Regeringen vägrar att sparka Southern Rail-operatören
Pågående arbetskonflikter har kostat skattebetalarna 38 miljoner pund, avslöjar transportdepartementet
Southern Rails långvariga industrikonflikt har inte bara drabbat lokala huspriser och orsakat otaliga elände för miljontals pendlare, utan kostat skattebetalarna 38 miljoner pund, avslöjades det i går.
Trots nätverkets misslyckanden – det anses vara den överlägset sämsta järnvägsfranchisen i landet – har ministrar vägrat att sparka operatören Govia Thameslink Railway (GTR), som är majoritetsägd av Go-Ahead-gruppen, säger Tiderna.
I sitt svar på ett kritiskt betänkande från den parlamentariska transportutskottet åtog sig Transportdepartementet (DfT) att inte häva kontraktet, som ska löpa till 2021.
Inställningen 'besviken' parlamentsledamöter i kommittén, som kritiserade hanteringen av operatören. De vill veta hur Govia 'inte bröt mot sitt kontrakt'.
Transportministrar skulle ha rätt att sparka nätverket om det ansågs bryta mot målen för punktlighet och tillförlitlighet, men Govia hävdar 'force majeure' och insisterar på att stridsåtgärder ligger utanför dess kontroll.
Enligt de senaste rapporterna tänkte DfT på att sparka Govia men säger nu att 'att ta franchisen från GTR skulle bara skapa osäkerhet och orsaka ytterligare störningar'.
Den bekräftade också att ersättning till passagerare i samband med strejken har kostat 38 miljoner pund. Enligt villkoren i Govias affär är det inte ansvarigt för att ta upp fliken.
Tvisten har ännu inte avslutats eftersom fackföreningsmedlemmar har avvisat en rad affärer, men Southern insisterar på att effekten på passagerarna nu är 'minimal', säger BBC .
Södra järnvägschefen: 'Vi gör inget fel'
28 februari
Verkställande direktören för företaget som driver Southern rail säger att de 'inte gör något fel'.
David Brown, chef för Go-Ahead Group, som äger två tredjedelar av Southerns operatör Govia Thameslink Railway, lade på skulden för de problem som resenärer drabbats av i rullande strejker under det senaste året på grund av det föreslagna införandet av tjänster endast för förare.
Han berättade Väktaren : 'Vi gör det här för att det är det rätta för järnvägen, för skattebetalarna – vi gör inget fel... Det var inte orimligt att anta att vi skulle få igenom det här.'
Medan Brown medgav att företaget kunde ha gjort saker annorlunda - 'i termer av personalens engagemang, absolut' - men sa att det behövde ändra järnvägen och arbetssätt.
Han lyfte också fram de investeringar som Southern har gjort i ett försök att visa hur företaget agerar i konsumenternas intresse.
Han sa: 'Vi har introducerat fler tåg än någon annan franchise i Storbritannien, vi har den största förarrekryteringsskolan i Europa... och vi är den första tågoperatören att införa försenad återbetalning [kompensation] på 15 minuter.'
Patrick Butcher, ekonomichef för Go-Ahead, sa att Govia hade gjort en förlust på cirka 4 miljoner pund under de första sex månaderna av sitt räkenskapsår och kunde förlora så mycket som 15 miljoner pund under året.
Han tillade: 'Vi kommer inte att tjäna pengar på det här kontraktet förrän vi börjar köra tåg på ett tillförlitligt sätt.'
Southern har röstats fram som den sämsta järnvägsfranchisen i landet; i januari anlände mindre än hälften av dess tjänster i tid.
Företaget sa dock att reseproblemen kommer att fortsätta när fackföreningarna fortsätter sin kamp, med ett kompromissavtal som avvisades av medlemmar i konduktörsfacket Aslef denna månad.
Brown skulle bara 'garantera' att tjänsterna skulle vara 'mycket förbättrade' i slutet av 2018, när 'London Bridge-infrastrukturen är klar och den sista tidtabellsändringen är på plats', säger London Evening Standard .
Go-Ahead-aktien hade fallit 13 procent till 19,87 pund vid 15:00 idag.
Södra pendlare rustade för ytterligare strejkmisär
17 februari
Järnvägspassagerare i södra kan möta ytterligare strejk-elände efter att förarfacket Aslef avvisat ett avtal om tåg endast för dykare.
