'Insiderhandel': hur Polens svar mot coronaviruset utlöste politisk skandal
Hälsominister påstås ha köpt 1 miljon pund av personlig skyddsutrustning av skidlärarens vän
Hälsominister påstås ha köpt 1 miljon pund av personlig skyddsutrustning av skidlärarens vän
ODD ANDERSEN/AFP via Getty Images
Polens framgång med att undvika de värsta hälsoeffekterna av coronavirus-pandemin har kantats av en växande politisk korruptionsskandal.
När nationen fortsätter att kämpa mot Covid-19-utbrottet, har en gång populär hälsominister Lukasz Szumowski anklagats för skumma metoder och svågerpolitik vid anskaffning av personlig skyddsutrustning (PPE).
Anklagelserna kommer vid en dålig tidpunkt för president Andrzej Duda, en allierad till det regerande partiet Lag och rättvisa (PiS), som kämpar för att vinna en andra mandatperiod.
Vilka är anklagelserna mot Szumowski?
Hälsochefen har mött växande kritik för sin roll i sin regerings försök att skaffa utrustning för att hjälpa till att bromsa spridningen av Covid-19, rapporterar Reuters .
Och allmän ilska har exploderat efter polsk tidning Gazeta Wyborcza rapporterade att Szumowski köpte masker med falska certifikat från en skidinstruktör som är vän med sin affärsmansbror Marcin.
Polens hälsoministerium ska ha spenderat fem miljoner zloty (1 miljon pund) på 120 000 ansiktsmasker av typen FFP-2 och 20 000 kirurgiska masker som senare visade sig inte uppfylla säkerhetsstandarderna, Klok säger.
Polsk media har hävdat att Szumowski betalade 39 zloty (7,90 pund) per mask, upp från ett detaljhandelspris på fyra zloty (81p) i början av pandemin.
Kritiker har också ifrågasatt Szumowskis tidigare affärer i regeringen. Polskt nyhetsnätverk tvn24 rapporterar att medan han tjänstgjorde som biträdande vetenskapsminister 2016-17 gav han 300 miljoner zloty (60 miljoner pund) i anslag från Polens nationella centrum för forskning och utveckling (NCBR) till OncoArendi Therapeutics, ett forskningsföretag som drivs av hans bror.
Ett annat företag där Szumowski var aktieägare, Life Science Innovation (LSI), fick enligt uppgift ett NCBR-bidrag på 24 miljoner zloty (5 miljoner pund) bara några dagar efter att han tillträdde ministerposten.
Szumowskis fru visade sig senare vara en intressent i både OncoArendi Therapeutics och LSI.
–––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Och reaktionen?
Szumowski har förnekat anklagelserna och sagt till polska TV-bolaget Polsat News att varken jag, min bror eller min fru har gjort något fel. Det finns inte ett enda faktum som tyder på några oegentligheter. Det är uppenbarligen ett spel som härrör från valkalendern och jag har blivit lite av ett mål att träffa.
I ett uttalande till Politico sa en talesman för hälsoministeriet: Vi kommer att kräva varje zloty som spenderas för utrustning som visade sig vara defekt.
Szumowskis bror har också offentligt förnekat de osanna insinuationerna.
Och Polens regeringsparti har tävlat om att stödja den stridslystna ministern också, säger Politico.
Vid en presskonferens på tisdagen sa premiärminister Mateusz Morawiecki att Szumowski hade räddat Polen innan en katastrof som vi såg i Västeuropa.
Trots PPE-skandalen har Polen rapporterat färre än 25 000 rapporterade infektioner och drygt 1 100 dödsfall, enligt senaste siffrorna .
PiS-ledaren Jaroslaw Kaczynski berättade för det statligt ägda Polsk pressbyrå att detta är attacker mot en man som har blivit en ikon för att tackla coronaviruset effektivt, och tillägger: Anklagelserna är skrattretande.
Det polska parlamentets hälsoutskott avvisade denna vecka en motion som lades fram av oppositionens parlamentsledamöter om att kalla en misstroendeomröstning i Szumowski.
Michal Szczerba från den centristiska Civic Platform noterade dock att motionen förkastades med en enda röst. Men för tillfället är alla frågor om intressekonflikter kvar utan svar, sa han.
