Sju saker du inte visste om slaget vid Hastings
Kung Harold dog inte av en pil i ögat och sex andra märkliga fakta
Spencer Arnold/Getty Images
För niohundrafemtio år sedan i dag ägde en blodig strid rum nära Englands sydkust för att lösa en successionskris efter att kung Edward Bekännaren dog utan att lämna en arvinge.
Kung Harold av England hade valts till tronen av kungliga rådgivare, men hertig Vilhelm av Normandie hävdade att tronen hade utlovats till honom.
Det fanns bara ett sätt att bestämma sig: slåss!
1. Slaget vid Hastings ägde inte rum i Hastings
Det ägde rum på ett fält sju mil från Hastings. Den platsen växte, efter att ha grundats som minnesmärket Battle Abbey 1095, till den passande staden Battle.
2. Striden pågick under en arbetsdag, men hade de lunchrast?
Datumet för slaget – 14 oktober 1066 – var en lördag snarare än en vardag. Den engelska Anglo Saxon och French Norman sammandrabbningen varade hela dagen, med början kl 9 och slutade vid skymningen (som började vid 17:00 solnedgången).
Det föreslås ofta att en paus för lunch kan ha ägt rum men det finns absolut inga bevis som stöder detta i konton från den tiden. Dess möjlig att paus i striden inträffade och taktiska beslut togs medan döda kroppar rensades, men även det är rena spekulationer.
Många forskare säger nu att uppfattningen att slaget vid Hastings hade en lunchrast kom till på grund av Julian Rathbones historiska roman från 1997 Den siste engelska kungen . Hans fiktionaliserade version av händelserna läckte därefter in i det allmänna medvetandet som faktum.
3. Franska bågskyttar fick slut på pilar
Enligt historikern Christopher Gravett började striden med att normandiska bågskyttar sköt mot engelsmännen, som hade bildat en skyddande 'sköldvägg'. Det faktum att den engelska armén nästan helt bestod av infanteri, med väldigt få egna bågskyttar, hämmade det franska anfallet eftersom de normandiska bågskyttarna inte kunde samla upp pilar från fältet för att återanvända.
4. Normanderna vann genom att låtsas vara rädda
Vittnesberättelser tyder på att normanderna låtsades springa iväg i en taktik som kallas låtsad flykt som de gamla normandiska arméerna nu är välkända för.
Strategin lurade de engelska trupperna att bryta ner deras skyddsformation och gå efter de retirerande soldaterna. Efter att ha öppnat sig för attack, blev de sedan nedhuggna.
5. Dog kung Harold av en pil i ögat?
Det första omnämnandet av en pil i ögat som dödade kung Harold var av en munk, Amatus av Montecassino, som på 1080-talet skrev en historia om normanderna. Han skrev i Italien och forskare tror nu att han förmodligen hittade på det. Alla de som kämpade på själva slagfältet nämnde det absolut inte.
En redogörelse av William av Malmesbury nästan 100 år senare visade att myten hade kommit att accepteras som faktum. Inte ens Bayeuxtapeten avbildade ursprungligen en pil i ögat. Samtida bevis visar att detta tillkom i en restaurering från 1800-talet.
6. Harolds armé delades i två delar
Harolds armé hade två separata grenar. Även om antalet är okänt, bestod armén av 'huskarlar' och 'fyrdmän'.
Huskarlar var avlönade, högutbildade heltidssoldater som skulle leda striden från frontlinjen, medan fyrmännen var oavlönade bönder och andra landarbetare, inkallade för att slåss för sin kung.
Enligt historiker kämpade huskarlarna även efter Harolds död och upprätthöll sitt löfte att slåss tills den allra sista mannen dödades.
7. William hade ett språkproblem efter striden
Efter striden trängde Vilhelm norrut till London och kröntes till kung av England på juldagen 1066. Det fanns dock en betydande språkbarriär mellan honom och hans undersåtar.
William var analfabet och kunde inte tala engelska så ändrade hovets språk till franska. Den resulterande förändringen introducerade hundratals franska ord i engelska när de senare utvecklades till sin moderna form, med många som fortfarande används idag.
