Ray Harryhausen: Titan of Cinema
Specialeffektpionjärens kärlek till konst och mytologi utforskas i denna nyöppnade show
Jason and the Argonauts (1963): 'a sense of the marvellous'
När spärrrestriktionerna mildrades förra månaden, öppnade en utställning tillägnad specialeffektpionjären Ray Harryhausens arbete på Edinburghs Scottish National Gallery of Modern Art. Det kan tyckas konstigt att ett konstmuseum skulle vara värd för en föreställning tillägnad en man som tillbringade en stor del av sin karriär med att göra modeller för monsterfilmer, sa Martin Hannan i Den nationella – men dess ämne var ingen vanlig modellmakare. Harryhausen (1920-2013) kan verkligen sägas ha förändrat film för alltid.
Harryhausen arbetade årtionden innan datorgenererade bilder blev tillgängliga och skapade häpnadsväckande och trovärdiga världar på skärmen och frammanade fantastiska efemera – från arméer av återupplivade skelett till flottor av plundrande UFO:n. Med hjälp av plasticine och andra material blev han en mästare på stop-motion-animation, och manipulerade sina modeller med en noggrann hastighet av 24 bilder per sekund. Han skrev eller regisserade sällan sina filmer, men det var hans skapelser som verkligen livade upp dem han var involverad i från 1940- till 1980-talet: många, inklusive Sinbads 7:e resa (1958) och Jason och Argonauterna (1963), har kommit att betraktas som klassiker på grund av Harryhausens geniala bidrag. De ambitiösa glasögonen han producerade hade ett djupt inflytande på filmskapare från Steven Spielberg och George Lucas till Sagan om ringen regissören Peter Jackson.
Harryhausen närmade sig sin konst med ett enda mål: att förvåna filmbesökare, sa James Purdon i Apollo . Denna besatthet härrörde från ett besök på en biograf 1933 i hans hemland Los Angeles, där han såg den klassiska monsterbilden King Kong för första gången. Filmens då banbrytande specialeffekter gjorde helt klart ett djupt intryck, och tonåringen Harryhausen började försöka replikera dem med modeller på sin bakgård. Hans brådmogna ansträngningar var uppkomsten av en ny form av animation som han kallade Dynamation, som kombinerade fantasifull frihet och precisionsteknik. Informerad av Harryhausens flitiga studier av människors och djurs anatomi, gav hans modeller intryck av utomordentligt realistiska rörelser i tredimensionella miljöer. Kalla kriget Amerikas efterfrågan på spektakulära effekter i sci-fi- och fantasyfilmer innebar att han sällan hade ont om arbete. Han skapade världar där cowboys duellerar med dinosaurier och utomjordiska drakar lurar hotfullt på 1950-talets raketskepp, fängslande och skrämmer biobesökare.
Utan Ray Harryhausen hade det sannolikt inte funnits några Star Wars - George LucasVi firar #Maythe4thBeWithYou Dag genom att titta igenom våra otroliga utställningsbilder från Ray Harryhausen: Titan of Cinema Hur inspirerade Ray dig? pic.twitter.com/Y33IyW9Ze1
— National Galleries of Scotland (@NatGalleriesSco) 4 maj 2021
Harryhausens vision var rotad i konsthistorien, sa Jonathan Jones i Väktaren . Han beundrade Gustave Doré och John Martin, 1800-talskonstnärer av det fantastiska vars mardrömslika apokalyptiska visioner slog en nerv i kärnkraftsåldern. Ändå låg hans sanna passion i att väcka grekisk mytologi till liv. Harryhausen tog med sig berättelserna om antikens kickande och skrikande in i filmåldern och tillverkade en rytande kyklop för Sinbad , en väsande Medusa på 1981-talet Clash of the Titans , och alla möjliga mytologiska monster för hans mästerverk, Jason och Argonauterna. Genom att ombilda dessa uråldriga drömvärldar för samtida publik följde han i fotspåren av Botticelli, Caravaggio och Picasso – alla som han hävdade som influenser. Harryhausens förmåga att skapa en känsla av det underbara skiljer honom från regissörerna av äventyrsepos som följde i hans kölvatten. Titta på hans filmer nu och det är tydligt att hans arbete överträffade enbart specialeffekter. Det här är konst.
Scottish National Gallery of Modern Art, Edinburgh (0131-624 6200). till 20 februari 2022; nationalgalleries.org
