Är det dags att EU tar sig an Ungern och Polen på grund av 'illiberal demokrati'?
Tvist om återhämtningspaketet för Covid-19 belyser divisionerna i hjärtat av EU27
Tvist om återhämtningspaketet för Covid-19 belyser divisionerna i hjärtat av EU27
Getty bilder
Uppmaningar till Europeiska unionen att klippa vingarna i Ungern och Polen har dykt upp igen efter att de två länderna lagt sitt veto mot godkännandet av en Brysselbudget och Covid-19-återvinningspaket värt 1,8 miljarder euro (1,6 miljarder pund).
Vid ett möte på måndagen meddelade Ungerns premiärminister Viktor Orban och hans polske motsvarighet Mateusz Morawiecki att de skulle blockera paketet med hänvisning till EU:s vakna agenda och upplevda inblandning i inrikespolitiken.
Blocket har upprepade gånger kritiserat ländernas fall mot höger auktoritärism under det senaste decenniet, under vilka båda har begränsat medborgerliga friheter och inskränkt politiska oliktänkande.
Gå till höger
Både Polens och Ungerns socialt konservativa hållning har länge varit en nagel i ögonen på det mer liberalt sinnade EU, men 2020 har spänningarna blivit något av en kris.
Under loppet av sina tio år vid makten har Orban huggit bort grunden för den ungerska demokratin och ersatt den med en auktoritär regim som använder en cynisk tolkning av lagen som ett vapen, Vox rapporterar.
Ungerns civila samhälle ser fritt och levande ut på papper, säger sajten, men ett lapptäcke av meningslösa regleringar gör det nästan omöjligt för prodemokratiska organisationer att utföra sitt arbete.
Samtidigt, medan ekonomin verkar växa i en sund takt, kontrolleras ett betydande antal företag av Orbans kumpaner, tillägger sajten.
Under hans styre har Ungern beskrivits som EU:s första diktatur av Euractiv , och antog i april en lag som gav premiärministernrätten att styra genom dekret på obestämd tid.
Polen har under tiden länge förlitat sig på religiösa argument för att försvara socialkonservativ lagstiftning, medan det regerande partiet lag och ordning nyligen ringde larmklockor i Bryssel genom att försöka begränsa de polska domarnas oberoende.
Skriver in Atlanten framför landets val tidigare i år , sade Yascha Mounk att landets statliga tv-nätverk har blivit pålitliga leverantörer av regeringspropaganda, yttrandefriheten har begränsats och kontroll över landets domstolssystem har uppnåtts.
europeiska frenemies
Medan den demokratiska tillbakagången i båda länderna har pågått länge, har öppen politik riktad mot hbt-grupper, invandrare och kvinnors autonomi på senare tid fått EU att överväga att vidta åtgärder.
Inför sitt omval tidigare i år kampanjade Duda mot en HBT-ideologi som han sa var mer destruktiv än kommunism och lovade att förbjuda undervisning om homosexuella rättigheter i skolor.
Polen har också några av de mest drakoniska abortlagarna i Europa, Väktaren säger, och beslutade i oktober att ett av få undantag från ett rikstäckande förbud - fall av allvarlig fosternedsättning - också borde göras olagligt, vilket i praktiken förbjuder all abort.
Bara förra veckan använde Ungerns högerextrema regering antagandet av nödåtgärder för att ta itu med coronaviruset för att slå igenom en konstitutionell ändring som kräver att barn uppfostras med en kristen tolkning av könsroller.
Lagstiftningen inför frasen mamman är kvinna, pappan är man i grundlagen och förbjuder samkönade adoptioner, gay pride-parader och juridiskt erkännande av transpersoner och intersexuella medborgare.
De EU Council on Foreign Relations' Coalition Explorer undersökning av politiska yrkesverksamma avslöjar att de tillsammans betraktar Polen som det näst mest nedslående landet i blocket, slagen till topplaceringen av Ungern.
Vad kan EU göra åt det?
Ungern har hittills mötts av lite stötar för vad Orban kallar illiberal demokrati.
Men hans parti står för närvarande inför uteslutning från European People's Party - den största gruppen i Europaparlamentet - efter att den tidigare ordföranden för Europeiska rådet Donald Tusk tagit över dess ledarskap och lovat att rensa det från populister.
Polen har burit bördan av EU:s vrede och står för närvarande inför ekonomiska sanktioner för sitt beslut att begränsa det polska rättsväsendets frihet.
Men tänk om EU ville göra ett verkligt uttalande om ländernas beslut att blockera ett återhämtningspaket för coronaviruset?
Vid värsta möjliga tidpunkt under en världsomspännande pandemi tar Polen och Ungern de 25 andra EU-medlemsländerna som gisslan i deras pågående försök att krossa demokratin, tysk våg säger.
Eftersom pengarna från Covid-19-hjälpfonden är akuta i södra Europa, hävdar webbplatsen, måste EU utarbeta en annan klausul - en som handlar om att sparka ut medlemsländer.
Denna uppfattning har också den tidigare amerikanska FN-ambassadören Susan Rice, som twittrade tidigare i år att Ungern borde kastas ut ur blocket.
Dock, Euronews Parlamentet noterar att även om artikel 50 tillåter ett land att lämna EU frivilligt, finns det ingen sådan mekanism för att tvinga en medlemsstat ut.
Artikel 7-processen, som avbryter medlemmars rösträtt, kommer sannolikt inte heller att gå någonstans, tillägger den, eftersom en annan medlemsstat helt enkelt kan lägga in sitt veto mot den.
I detta värsta scenario för Europas populistiska par, skulle Polen och Ungern säkert ha varandras ryggar.
