Solsken och souks: en vistelse på Fairmont Royal Palm Marrakech
Detta exklusiva, överseende hotell är det perfekta gömstället för både den oerfarna resenären och den välbeställda globetrottaren
Souks i Marrakech är en vidsträckt, labyrintisk, till synes onaviglig labyrint av gränder och butikssäljare som säljer allt från kryddor och skor, fotbollströjor, lädervaror, gigantiska mattor, arganolja och säckar med grön henna och kohl.
På huvudtorget i Jemaa el-Fna pratar ormtjusare med varandra, medan några av deras slingrande fångar modigt gör ett dömt försök att få frihet; barbariska apor med enorma kedjor runt halsen poserar för foton, och spådamer, akrobater och musiker utövar sitt jobb.
När solen sjunker och stjärnorna svagt dyker upp på den lila himlen, samlas folkmassorna, musiken blir högre och röken stiger från grillarna till natthimlen. Marrakech är fortfarande en livlig mötesplats, full av köpmän, kryddor och historier.
AFP_I10PA
Detta innehåll är föremål för upphovsrätt.
Till synes en värld bort från detta frenetiska nattliv är Fairmont Royal Palm Marrakech, bara åtta mil bort i Tameslouht, ungefär en halvtimmes bilresa från flygplatsen. Det är ett imponerande, modernt hotell, med skarpa rektangulära vinklar i mjuka ljusrosa nyanser. Stora fönster i den vackra receptionen avslöjar fyra vackra statyer av palmer som reflekteras i den 2 000 kvm stora sjöliknande poolen nedanför, som sveper runt framsidan av hotellet. Det är en imponerande egendom på 231 hektar, med 124 kostymer och tio hotellvillor. Det finns också en 18-håls, Cabell B. Robinson designad 72-par golfbana som spänner över 75 hektar, en country club, ett stort gym och ett barnområde. Tidigare i år lanserade Fairmont-gruppen en kollektion av 39 Fairmont-märkta och fullt servade fristående villor, som är absolut vackra.
Det är tyst när jag anländer, möjligen för att det är januari, och ändå en skarp kontrast till ruset i medinan. Luften är kall, men solskenet är bedrägligt varmt. Det får mig att tänka på det vackra, sällan använda ordet; apricity, vilket betyder att sola sig i solen en vinterdag.
När jag glider ner i poolen (fryser) undersöker en anställd mig med ett glatt, frågetecken. Han förklarar senare att många av hans kollegor blir sjuka i det kalla vädret och är förvånad över att jag simmar utomhus. För mig känns ett stärkande dopp under solskenet, med Atlasbergen i fjärran, ganska himmelskt.
Hotellets sviter är extravagant enorma – den typen där du självsäkert går in i garderoben och förväntar dig att det ska vara badrummet, innan du inser att det utsökt marmorerade badrummet är ett eget litet kungarike, komplett med rymligt badkar, vattenbad, två handfat, promenad. - i garderoben och sminkbord. Inredningen kombinerar naturliga marockanska material och delikat hantverk. Mitt rum hade också ett utomhusutrymme, men det var inte särskilt privat och kändes något exponerat.
Hotellet erbjuder en gratis buggyservice för att ta dig från ditt rum tillbaka till hotellet (vilket är mycket användbart i slutet av kvällen när du väl kliver ut i den kalla nattluften), men det är också trevligt att vandra runt på hotellets område och beundra palmer, lavendel, rosmarin, olivlundar och små fåglar som kvittrar.
Det finns gott om alternativ för att äta middag på hotellet. L'Olivier, restaurangen vid poolen utomhus, erbjuder lätt medel-marockansk måltid, med sin avslappnade atmosfär och vackra vyer över poolen och bergen, medan La Caravane serverar mer internationell mat i en chic miljö. Bege dig till Al Aïn för en underbart autentisk marockansk middag (komplett med levande musik och entusiastisk magdans av den underbara personalen, som efter några drinkar bara känner ett behov av att vara med).
