Storbritannien 'suger i 4G digitalt långsamt körfält'
Watchdog finner att landets täckning ligger bakom Albanien, Panama, Peru och Rumänien
Storbritanniens 4G-mobiltäckning är sämre än i Albanien, Panama, Peru och Rumänien, säger en regeringsvakthund.
TILL Rapportera från National Infrastructure Commission (NIC) hävdar att det finns för många 'digitala öknar' och 'inte ställen' där användare inte kan få signaler, inte ens i större stadskärnor.
Storbritannien ligger på 54:e plats i listan över de bästa platserna att använda 4G-nätet, med Sydkorea först, Japan tvåa och Litauen trea.
4G är tillgängligt i Storbritannien bara halva tiden vi behöver det. Värre än Rumänien + Albanien, Panama + Peru. Åtgärd behövs pic.twitter.com/LX1xhTBUSN
— NatInfraCommission (@NatInfraCom) 14 december 2016
Rapporten uppmanar regeringen att gå in för att se till att grundläggande samtals-, text- och datatjänster är tillgängliga för alla britter, var de än bor, arbetar och reser, och att göra landet redo för nästa generations 5G-kommunikation.
I mars ombads NIC att överväga vad Storbritannien behöver göra för att bli världsledande inom 5G och för att se till att landet tidigt kan dra nytta av sin potential.
Dagens rapport säger: '5G innebär sömlös anslutning. Ultrasnabb, ultratillförlitlig överföring med ultrahög kapacitet med superlåg latens. Det kommer att stödja de allt större datakraven i det befintliga nätverket och nya applikationer från förstärkt verklighet till uppkopplade fordon och Internet of Things, och många fler, lika okända idag som de 4G-tjänster vi tar för givna skulle ha varit för ett decennium sedan.'
Andrew Adonis, kollegor och före detta arbetsmarknadsminister som var ordförande för kommissionen, sa att Storbritannien 'sugnade i den digitala långsamma banan'.
Han tillade: 'Vårt 4G-nät är värre än Rumänien och Albanien, Panama och Peru. Våra vägar och järnvägar kan kännas som digitala öknar och till och med våra stadskärnor plågas av inte platser där uppkoppling är omöjlig. Det är inte bara frustrerande, det håller i allt högre grad tillbaka brittiska företag eftersom mer och mer av vår ekonomi kräver en uppkopplad arbetsstyrka.'
För att bekämpa resultaten efterlyser kommissionen skapandet av en stark 'digital mästare' i regeringen, uppbackad av en dedikerad minister, för att driva förändringar framåt.
Det hävdar också att regeringen och tillsynsmyndigheten Ofcom bör utveckla en 'obligatorisk tjänsteplikt' som kräver att leverantörer säkerställer att konsumenter kan få tillgång till viktiga tjänster när de behövs, oavsett vilket nätverk de abonnerar på.
Dessutom står det att förberedelserna för 5G var tvungna att inkludera ett järnvägsnät för att leverera förbättrad anslutning för tågpassagerare på alla viktiga rutter till 2025, såväl som mobilnät 'anpassade för framtiden' på motorvägar vid samma datum. Det finns också ett krav på att 'tiotusentals' små celler ska installeras i stadskärnor för att eliminera områden med fattiga och ingen mottagning.
Grant Shapps, ledaren för den tvärpolitiska British Infrastructure Group of MPs (BIG), sa: 'Denna infrastrukturrapport bekräftar vad BIG har sagt under lång tid. Under årens lopp har ministrarna alltför lätt tagits in av snälla löften från telekomleverantörerna och det ineffektiva och svaga svaret från regulatorn Ofcom.'
En taleskvinna för finansministeriet sa att förbundskanslern redan hade åtagit sig 1 miljard pund för att stödja 5G-försök samt fiberbredband.
'Vi vill att Storbritannien ska bli världsledande inom 5G, och det är därför vi bad NIC att genomföra den här studien', sa hon. 'Vi kommer att överväga deras rekommendationer noggrant och svara i budget 2017.'
