Storbritanniens IPP-fångar fjättrade med obestämda villkor
Fängelse för allmänt skydd skrotades 2012, men mer än 3 000 är fortfarande häktade
Getty bilder
Rubrikerna berättar en hemsk historia om livet bakom galler för dem som avtjänar obestämda straff.
'Fånge 'instängd' 10 år i ett 10-månaders fängelsestraff', BBC Nyheter rapporterade den 30 maj 2016.
Den här veckan har BBC Nyheter rubriken löd 'Fånge 'självmordsbenägen' 11 år i 10-månaders fängelse.
Mannen i fråga, James Ward, avtjänar ett fängelsestraff för offentligt skydd (IPP), vilket betyder att han måste bevisa att han inte längre är ett hot mot allmänheten för att bli frigiven.
Det var inte våld mot andra som ledde till hans obestämda straff utan det faktum att han satte eld på sin cellmadrass 2006. Ward, som då var 19 år, avtjänade ett års fängelse för misshandel av sin far och enl. hans familj, var 'oförmögen' med fängelselivet .
Ward, som har psykiska problem, fick en minimiavgift på 10 månader för sin handling. Mer än ett decennium senare är han fortfarande bakom lås och bom, oförmögen att nå den tröskel som krävs för att han ska släppas och hamnat i en cykel av självskada och depression.
Ward är inte ensam. Enligt ordföranden för Parole Board, Nick Hardwick, finns det mer än 3 300 personer i England och Wales som betjänar IPP:er utan releasedatum. Beskrivningen av Wards upplevelse, berättade Hardwick väktaren , 'händer hundratals och hundratals'.
rättvisa för alla
IPP introducerades 2003 under tidigare inrikesminister David Blunkett.
De var designade för att skydda samhället från farliga, vålds- och sexualbrottslingar , vars brott inte var tillräckligt allvarliga för att motivera ett livstidsstraff, men som utgjorde en 'betydande risk'.
IPP:er tolkades av många som ett försök att stärka Labour-regeringens upplevda hårdhet mot brottslighet, och var en del av ett paket med reformer utformade för att säkra 'rättvisa för alla' – En ombalansering som krävs på grund av den åtalsfokuserade karaktären hos det straffrättsliga systemet, sa kritiker då.
Fläck på det straffrättsliga systemet
Verkligheten var dock betydligt annorlunda.
Meningen 'tillämpades mycket mer brett [än planerat]', säger den BBC . Istället för att rikta in sig på farliga brottslingar – öka antalet fängelser med uppskattningsvis 900 personer – tilldelades straffet, som mest, till 6 000 brottslingar.
Många av dessa inkluderade 'små mordbrännare, pubbråkare och gaturövare', rapporterar Ny statsman , medan en utredning utförd av Vice nyheter fann att en person fick en IPP för att ha orsakat skada på en kolonilott.
En serie människor är föremål för IPP:er som '[aldrig] utgjorde en fara för någon - än mindre samhället i stort', säger John Samuels QC, en pensionerad domare i Parole Board, till Vice.
Att sitta kvar i häktet på obestämd tid kan vara psykiskt krångligt. Forskning fann att personer som tjänar IPP drabbas av högre grad av självskada och självmord än den allmänna fängelsebefolkningen, som redan står inför en psykisk hälsokris.
Fångar som släpps får minst 10 år på licens och riskerar att återkallas till fängelse för mindre överträdelser av deras villkorlig dom. Detta kan kasta en oundviklig skugga. Som en IPP-dömd sa till BBC , 'om min ytterdörr knackar är jag orolig att det kommer att vara någon som tar mig tillbaka till fängelset'.
Under 2008, med trycket från överbefolkning i fängelser och ekonomiska överväganden, tillämpades IPP endast på allvarliga brott med en taxa på mer än två år .
Under 2012, men efter en ogynnsam dom mot Storbritannien i Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter , avskaffade koalitionsregeringen IPP.
Ken Clarke, då justitieminister, fördömde det obestämda straffet som en 'fläck' på det straffrättsliga systemet - en för vilken IPP-uppfinnaren Blunkett har sedan dess uttryckt ånger .
Kafka-liknande
Trots beslutet att avskaffa IPP, gäller ändringarna inte retroaktivt. Fångar som redan avtjänar IPP-straff, som Ward, är i praktiken instängda bakom galler, tvingade att bevisa att de inte längre utgör en risk för samhället för att kunna gå fria.
Med tanke på att 'parlamentet gick med på att bli av med [IPP] just för att [de] inte hade fungerat som någon hade tänkt sig', 'är det ganska absurt att det finns människor som kan vara där för resten av sina liv', sa Clarke förra året .
Intagna nekas ofta tillgång till kurser som behövs för att demonstrera deras rehabilitering, vilket förvärrar orättvisorna, trots en 2012 års domstolsbeslut .
Det är en 'kafkaliknande situation', sa Andrew Neilson från Howard League for Penal Reform till New Statesman. 'Du har människor i systemet som behöver bevisa att de inte längre är farliga, men de har inga medel att göra det.'
Rättvisa försenad är rättvisa nekad
Parole Board har släppt 900 IPP-fångar under det senaste året – 20 procent fler än tidigare år, rapporterar BBC. Men Hardwick insisterar på att ministeråtgärder krävs för att flytta eftersläpningen av ärenden. Han rekommenderar ändra det test som krävs för frigivning från: 'Finns det bevis på att de är säkra?' till den mer realistiska tröskeln: 'Finns det bevis för att de är farliga?'
Peter Clarke, chefsinspektör för fängelser, drog också slutsatsen att policyändring var nödvändig, eftersom utrikesministern var 'enda person som har befogenhet att få ett grepp' på problemet.
Justitiedepartementet lägger ansvaret vid dörren till villkorsnämnden, men betonar behovet av att förbättra effektiviteten i villkorlig dom .
För de fångar som har en IPP-dom är fördelningen av skulden sekundär för att hitta en lösning. Tills dess kommer fångar som James Ward att vara fast i limbo, hans nära och kära lever i rädsla för nästa års rubrik.
