Sergio Garcia avslutar 18 års väntan för att vinna US Masters
Spanjoren tar äntligen en stor titel vid 74:e gången han frågade på Seve Ballesteros 60-årsdag
Sergio Garcia firar efter att ha vunnit US Masters 2017
Andrew Redington/Getty
Den spanske golfaren Sergio Garcia tog äntligen en majortitel efter att ha slagit Justin Rose i ett spänt slutspel på Augusta för att vinna US Masters.
'Det har dröjt så länge', sa Garcia, som kom in på scenen i slutet av 1990-talet men som aldrig hade landat en stor. – Jag visste att jag spelade bra. Jag kände det lugnaste jag någonsin känt i en major.'
I en sista runda av fluktuerande förmögenheter slutade Garcia och hans engelska rival på nio under par efter 72 hål på Augusta, och satte upp ett sudden-death-slutspel den 18:e.
Tidigare under dagen hade spanjoren etablerat en treskottsledning över Rose med birdies på sina första och tredje hål. Men Rose hade kämpat tillbaka med tre birdies i rad för att återförena sin spelpartner på åtta under när de vände till de bakre nio.
Trycket verkade sedan komma till Garcia när han bogeyerade den 10:e, vilket tillät Rose att ta den direkta ledningen, och han krokade sedan sin drive från 13:e tee i träden. Tvingad att ta en straff på ett skott på grund av sin lögn, lyckades han rädda par medan en sällsynt dålig putt från Rose innebar att han också slutade på par för hålet, istället för att sträcka ut sin ledning.
Det verkade uppmuntra Garcia, som var ute efter att efterlikna Seve Ballesteros och Jose Maria Olazabal som den tredje spanjoren att vinna Masters. Hade inte Ballesteros dött 2011 skulle det ha varit hans 60-årsdag på söndagen, och en mängd spanjorer i publiken uppmanade Garcia att göra det för den store mannen.
Garcia hittade verkligen inspiration på par-fem 15:e, med en briljant örn - hans första på 452 hål på Augusta - som minskade Roses ledning. När den engelska golfaren bogeyerade den 17:e var allt jämnt och båda spelarna fluffade birdied puttar på 18:e för att ta det till ett slutspel som Garcia vann för att vinna sin första major-titel i sin 74:e start.
'Det här är något jag velat göra länge', sa García, som först blev framträdande 1999 när han som tonåring slutade tvåa till Tiger Woods i PGA Championship. 'Men du vet, det kändes aldrig som en skräckfilm. Det kändes som lite av ett drama, men uppenbarligen med ett lyckligt slut.'
Och på en känslosam dag för honom, och spansk golf i allmänhet, sa Garcia: 'Att gå med Seve och Jose - mina två idoler - är fantastiskt.'
För Rose blev resultatet en bitter besvikelse, trots att han förlorade mot sin gode vän. Sedan han vann US Open 2013 var hans enda andra betydelsefulla titel 2016 års OS-guld, och Rose har nu två gånger slutat tvåa på Masters, efter att ha tagits till den gröna jackan av Justin Spieth 2015. 'Det är en besvikelse. att komma så nära', sa världsnummer 14. 'Jag kände mig i kontroll till slutet. Men jag är verkligen glad för Sergios skull. Jag skulle älska att bära den gröna jackan, men om det inte var jag så är jag glad att det är han.'
Sydafrikanska Charl Schwartzel, Masters-mästare 2011, var trea på sex under med Matt Kuchar fyra, ett skott bakom. Englands Paul Casey och Nordirlands Rory McIlroy slutade bland de tio bästa men utmanade aldrig på allvar om titeln på en sista dag som tillhörde Sergio Garcia.
Charley Hoffman tämjer Augusta efter att Dustin Johnson drar sig ur
07 april
Journeyman Charley Hoffman var den enda golfaren som tämjde Augusta på en stormig öppningsdag för Masters.
Den 40-årige amerikanen, som bara en gång har slutat bland de 20 bästa i en major (nionde plats i 2015 Masters) klarade sig bäst med de blåsiga förhållandena för att posta sju under par 65 inklusive nio birdies. Han leder landsmannen William McGirt med fyra skott, den största fördelen i första omgången i Augusta sedan 1941.
De två amerikanerna var de enda konkurrenterna till kortpoäng på 60-talet, även om det engelska paret Lee Westwood och Justin Rose kommer att vara nöjda med dagens arbete, och lägga poäng på två under respektive en under. Nordirlands Rory McIlroy tyckte att det gick tufft till en början men samlade sig på de bakre nio och kardede tre birdies i en nivåomgång på 72.
Den regerande mästaren Danny Willett inledde sitt försvar med en chocker, och postade en dubbel bogey och en bogey på hål ett och två, men engelsmannen omgrupperade för att avsluta ett par över par. 'När jag stod på tredje tee, om någon hade sagt att jag skulle skjuta 73, skulle jag ha slitit av dem händerna och gått uppför backen och gått in och tagit en kopp te,' sa han senare. 'Det var en mindre än idealisk start, inte vad jag hade föreställt mig de senaste 12 månaderna när jag startade mitt försvar. Men jag kämpade emot riktigt bra, grävde in mina klackar och slog några riktigt bra golfslag.
Den andra diskussionspunkten från öppningsdagen på Augusta var uttaget på första tee av världsettan Dustin Johnson. På onsdagen hade amerikanen halkat nerför trappan i huset han hyrde, skadat sin ländrygg och ställt hans deltagande i tvivel.
Han presenterade sig på första tee på torsdagen, dock efter sjukgymnastik i hopp om att han skulle kunna rycka av sig smärtan. Men trots en kraftig uppvärmning insåg Johnson snart att han inte klarade uppgiften.
'Jag spelar den bästa golfen i mitt liv och att råka ut för en galen olycka i går eftermiddag, det suger verkligen illa', sa Johnson, US Open-mästaren 2016. 'Jag har jobbat på hela förmiddagen och uppenbarligen kan jag ta några svängningar, men jag kan inte svinga fullt, jag kan inte göra min normala sving och jag trodde inte att det fanns någon chans att jag kunde tävla.'
På frågan om att beskriva olyckan förklarade den 15-faldiga PGA Tour-vinnaren: 'Jag bar strumpor och halkade och gick ner för de tre trappan. Den vänstra sidan av min nedre rygg tog det mesta av det och min vänstra armbåge är också blåslagen.'