Fackföreningsmedlemmar röstade med en marginal på 54 till 46 procent mot det föreslagna avtalet, som erbjöd begränsade försäkringar om att anställa en andra säkerhetsutbildad besättningsmedlem i utbyte mot att de accepterade Southerns planer för mer drift som endast var förare.
Många var arga över villkoren i avtalet, inklusive eftergifter enligt nyckelprincipen att ett tåg under vissa omständigheter kunde köra med endast en förare ombord.
'Förare hade förlorat betydande löner genom en rad strejker', säger Väktaren , så 'Aslef trodde att de flesta skulle acceptera affären som dess ledning hade rekommenderat'.
Mick Whelan, generalsekreterare för Aslef, sa: 'Vi förstår och stöder beslutet som tagits på demokratisk väg av våra medlemmar och kommer nu att arbeta för att leverera en resolution i linje med deras förväntningar.'
Beslutet kan leda till en ny omgång av strejker.
Sydpendlare står redan inför utsikten till ett transportelände nästa vecka. RMT-facket, som representerar konduktörer, höll separata samtal med chefer i södern tidigare denna vecka och dess medlemmar har redan planerat en annan strejk för den 22 februari.
Det är dock Aslefs rullande avhopp under det senaste året som har haft den mest skadliga inverkan på en järnvägsfranchise som förra månaden röstades fram som den sämsta i Storbritannien.
I januari anlände mindre än hälften av sydstatstågen i tid och det finns bevis på att pendlare längs sträckan ser sina huspriser sjunka och sysselsättningsutsikterna lider som ett direkt resultat.
Det rapporterades till och med förra månaden att regeringen övervägde att åternationalisera rutten på tillfällig basis.
I centrum för tvisten är Southerns satsning på att öka antalet tåg som går utan konduktör, vilket skulle kosta jobb och som fackföreningarna säger inte är säkert.
Omkring 40 procent av pendeltågen över hela Storbritannien går redan utan konduktör, inklusive många på Southerns systertjänst Thameslink, medan Rail Safety and Standards Board säger att tåg endast för förare inte utgör någon säkerhetsrisk.
Southern rail och Aslef når en överenskommelse för att avsluta strejker
3 februari
Södra järnvägs- och lokförarförbundet Aslef har nått en överenskommelse för att få ett slut på den årslånga strejkaktionen som har skapat resekaos till södra England.
De två sidorna har varit i tvist om planerna på att utöka antalet tåg som endast är förare, men efter veckor av 'intensiva' förhandlingar meddelade TUC:s generalsekreterare Frances O'Grady att facket och Govia Thameslink Railway (GTR), som äger Southern, hade nått en överenskommelse.
Även om inga detaljer förväntas innan affären skickas till Aslef-medlemmarna nästa vecka, hoppas man att genombrottet ska få ett slut på reseländet som 300 000 pendlare lidit om dagen under de senaste tio månaderna. GRT har varit i konflikt med facket om planer på att ta bort vakter från tåg, vilket skulle leda till förluster av arbetstillfällen bland konduktörer. Aslef sa att detta skulle äventyra passagerarnas säkerhet.
Men operatören, tillsammans med branschtillsynsmyndigheten Rail Safety and Standards Board, hävdade att drift endast för förare var vanlig praxis på stora delar av järnvägsnätet, inklusive på Southerns systertjänst, Thameslink.
Cirka 40 procent av tågen i Storbritannien körs utan konduktör, med föraren ansvarig för att öppna och stänga dörrarna.
De London Evening Standard säger att 'som en del av affären kommer det att finnas mycket närmare förbindelser mellan facket och ledningen över eventuella förändringar – vilket i framtiden endast kommer att ske genom överenskommelse'.
Aslefs generalsekreterare Mick Whelen sa: 'Aslef har aldrig varit emot förändringar av arbetsmetoder. Snarare anser vi att alla förändringar bör förhandlas fram genom överenskomna förfaranden.'
GTR är fortfarande i tvist med RMT-facket, som företräder konduktörer, även om dess strejker, som har pågått sedan april förra året, har 'har haft en jämförelsevis begränsad effekt på driften av tjänsten', säger Väktaren .
