Politiken bakom gratis BBC-licenser
Nyheter om att sändaren kommer att börja behovspröva tv-licenser för personer över 75 år har väckt het debatt
Protester utanför BBC Broadcasting House i London
Oli Scarff/Getty Images
BBC ska börja behovspröva gratis TV-licenser för personer över 75 år i en efterlängtad omvälvning som redan har visat sig vara enormt kontroversiell och kan provocera fram en politisk strid.
Det nya systemet, som träder i kraft 2020, kommer att begränsa kostnadsfria årliga licenser till hushåll där någon får pensionskredit. Omkring 3,7 miljoner hushåll förväntas gå miste om planerna, vilket kommer att spara bolaget nästan 500 miljoner pund per år.
Gratislicenser infördes första gången av Labour-regeringen år 2000 samtidigt som halvprislicenser för synskadade.
Under 2015, som en del av avgiftsuppgörelsen, meddelade koalitionsregeringen att BBC skulle ta över ansvaret för koncessionen nästa år, vilket innebär att alla impopulära beslut om att ta ut personer över 75 måste fattas av BBC snarare än ministrar, rapporterar Väktaren .
Ända sedan dess och med antalet pensionärer som fortsätter att växa, har BBC funderat på om det har råd att ta på sig räkningen, säger BBC:s mediakorrespondent David Sillito .
Bolaget har beräknat att upprätthållandet av det gamla systemet skulle kosta cirka 745 miljoner pund årligen – en femtedel av BBC:s totala budget – och motsvara kostnaderna för att driva BBC Two, BBC Four, BBC News och Radio 5 Live tillsammans.
Sky News säger att sändningsföretaget, som står inför ekonomisk press och försöker effektivisera, har tidigare sagt att att ta på sig bördan av gratislicenser skulle 'i grunden förändra' företaget.
Beslutet att behovspröva kostnadsfria licensavgifter följer på ett tre månader långt offentligt samråd, med drygt hälften (52 %) av de 190 000 personer som tillfrågades för att avskaffa gratislicenser.
Daily Telegraph rapporterar att andra alternativ på bordet inkluderade att avskaffa eftergifterna helt och hållet, behålla dem men minska tjänsterna, ge alla över 75 år 50 % rabatt eller höja behörigheten från 75 till 80.
BBC-styrelsen har beskrivit förändringen som det rättvisaste alternativet för att hjälpa de fattigaste pensionärerna och 'det rättvisaste alternativet för alla licensbetalare, eftersom detta innebär att alla kommer att fortsätta att få de bästa programmen och tjänsterna som BBC kan tillhandahålla.
Detta är inte 'en kompromiss' från BBC eller Storbritanniens Tory-regering. Detta är dagsljusrån av pensionärer över hela Storbritannien. Att förutsäga den kostnadsfria TV-licensen på pensionskrediter som redan har minskat är en djupt skadlig och cynisk handling av svek. https://t.co/pZwmFnu0Oj
— Hannah Bardell SNP MP (@HannahB4LiviMP) 10 juni 2019
Flytten har fått en motreaktion säger London Evening Standard , efter att förslag om sådana åtgärder kunde vidtas hade tidigare kritiserats.
Daily Mirror , som har kämpat mot en förändring till fria licensavgifter för personer över 75, har kallat nedskärningen brutal och hävdade att kampanjer tidigare hade stämplat idén om behovsprövning baserad på pensionskredit till en avskyvärd katastrof.
Enligt officiella siffror från regeringen gör upp till 1,3 miljoner familjer som är berättigade till pensionskredit inte anspråk på förmånen, vilket tyder på att många fattiga hushåll kommer att drabbas hårt av förändringen.
Välgörenhetsorganisationer har sagt att detta innebär att vissa äldre tittare kommer att pressas in i relativ fattigdom av beslutet, medan Guardian säger att det också sannolikt kommer att leda till åtal mot äldre britter som inte kan eller inte kan betala.
Caroline Abrahams, välgörenhetschef för Age UK, sa att behovsprövning skulle göra att sårbara äldre människor avskärmas från världen.
Gör inga misstag, om detta upplägg går igenom kommer vi att se sjuka och funktionshindrade personer i åttio- och nittioårsåldern som är helt beroende av sin omhuldade TV för sällskap och nyheter, tvingade att ge upp det, sa hon och varnade för att minst 650 000 Pensionärer kommer att falla mellan stolarna och möta en stor ny årlig räkning som de helt enkelt inte har råd med, för även om de är berättigade till pensionskrediter får de det faktiskt inte.
BBC har precis meddelat att de planerar att testa den kostnadsfria TV-licensen i över 75 år. Deras beslut kommer att orsaka många äldre människor enorm oro och ångest. Men detta är regeringens fel, inte BBC:s. Det är öppet för en ny premiärminister att ingripa: https://t.co/0qfLx6PALM
— Age UK (@age_uk) 10 juni 2019
Sky News säger att det har hävdats att äldre är mer benägna att titta på BBC-program, som kan fungera som ett sällskap och ett motgift mot social isolering. Å andra sidan noterar David Sillito att de äldre är de överlägset största konsumenterna av BBC:s produktion. Medelåldern för BBC TV:s publik är nu över 62 år, och frågan är hur långt yngre licensbetalare ska subventionera dessa äldre tittare.
När konsumtionen av traditionell tv bland yngre tittare fortsätter att minska kan det mycket väl finnas frågor om varför de förväntas betala för en tjänst som de tyngsta användarna får gratis, tillägger han.
BBC:s beslut att tillkännage förändringen en dag då flera konservativa ledarskapskandidater formellt lanserade sina kampanjer, riskerar att göra frågan till en potentiell fråga i ledarskapsloppet, eftersom hoppfulla tävlar om rösterna från äldre Tory-partimedlemmar säger Guardian.
Det kommer sannolikt också att visa sig vara en skiljelinje i händelse av att den nya Tory-ledaren kallar till ett snabbt allmänt val.
Till skillnad från de konservativa, är Labour fortfarande engagerad i sitt manifest från 2017 som lovade att behålla gratis tv-licenser för alla över 75 år.
Skuggkultursekreteraren, Tom Watson, sa att han skulle fortsätta att kämpa mot beslutet och dra jämförelser med Boris Johnsons föreslagna skattesänkningar för höginkomsttagare .
Du kan inte testa för social isolering. Du kan inte testa för ensamhet. Miljontals äldre och isolerade människor kommer att förlora på grund av detta tillkännagivande - Labour kommer att bekämpa det med allt vi har sagt.
