RWC 2015: Wales skruvar på England med Fijis vinst
'Knackered' Wales håller fast mot Fiji för att toppa pool A och lämna England och stirra ner i tunnan inför Australiens sammandrabbning
Michael Steele/Getty
Wales 23 Fiji 13
Wales mötte Fiji i Cardiff på torsdagskvällen och lämnade England på avgrundens kant. Den walesiska vinsten innebär att England måste slå Australien i morgon kväll på Twickenham. Lose och England kraschar ur VM, första gången en sådan förnedring har drabbat värdlandet.
Men det finns en strimma av hopp för Stuart Lancasters sida. Wales fick de strängaste testerna av Fiji, och deras seger med 23-13 vann utan extra komfort med en bonuspoäng. Så även om walesarna nu har tre vinster av tre, kan de fortfarande misslyckas med att gå vidare från pool A trots att han satt ganska i toppen i morse med 13 poäng.
Allt beror på resultatet av lördagens titaniska uppgörelse i lummiga södra London. Skulle England vinna så är det plötsligt Wales och Australien i trubbel. De möter varandra på lördagsveckan i Cardiff medan England tar emot Uruguay i Manchester, en match som de säkerligen kommer att vinna med en bonuspoäng till start.
Om England slår Australien kommer båda dessa lag, plus Wales, att kämpa för att ta sig till kvartsfinal. Det finns flera permutationer som involverar bonuspoäng men för närvarande är det enklaste sättet att uttrycka det enkelt att om England vinner sina två senaste matcher bör de fortfarande kvalificera sig för knockoutfasen.
Wales överlevde åtminstone sin fijianska skräck utan att förlora fler spelare till allvarliga skador, även om flankern Dan Lydiate fick ett otäckt slag mot ögonhålan. Den rena hälsoräkningen kommer att glädja tränaren Warren Gatland, men sättet som hans flock knuffades tillbaka i scrum kommer att vara av stor oro, särskilt med Australien som har gjort stora framsteg i set-piecen på senare tid.
Wallabies kommer också att ta med sig en kicker i världsklass när de möter Wales, något som Fiji glömde när flyhalvan Ben Volavola missade ett par relativt enkla sparkar som skulle ha ökat pressen på Warren Gatlands lag. I rättvisans namn visade de dock beundransvärd styrka och motståndskraft för att hålla undan en aggressiv fijiansk lag, med tanke på att de fem dagar tidigare hade spelat sitt livs spel i att vinna på Twickenham för bara tredje gången på 25 år .
'Vi är helt nöjda med vinsten', förklarade Wales Nya Zeeland-födde tränare Gatland efter matchen. 'Med tanke på den korta vändningen vi hade var vi alltid tvungna att gräva riktigt djupt för vinsten och jag tyckte att vi gjorde det bra idag.'
Kaptenen Sam Warburton, som erkände att han var 'knäckt' under stora delar av matchen, sa: 'Det var en riktigt snabb match och väldigt tuff för oss men vi har fått tre vinster av tre. Om någon hade sagt till oss att i början av kampanjen skulle vi bita dig i handen.'
Wales kan nu åtminstone vila sina trötta kroppar i mer än en vecka innan deras avgörande möte med Australien, en sida som tills vidare är varje walesares favorit. 'De kan göra oss en stor tjänst, om de vinner betyder det att vi tar oss till kvartsfinal', svarade Gatland på frågan om vem han skulle stötta på lördagskvällen. 'Det är svårt att inte vilja att de ska vinna och vara helt själviska när det gäller våra egna framsteg. Men det är lite svårt för en Kiwi att hoppa upp och heja på Aussies, så jag tror att jag kommer att vara ganska neutral i helgen.
Någon chans.