Förra veckan bekräftade en nationell tågpassagerarundersökning att Southern var den sämst presterande tågoperatören, medan det har förekommit rapporter om att arbetsgivare är ovilliga att anställa ny personal om de litar på att Southern ska pendla.
Dessutom är huspriserna längs nätets sträckor 'två till tre procent lägre än på andra håll på grund av fortsatt dålig och opålitlig järnvägsservice', säger Evening Standard.
Pendlare denna vecka lanserade ett lagligt försök att tvinga regeringen att vidta åtgärder mot den misslyckade tågtrafiken, med rapporter som tyder på att en del eller hela det södra nätverket tillfälligt kan förstatligas.
Södra järnvägsfranchisen 'kan bli åternationaliserad'
26 januari
Södra järnvägen skulle kunna åternationaliseras under radikala planer som övervägs av regeringen, säger Tiderna .
Efter två år av pendlingsmisär, inklusive ett år av 'kaos' från pågående strejkaktioner som har sett mindre än hälften av schemalagda tjänster anlända i tid under den senaste månaden, 'undersöker ministrarna alternativ' för att reda ut nätverket.
Förslagen inkluderar att ta Southern i offentliga händer 'tills en annan privat operatör kan hittas', något som senast hände 2009, med den tillfälliga förstatligandet av East Coast Main Line.
Regeringen undersöker också att dela upp Southern från ägarna Govia Thameslink Railway (GTR) för att fungera som en oberoende enhet 'som en del av en 'hanterad exit' tills ett nytt kontrakt kan ordnas.
GTR är landets största järnvägsfranchise och kör runt en femtedel av alla pendeltåg på det nationella nätet. Det ägs av Govia, ett joint venture mellan Go-Ahead och Keolis som också driver Southeastern och London Midland franchising.
En nationell undersökning visade att Southern utsågs till Storbritanniens sämsta järnvägsoperatör Denna vecka , med endast 66 procent av passagerarna nöjda med sin senaste resa, en minskning med två procent från förra året.
Transportministrar skulle ha rätt att sparka nätverket om det bedöms bryta mot sitt kontrakt, som sätter upp mål för punktlighet och tillförlitlighet.
Sedan förra året har regeringen undersökt om Southerns prestation utgör ett sådant brott, eller om den håller med företagets påstående om 'force majeure' på grund av den pågående stridsåtgärden, säger Väktaren .
Både Aslef och RMT har iscensatt rullande, samordnade strejkningar över operatörens planer på att öka antalet tåg endast för förare.
Fackliga chefer har anklagats för att politisera frågan eftersom 40 procent av tågen i Storbritannien redan kör med vakter. Detta kan ha betydelse för den konservativa regeringens beslut.
'Transportdepartementet har varit ovilliga att frånta företaget kontraktet av rädsla för att spela fackföreningarna i händerna', säger Times.
Transportavdelningen sa i går kväll att det inte fanns några planer på att ta bort GTR från franchisen.
Södra tågsinställda 'kan påverka huspriserna'
5 juli
Störningar för pendeltågen mellan Brighton och London på Southern rail är så allvarliga att det kan få huspriserna att falla, varnar fastighetsexperter.
Chefer på Southerns moderbolag, Govia Thameslink Railway (GTR), kommer idag att försvara sitt beslut att tillfälligt skära ner vissa tjänster inför den utvalda transportkommittén av partiöverskridande parlamentsledamöter.
GTR har redan tappat 250 tjänster per dag och detta förväntas utökas till 350 under en ny nödtidtabell.
Southern erbjuder cirka 165 miljoner passagerarresor varje år, från huvudstaden till Brighton och andra städer på sydkusten, samt Gatwick Airport. Premium Gatwick Express är bland de berörda tjänsterna.
Företaget säger att avbokningarna har tvingats på det av strejkåtgärder och en hög nivå av personalsjuka.
Men RMT-facket säger att avbokningarna inte har något med sjukdom att göra utan är resultatet av 'grov misskötsel' av ett företag som 'skyddas av, och i ledtog med, regeringen'.
Generalsekreterare Mick Cash säger att Southern försöker skylla frontlinjens personal för en kris som är av dess eget skapande.
Strejker har redan ägt rum på grund av beslutet att ta in endast förare tåg, vilket gör att det gamla systemet med att ha en anställd att köra och en annan öppnar dörrarna och säkerställer passagerarnas säkerhet har tagits bort.
