Maria Sharapova återvänder till action i Las Vegas – alla bilder
Tennisstjärnan deltar i välgörenhetsevenemang trots att hon har sex månader kvar av sitt reducerade drogförbud
Maria Sharapova återvände till tennisbanan för första gången sedan hennes positiva drogtest vid Australian Open tidigare i år, och deltog i välgörenhetsevenemanget World Team Tennis Smash Hits i Las Vegas.
Förra veckan minskade idrottsdomstolen den 29-årige spelarens tvååriga avstängning för att använda meldonium till 15 månader.
Efteråt anklagade hon Internationella tennisförbundet för att försöka göra henne till ett exempel genom att driva på fyra års avstängning.
Sharapova kommer inte att kunna spela professionellt igen på sex månader, 'även om du inte skulle ha gissat det på kvällens visning', säger Tiderna .
Ryskan deltog i två 'ljuvliga dubbelmatcher i evenemanget på Caesar's Palace för att gynna Elton John Aids Foundation', rapporterar tidningen och tillägger att hon verkade 'högt humör när hon skrattade och skämtade sig igenom kvällen'. Det fanns high-fives och många kramar och hon twittrade senare att hon hade haft 'en rolig kväll'.
En rolig kväll med @BillieJeanKing och #WTTSmashHits pic.twitter.com/7dJEQwdnAb
— Maria Sharapova (@MariaSharapova) 11 oktober 2016
Hennes första match var tillsammans med 16-åriga Taylor Johnson och hon slog sig också ihop med veteranen John McEnroe i kvällens sista match.
'Du kanske nästan har glömt för ett kort ögonblick att Sharapova faktiskt fortfarande avtjänar sitt avstängningsförbud för att ha testat positivt för meldonium vid Australian Open i januari, så var reaktionen på hennes framträdande både på och utanför banan', säger han. Daily Telegraph .
Väktaren säger att hon 'såg glad ut att vara tillbaka', medan hennes fans också stod i kö för att välkomna henne tillbaka till domstolen.
Ethan Miller/Getty Images
Äntligen kan se @Maria Sharapova leende, knytnävspump och allt på banan! #WTTSmashHits #queenpova #saknar dig så mycket pic.twitter.com/YkshcaBYt1
— Iris (@IwishCat) 11 oktober 2016
Maria Sharapova säger att ITF försökte göra ett exempel av henne
6 oktober
Den ryska tennisstjärnan Maria Sharapova har föreslagit att Internationella tennisförbundet och World Anti-Doping Agency (Wada) kan ha straffat henne för hårt för hennes misslyckade drogtest tidigare under året, i ett försök att föregå med exempel för andra idrottare.
29-åringen stängdes av i två år efter att ha testats positivt för meldonium vid Australian Open, och skiljedomstolen för idrott minskade det förbudet till en period av 15 månader på tisdagen.
När Sharapovas straff sänktes lade CAS en del av skulden för situationen på den femfaldige Grand Slam-vinnaren och hennes ledning för att de inte slutade använda drogen när den placerades på den förbjudna listan i början av året – men beslutade också att Wada och ITF kunde ha gjort mer för att kommunicera förändringen till spelarna.
'Jag vill inte tro det,' sa Sharapova ESPN , när hon tillfrågades om hon kan ha varit specifikt inriktad på att föregå med exempel. 'Jag hatar att tänka så. Det är ingen fantastisk känsla att ens tänka på det.
'Det är svårt att låta bli när tennisförbundet ber mig att bli avstängd i fyra år.'
Hon fortsatte sin kritik av ITF i en intervju med Charlie Rose på PBS och sa: Jag fick 24 månaders avstängning men de [ITF] ville ha fyra år för mig. Jag gick igenom ITF-förhandlingen, som hölls inför en skiljenämnd som valdes ut av ITF.
Jag är på en utfrågning [i London] och vet att personerna jag pratar med valdes ut av personerna jag faktiskt är i ett slagsmål med. Kallar de det neutralt? Det är inte neutralt. CAS är neutralt och detta är vad CAS har tilldelat mig.
