaken halvvilt, ofta på höga höjder, och uthärdar extrema somrar och hårda vinterförhållanden. Det betyder att deras päls är ett robust och unikt naturmaterial, med texturer och färger som endast finns hos djur som är hemmahörande i denna region, där de betar i mineralrik terräng.
Ädelfibrer är en term som används inom textilindustrin för att beskriva fibrer som kommer från sällsynta djur. När det spunns till ett 'ädelt garn' är det så namngivet för sin sällsynthet, överlägsna kvalitet och prestanda. I Mongoliet upptäckte jag de fantastiska egenskaperna hos en sällsynt ras av Khangai-jak som producerar de mjukaste jakfibrerna på marknaden. Vi producerar Khangai ädelgarn som är mjuka som kashmir, varmare än merinoull, allergivänliga, resistenta mot vatten och lukter, och mer resistenta mot pilling än andra lyxfibrer.
Är problemen kopplade till mode konsumentledda eller industriledda? I vilken utsträckning måste individer tänka på sitt eget förhållande till kläder?
Det måste börja med branschen, men vi måste komma ihåg att konsumenternas köpkraft är ett kraftfullt verktyg och tillsammans kan det skapa den omfattande branschförändring som behövs.
Hur är det att arbeta tillsammans med nomadiska herdar från Mongoliet? Kan du utbyta affärsexpertis?
Jag är verkligen stolt över att beväpna herdarna i Mongoliet med marknadsinsikt, ge dem affärsexpertis och underlätta internationell handel.
I varje steg av produktionen, från kamning av fibrer till rengöring, avhårning och fram till exporten, arbetar jag med alla mina partners i Mongoliet för att förfina och utveckla en ny affärsmodell och leveranskedja, baserad på förtroende, transparens och långsiktigt partnerskap. Detta möjliggör den välbehövliga stabiliteten och ekonomiska säkerheten mot fluktuerande konsumenttrender och en osäker global marknad. Jag är verkligen stolt över att ha gjort det möjligt för de nomadiska herdarna att vara de första i Mongoliets historia att handla direkt på den internationella marknaden.
Namnet på ditt företag refererar till en mongolisk gudom. Hur kom du till rätta med detta?
Ordet 'Tengri' betyder en pantheon av himmelsgudar som styr människans existens och naturfenomen på jorden. När du reser genom Mongoliet är du alltid under den oändliga blå himlen och du ser blå band runt träd, klippor och andra andliga platser som hedrar dessa gudar.
Jag ville att företagets namn skulle spegla Mongoliet och som namn kändes det helt rätt. Tengri var också namnet på min väns katt i Mongoliet och jag gillade betydelsen så mycket att jag lånade den! När jag frågade nomadfamiljerna om deras tankar gav de mig sin välsignelse och bad mig att se till att allt jag gör görs i högsta ära. Jag har gjort detta efter bästa möjliga mänskliga förmåga, och säkerställt inget annat än det bästa i varje steg av design och utförande av verksamheten och Tengris produkter.
Det har varit många otroliga ögonblick längs min resa, av vilka några inte nödvändigtvis skulle vara logiska eller affärsmässiga, och mycket av det kunde inte ha varit planerat. Jag antar att man skulle kunna säga att himlen ser ner på mig, vilket jag fortsätter att vara tacksam för. Det är fortfarande en lång väg att gå för Tengri, så jag hoppas att det gudomliga stödet fortsätter medan min resa fortsätter.
För mer, besök tengri.co.uk
