Råttor löser sig: Svartedöden 'orsakad av gigantiska gerbiler'
Ny studie tyder på att gigantiska gerbiler bar böldpesten från Asien och 'frigjorde' sina motsvarigheter från gnagare
Wikimedia Commons
Svarta råttor kanske inte har varit ansvariga för de många utbrotten av böldpest i det medeltida Europa, antyder en ny studie.
Forskare säger istället att gigantiska gerbiler från Asien var ansvariga för att orsaka pesten, känd som digerdöden, som visade sig vara ett av de dödligaste sjukdomsutbrotten i mänsklighetens historia.
'Om vi har rätt måste vi skriva om den delen av historien,' sa professor Nils Christian Stenseth, från Universitetet i Oslo, till BBC .
Man trodde tidigare att svarta råttor var ansvariga för spridningen av böldpesten och att det fanns enorma pestreservoarer i Europa. Men 'vår analys finner inget stöd för att det finns permanenta pestreservoarer i det medeltida Europa', föreslår forskarna.
Studien fann att, snarare än 'en enda introduktion vid tiden för digerdöden', orsakades pandemin av 'en klimatdriven intermittent puls av nya stammar som anlände från Asien'.
De gigantiska gerbilerna tros ha burit sjukdomen över land- och sjövägarna på Sidenvägen, och deras loppor förde sjukdomen vidare till människor.
'Vi visar att varhelst det fanns goda förhållanden för gerbiler och loppor i Centralasien, några år senare dök bakterierna upp i hamnstäder i Europa och spred sig sedan över kontinenten', säger professor Stenseth.
Hans team fann att varma och blöta väderförhållanden i Asien fick antalet gerbiler att öka. Sådana förhållanden är bra för gerbiler. Det betyder en hög gerbilpopulation över stora områden och det är bra för pesten, tillade han.
Teamet av vetenskapsmän planerar nu att utföra omfattande tester på pestbakterie-DNA som tagits från forntida skelett.
Europa har inte upplevt ett utbrott av pesten sedan slutet av 1800-talet, men sjukdomen fortsätter att spridas i andra delar av världen. Inga brittiska fall har rapporterats sedan 1918.