RMT säger att detta kommer att innebära förluster av arbetstillfällen – något Southern förnekar – och att det äventyrar passagerarnas säkerhet.
Labour och de gröna har kallad för att företaget skulle fråntas franchisen, men järnvägsminister Claire Perry har försvarat företaget och sagt att det var rätt att genomföra ändringarna och skära ner tidtabellen.
Enligt Daily Telegraph , är den långvariga störningen så allvarlig att den kan börja sänka fastighetskostnaderna i Brighton, Lewes och på andra håll.
En fastighetsexpert sa till tidningen att köpare kan överväga Warwick eller Leamington Spa som alternativ när de vill köpa utanför London.
Pendlingen till båda städerna är längre, men husen är billigare och, avgörande, tågtrafiken är mer pålitlig.
Varför är Southern rail så dåligt?
22 juni
'Southern' finns nu i Twitters trendämnen under rusningstid med samma regelbundenhet som en klocka, med hundratals pendlare som uttrycker sin frustration över förseningar, avbokningar och skenande överbefolkning.
Upp till 90 tåg per dag har ställts in under de senaste månaderna, Väktaren rapporter, vilket låter kunderna klättra på att gå ombord på packade tåg eller söka efter alternativa rutter.
Londons borgmästare Sadiq Khan har också vägt in den 'hemska' tjänsten och krävt att kontrollen av förortsjärnvägslinjer ska överföras till Transport for London för att få slut på passagerarnas 'lidande'.
Så varför verkar Southern falla sönder i sömmarna?
Personalsjuka
Många kunder har blivit förbryllade av att Southern upprepade gånger skyller störningar i tjänsten på 'personalsjuka'.
Jag är så arg just nu... Du kan inte skylla 'personalsjuka' på en ful tjänst i 3 månader
— Kimberley (@Khimbarlee00) 10 juni 2016
@NRE_Southern Allt jag kan säga är att det här har blivit mer än ett skämt! Säkert ska personalsjukan hanteras!
- Tim Farren (@TimFarren) 13 juni 2016
Insiders hävdar att frasen är en eufemism för inofficiella strejker kopplade till en långvarig och bitter tvist med facket Rail and Maritime Transport (RMT).
Södra anställda har iscensatt fyra walkouts över planer av Govia Thameslink Railway (GTR) att byta till förarmanövrerade dörrar. Fackliga medlemmar hävdar att denna praxis skulle vara osäker, liksom ett hot mot jobben för de nästan 500 konduktörerna som för närvarande utför funktionen, något GTR förnekar.
Verkställande direktören Charles Horton säger att några av de 39 konduktörerna som i genomsnitt ringer sig sjuka varje dag gör det medvetet som 'inofficiella stridsåtgärder'.
Han berättade för Sunday Times det fanns 'ganska övertygande' bevis för att stödja denna slutsats, inklusive det faktum att sjuktalen hade ökat med 40 procent under den senaste månaden.
RMT hävdar dock att berättelsen om 'sjukanmälan' är en rökridå för den verkliga orsaken till tjänstavbrott: dålig ledning och underbemanning.
Personalbrist
Regelbundna resenärer från söder kommer att vara väl förtrogna med förseningar som orsakas av att 'vänta på en förare' eller 'brist på besättning'. Varför har franchisen tydligen lämnats i sticket?
'Problemet är att deras listsystem är beroende av övertid', skriver journalist och författare David Boyle . 'Utan övertid kan de inte driva tågtrafiken som folk litar på.'
Enligt flera anställda har GTR infört ett förbud mot 'vilodagsarbete' – övertid – och förbjudit arbetare att byta skift.
Brighton and Hove News publicerade ett brev som skickats in av en anonym arbetare från södra, som fick det från sin chef, som verkar bekräfta att 'vilodagsarbete' inte längre är tillåtet.
Detta, i kombination med anklagelser om att företaget har misslyckats med att rekrytera tillräckligt många för att trafikera rutter, förklarar tydligen det kroniska bemanningsproblemet som fortsätter att plåga tjänsterna.
Southern förnekade först att ett övertidsförbud var på plats, men erkände senare att så hade varit fallet och att det hade hävts. Om detta kommer att räcka för att hålla pendlarnas elände borta tills arbetskonflikten är löst återstår att se.
