Bör kortare fängelsestraff slopas?
Justitieminister säger att sex månaders perioder eller mindre är 'ineffektiva' för att förebygga brott
Ian Waldie/Getty Images
Korta fängelsestraff är ineffektiva för att förebygga brott och bör skrotas, har justitieministern sagt.
David Gauke berättade för delegaterna vid Reform Society att Storbritannien hade en av de högsta fängelsetalen i västra Europa, samtidigt som de stigande medelstraffen som delas ut av domstolar i England och Wales hade sett att fångpopulationen fördubblats under de senaste trettio åren till 83 000.
Detta har inte hjälpts av en hårddragen statlig brottspolitik, som inkluderar höjning av fängelsestraff för många brott de senaste åren, införande av obligatoriskt fängelsestraff för personer som ertappats med kniv två gånger och införande av flera nya terrorbrott med 15 års fängelse förra veckan, säger Den självständiga .
Med Storbritanniens föråldrade fängelsesystem vid bristningsgränsen och våld och självskador på rekordnivåer, har inspektörer varnat för svåra förhållanden och misslyckanden med att rehabilitera fångar.
Siffror från justitieministeriet avslöjar att av de 250 000 fångarna som dömts till sex månaders fängelse eller mindre under de senaste fem åren, har nästan två tredjedelar återupptagits inom ett år.
Efterlyser en nationell debatt om hur rättvisa, inklusive straff, ska se ut för våra moderna tider Gauke rekommenderade en övergång från kortare frihetsstraff mot mer robusta gemenskapsbeställningar för mindre brott.
Han talade också om användningen av ny teknik som GPS-taggning som ett mer effektivt sätt att begränsa, straffa och i slutändan rehabilitera förövare i samhället.
Han sa att det fanns ett mycket starkt argument för att avskaffa fängelsestraff på sex månader i alla utom exceptionella fall, en plan som går längre än någon tidigare regeringsminister och bortom den skotska modellen där det finns 'presumtion' mot kortare straff, säger han. Daily Telegraph .
Det är ett djärvt steg för en konservativ minister att föreslå en åtgärd som vet att vissa i hans parti kommer att kritisera honom för att vara 'mjuk' mot brottslingar, säger BBC:s inrikeskorrespondent Danny Shaw , men efter 13 månader i posten känner Gauke uppenbarligen att han har bevisen för att stödja sitt fall och befogenhet att genomföra det.
Han kommer att ha stärkts ytterligare av en YouGov-undersökning som publicerades tidigare denna månad som visade att 73 % av Labour-parlamentsledamöterna stödde förändringarna, medan 60 % av de konservativa också föredrog kortare fängelsestraff.
Föga överraskande har dock uppmaningen att avskaffa sex månaders straff mötts av stort motstånd.
Daily Express säger att flytten skulle se att omkring 30 000 farliga brottslingar som begår brott inklusive stöld, misshandel och inbrott, slipper fängelse.
Kritiker av förändringarna har också varnat för den ökade påfrestningen som upprätthåller samhällsorder kan lägga på en redan utträngd polisstyrka som har sett det totala antalet officerare i England och Wales minskat med 20 000 sedan 2010.