Nike står vid Maria Sharapova efter två års drogförbud
9 juni
Maria Sharapova har blivit avstängd i två år av Internationella tennisförbundet [ITF] för att ha använt ett förbjudet ämne. Den 29-åriga ryskan kommer inte att ses på banan igen förrän i januari 2018 efter att hon testats positivt för meldonium vid Australia Open i januari i år.
ITF sa också att Sharapova misslyckades med ett meldoniumtest i en kontroll utanför tävling i Moskva den 2 februari.
När den femfaldige Grand Slam-vinnaren provisoriskt avstängdes i mars efter att testerna kom tillbaka positiva, förnekade Sharapova strängt alla brott och förklarade att hon hade tagit den lettisktillverkade drogen av hälsoskäl sedan 2006. Istället skyllde hon resultatet på en förbiseende och påpekade att meldonium, handelsnamnet Mildronate, lades till listan över förbjudna ämnen av ITF först den 1 januari i år.
Fallet har splittrat tennisvärlden med många som kommit till Sharapovas försvar men andra, som Andy Murray och Rafa Nadal , och sa att hon förtjänade att bli bannlyst.
Men världsnioan tycker uppenbarligen att straffet inte stämmer överens med brottet, och svarade på det tvååriga förbudet med ett meddelande på henne Facebook-konto . 'Jag kan inte acceptera en orättvist hård avstängning på två år', skrev hon. 'Med sitt beslut om två års avstängning drog ITF-tribunalen enhälligt slutsatsen att det jag gjorde inte var avsiktligt. ITF bad tribunalen att stänga av mig i fyra år - den avstängning som krävs för en avsiktlig kränkning - och tribunalen avvisade ITF:s ståndpunkt.'
Sharapova tillade att hon omedelbart skulle överklaga till skiljedomstolen för idrott och sa till sin legion av supportrar, av vilka 2,67 miljoner följer henne på Twitter: 'Jag har saknat att spela tennis och jag har saknat mina fantastiska fans, som är de bästa och de mest lojala fansen i världen. Jag har läst dina brev. Jag har läst dina inlägg på sociala medier och din kärlek och ditt stöd har tagit mig igenom dessa tuffa dagar. Jag tänker stå för det jag tror är rätt och det är därför jag kommer kämpa för att vara tillbaka på tennisbanan så snart som möjligt.
ITF utfärdade ett eget uttalande där det räddade ryktet om den utan tvekan mest glamorösa stjärnan inom tennis. 'Detta var ett avsiktligt beslut, inte ett misstag', förklarade de. 'Oavsett ställningen kan ha varit 2006, fanns det under 2016 ingen diagnos och inga terapeutiska råd som stödde fortsatt användning av Mildronate. Om hon hade trott att det fanns ett fortsatt medicinskt behov av att använda Mildronate så skulle hon ha konsulterat en läkare. Sättet att använda det, på matchdagar och när hon tränar intensivt, överensstämmer bara med en avsikt att öka hennes energinivåer... och avsaknaden av någon medicinsk motivering måste oundvikligen leda till slutsatsen att hon tog Mildronate i syfte att förbättra hennes prestation.
World Anti-Doping Agency sa att de kommer att granska beslutet innan de beslutar om att överklaga sin egen till Court of Arbitration for Sport. Det finns möjlighet att WADA kommer att begära att förbudet utökas från två till fyra år, vilket ursprungligen begärdes av ITF
Men oavsett resultatet har Sharapovas image, som är så omsorgsfullt uppfostrad sedan dagen då hon slog Serena Williams för att vinna Wimbledon-titeln 2004 vid 17 års ålder, skadats oåterkalleligt, trots Nikes märkliga beslut att återuppta sitt partnerskapsavtal med den skamfilade ryssen. 'Baserat på beslutet från ITF och deras fakta, hoppas vi att se Maria tillbaka på domstolen och kommer att fortsätta att samarbeta med henne', sa Nike i ett pressmeddelande att Daily Telegraph tror kan leda till en 'motreaktion' mot sportklädesjätten.
Som tidningen påpekade motiverade Nike sitt beslut med att Sharapova hade blivit frikänd från avsiktlig dopning genom att använda meldonium, 'förbisett panelens resultat att hon använde det för att förbättra sin prestation'