De serverar otrolig mezze, huvudrätter som kyckling och linser i en smördeg, diande lamm och massor av couscous. Baren, med sin öppna spis och brittiska inslag, är förvisso inte marockansk, men är mycket bra, liksom de signaturcocktails och vinlistan. Jag var särskilt imponerad av frukosten – jag struntade i de rikliga internationella alternativen som erbjuds och dök rakt in i ett häpnadsväckande utbud av hummus, baba ganoush, grönsaker, sallader, juicer och alla möjliga sorters pickles och oliver och traditionellt marockanskt bröd.
Spaet här är utmärkt, med uppmärksam och erfaren personal och en rad avkopplande behandlingar. Hamamområdet är designat som en riad och inkluderar 10 stugor, en bastu och en kroppsskrubbzon. Byggnaden är ljus och luftig och påminde mig konstigt nog om växthusen i Kew Gardens i London – helt i grädde och glas med hängande växter och växande kaktusar , som omger en turkos pool. Ljuset som strömmar in gör att hela platsen känns upplyftande och avkopplande, till skillnad från vissa spaanläggningar som kan kännas mörka och snurriga i jämförelse.
Jag är upprymd av hotellets gård, med dess skrikande kalkoner och kycklingar, dess rader av chili, örter, auberginer och ljusa citron- och apelsinträd som alla lyckligt växer under solen, och en sömnig sköldpaddkatt som solar sig i solskenet, för att inte tala om ett imponerande urval av gigantiska kalebasser (tror jag). Gården verkar fortfarande vara i sin begynnande fas men är ändå ett härligt tillskott.
Tillbaka i Marrakech, och den berömda Jardin Majorelle, som tillhör den franske målaren Jacques Majorelle, stod högt på min att-göra-lista, även om det var mycket hektiskt, även för januari. Ändå kändes det intensiva blått och grönt, guldfiskarnas blinkande blixtar i poolerna, lite som att kliva in i en Matisse-målning. Intill är YSL-museet en intressant inblick i den berömda algeriskfödde designerns liv och arbete, som köpte ett hus i Marrakech på 1960-talet. Det är en välorganiserad och informativ utställning; en virvel av haute couture och catwalks. Hans framåtsträvande design, som skräddarsydda smokingar för kvinnor och afrikanska influenser, är fascinerande.
Tidigare i år lanserade Fairmont-gruppen en kollektion av 39 Fairmont-märkta och fullt betjänade friköpta villor som ligger inom resorten, som är absolut vackra. För gäster som blir kära i Marrakech och Fairmont-hotellet (och som har en hel del pengar att spendera) kommer möjligheten att bli husägare att vara enormt tilltalande. Den nya samlingen av bostäder kommer att inkludera en rad bostäder med tre till fem sovrum, några med alternativ för att lägga till fler sovrum, och kommer att sitta i den mest privata och avskilda delen av resorten. Tyst, rymlig och designad i modern berberstil, kommer varje hem att omges av privata trädgårdar med skuggiga terrasser och pooler. De lyxiga hemmen kommer också komplett med diskreta Fairmont-tjänster, allt från 24-timmars concierge och butlerservice till städning och barnpassning och tillgång till alla hotellets bekvämligheter, inklusive spa och golfbana.
Fairmont Royal Palm Marrakech slår mig som ett hotell som erbjuder det bästa av två världar – det skulle passa mer nervösa, mindre erfarna resenärer som letar efter en ytterst bekväm vistelse, med möjlighet att kliva in i soukens livliga värld när och när de känner sig gillar det, men jag föreställer mig att det inte skulle passa dem som vill vara helt nedsänkt i en traditionell marockansk upplevelse. Hotellets oöverträffade lyx, vänliga personal och avkopplande atmosfär skulle också utan tvekan göra det till ett utmärkt alternativ för ett speciellt tillfälle eller en romantisk semester.
För ytterligare information om Fairmont Residences Royal Palm Marrakech vänligen kontakta Sphere Estates: sphereestates.com/rpm / +44 (0) 20 3617 1360
