Pest på Madagaskar: rädsla för 'snabb spridning' i huvudstaden
'Svartedöden' dödar 47 människor och sprider sig till den tätbefolkade huvudstaden Antananarivo
ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images
Ett utbrott av pesten har dödat 47 människor på Madagaskar och nått öns tätbefolkade huvudstad, vilket ökar rädslan för en 'snabb spridning'.
Fall har rapporterats i sju regioner, med två fall i huvudstaden Antananarivo, den största staden på Madagaskar med en befolkning på cirka 1,4 miljoner.
Sjukdomen, som liknar digerdöden som svepte över det medeltida Europa, är endemisk i delar av Madagaskar. Men Världshälsoorganisationen (WHO) säger att det finns en 'risk för snabb spridning' nu när den har nått Antananarivo, på grund av stadens höga befolkningstäthet och svagheten i dess hälsovårdssystem.
Hälsopersonal har startat en skadedjursbekämpningskampanj genom slumområden runt staden, men WHO säger att situationen har komplicerats ytterligare av en hög nivå av resistens mot deltametrin, ett insektsmedel som används för att bekämpa loppor.
Bakteriesjukdomen orsakas av Yersinia pestis, som sprids av loppor och mest drabbar råttor. Människor som bits av en infekterad loppa utvecklar vanligtvis en böldform av pest, som orsakar en svullnad av lymfkörteln och kan visa sig dödlig. Andra symtom kan vara frossa, feber, muskelsmärtor och kramper. Om det upptäcks tillräckligt tidigt kan det behandlas framgångsrikt med antibiotika.
Om bakterierna når lungorna kan den sedan utvecklas till lungpest, som kan spridas till andra människor genom hosta och kan döda inom 24 timmar. Hälsotjänstemän säger att bara två procent av fallen på Madagaskar var av denna typ.
Obehandlad böldpest kan också utvecklas till blodförgiftningspest, där hud och andra vävnader kan bli svarta och dö, särskilt på fingrar, tår och näsan.
Det första fallet av det senaste utbrottet på Madagaskar tros vara en man från byn Soamahatamana i distriktet Tsiroanomandidy, cirka 130 mil från huvudstaden. Han identifierades den 31 augusti och dog tre dagar senare.
I Afrika rapporteras pest konsekvent från Demokratiska republiken Kongo, Madagaskar och Tanzania. Även om det är sällsynt i USA, har det varit känt att det förekommer i delar av Kalifornien, Arizona, Colorado och New Mexico. Inga brittiska fall har rapporterats sedan 1918, säger den National Travel Health Network and Center .
