Tabitha Simmons: 'Idéer kan materialiseras var som helst'
Den efterfrågade skodesignern förklarar varför skor måste vara 'bekväma, moderiktiga, tidlösa och funktionella'
Tabitha Simmons katalogiserade nyligen sin personliga skokollektion och upptäckte att hon äger cirka 500 par. Med tanke på hennes arbetslinje är en sådan skatt förmodligen långt ifrån ovanlig, men skodesignerns besatthet av skor började långt innan hon lanserade sitt eponyma märke 2009.
'Jag har McQueen-skor från innan jag tror att de ens hade en skolinje', säger 45-åringen, som stylade Alexander McQueen-shower vid den tiden. 'Jag skulle skrapa på dörren och fråga: 'Kan jag få ett prov?' Och de skulle vara som, 'Tabitha, du och dina skor!''
Simmons mjuka accent, fortfarande helt brittisk trots att hon flyttade till New York för 14 år sedan, ger henne en känsla av oskuld. 'Nu när jag har en skolinje är det ännu värre; många av dem finns på mitt kontor. Jag försöker redigera dem och behålla mina favoriter hemma.'
Simmons testar verkligen sina skor. Som medverkande redaktör för amerikanska Vogue och en vanlig stylist för Dazed & Confused och AnOther Magazine, tävlar hon alltid runt på inspelningsplatsen; och som mamma kör hon ständigt sina söner Elliot, 12, och Dylan, 10, till och från fritidsaktiviteter. 'Det är det som är bra med att vara kvinna som designar skor: du kan se till att det fungerar lika bra som det ser bra ut', säger hon och visar upp dagens val, en platt blommig sko baserad på en engelsk gobeläng.
Det är dessa utmärkande tryck som skiljer Simmons skor åt. 'Alla våra tryck är designade för oss. Jag tycker bara att de har ett stort infall och en femininitet. Jag tror fortfarande att kvinnor vill vara feminina.'
Det är ett påstående hon kan styrka. Simmons konsulterar intensivt sociala medier för inspiration och som ett sätt att följa fans av hennes skor: 'Jag ser människor i våra skor på Instagram och de är över hela världen.' Designern tittar också närmare hemmet för feedback. Hon berättar hur hon skulle bjuda in vänner och redaktörer för att se hennes tidiga samlingar: 'Det var verkligen roligt; de skulle alla plocka upp väldigt olika skor. Det var så Karen fick sitt namn, eftersom Karen Elson tog upp det. Grace Coddington tog upp det som blev Grace.
Simmons kan vara skarpsinnig när det gäller att förstå sina kunder, men hon förespråkar konst framför skickliga marknadsföringsstrategier när hon designar. ”Jag har aldrig riktigt följt trender. Jag har liksom jobbat utifrån instinkt. Alla designers jag har arbetat för gjorde alltid vad de ville och som de kände vid den tiden.' Att arbeta för Dolce & Gabbana och Alexander McQueen under hennes uppväxtår som stylist har tydligt lämnat en inverkan på designern.
Simmons fick månsken som modell när han studerade film och scenografi vid Kingston University. Även om hon hävdar att hon inte var särskilt bra på det, gav modellering en språngbräda till moderedigering. Ett slumpmässigt möte med stylisten Katie Grand i hennes tidiga tjugoårsåldern ledde till ett assistentstylistjobb på Dazed & Confused. Simmons ombads därefter att hjälpa den berömda New York-stylisten Karl Templer, vilket markerade hennes obestämda flytt till USA. Hon utsågs till modechef på V Magazine och flyttade sedan 2004 till amerikanska Vogue, där hon fortfarande är en medverkande redaktör.
Man kan förvänta sig att Simmons bakgrund inom mode, med dess många insikter och höjdpunkter, gav henne en fördel när det gällde att lansera sitt eget skomärke, men hon hävdar att känslan av omedelbarhet som krävs för styling kan grumla ens vision som designer. 'Varje skokollektion var väldigt olika, eftersom jag kom från en redaktionell sida där det handlade om 'vad är nytt, nytt, nytt?' Ibland behöver vi nyhet, men vi behöver också hitta vårt DNA. Sådana saker tar lite längre tid. Nu känner jag att vi har koll på det.
Simmons erkänner att hon är perfektionist – hennes skor måste vara 'bekväma, moderiktiga, tidlösa och funktionella' – och detta leder oundvikligen till stunder av intensiv självgranskning. 'Jag funderar alltid på hur jag ska förbättra mig. Jag tror inte att du någonsin ser tillbaka och säger: 'Bra! Jag var verkligen framgångsrik!'' skrattar hon. 'Du är som, 'Ah, hur kan jag göra det här bättre?' 'Ah, det är fel sömmar på den här skon!' Det finns alltid något som för dig tillbaka till verkligheten.'
Lyckligtvis ser hennes fans bara fantasin; den här säsongen kommer den i form av en drömsk sko vid namn Ginger (efter Ginger Rogers). Den spännade rundtåpumpen, prydd med magenta-vingade trollsländor och livfulla blå fjärilar, inspirerades av jugendpionjären Emile Galle. 'Jag älskar hans kortbord i trä med trollsländeben', säger hon. För Tabitha Simmons kan idéer förverkligas var som helst. 'Ibland är det från resor, ibland från ett bord. Eller det kan vara från en ljuskrona, eller en målning. Jag är lite av en skata sådär.
