Sanningen om Charles Saatchi och kvinnan vid hans bord
Saatchi återvänder till Scotts fiskrestaurang och Folket beställer den röda sillen, skriver Nigel Horne
NÄR Sunday People publicerade det nu ökända fotot av Charles Saatchi med handen på sin fru Nigella Lawsons hals var det upprörande för alla som känner och älskar tv-kocken – men det var svårt att förneka att detta var en gammaldags söndag skopa.
Tills News of the World stängdes sommaren 2011, levde folket alltid i dess skugga och kunde aldrig matcha Rupert Murdochs tidning för kvaliteten på dess chock-skräck, tre-i-en-säng-exklusivitet, och inte heller dess enorma omlopp.
Saatchi-Lawson-scoopet föreslog att People – som ägs av Mirror-gruppen – kan hitta sina fötter. Klippt till gårdagens upplaga och ompröva.
Återigen fyllde Charles Saatchis dystra drag förstasidan, den här gången med armarna runt en mystisk kvinna klädd i en vit blommig klänning. Den hade rubriken: 'Saatchi klämmer en annan kvinna på DEN restaurangen' och bar etiketten 'INGEN SKAM'.
Bara om du pusslade ut 1 pund och vände dig till sidan 4 skulle du upptäcka sanningen: kvinnan i den vita klänningen var Susanna Gross, ättling till en av Fleet Streets mest berömda familjer (hennes bortgångne far, John, var redaktör för Times Literary Supplement, hennes mor, Miriam, Sunday Telegraphs litterära redaktör).
Susanna Gross arbetar som litterär redaktör för Mail on Sunday och bridgekorrespondent för The Spectator och, viktigast av detta garn, är en vän till Nigellas. Som hon förklarade för folkets reporter – du var tvungen att läsa ända till slutet av deras artikel för att lära dig detta – hade Nigella uppmuntrat sina gemensamma vänner att se till att Charles var okej.
Så Gross ordnade middag med Saatchi och de gick till Scott's, fiskrestaurangen på Mount Street i Mayfair, där den här sagan började.
Som Gross berättade för folket, var det helt och hållet hennes fel att en fotograf fick chansen att knäppa ihop dem två vid samma utebord där det ursprungliga bilden togs.
Både Gross och Saatchi är rökare och ville gå ut och äta cigaretter. 'Han sa att det vore bättre att inte stå med honom', sa Gross. 'Jag sa varför skulle vi inte kunna sitta ner? Låt oss sitta och ta en cigarett. Det var inte hans förslag att sätta sig ner.
När Gross gick, gav hon honom en kram, som man skulle göra.
Så där har vi det. På något sätt har den korrekta rubriken - 'Bridge-korrespondent kramar 70-årig konstsamlare' - helt enkelt inte den där förstasidestabloidvibben.
