Obama låser horn med Castro under ett historiskt besök i Havanna
Ledare drabbar samman om mänskliga rättigheter och handel innan de delar ett mycket besvärligt handslag
USA:s president Barack Obama sitter bredvid den kubanske ledaren Raul Castro under en statlig middag i Havanna
ADALBERTO ROQUE / AFP / Getty Images
USA:s president Barack Obamas historiska resa till Havanna har överskuggats av oenighet med sin kubanska motsvarighet, Raul Castro.
Tjänstemän höll tre timmars bilaterala samtal igår, sparring kring frågor inklusive mänskliga rättigheter och det pågående handelsembargot, innan de två ledarna deltog i en ansträngd presskonferens för att diskutera mötet.
'[De] bytte kritik mot varandras länder trots att båda sa att de var fast beslutna att fortsätta på vägen mot att normalisera relationerna', säger New York Times .
Efter 'fem mycket svåra decennier kommer relationen mellan våra två länder inte att förändras över en natt', medgav Obama.
'Vi fortsätter att ha betydande skillnader ... och det inkluderar demokrati och mänskliga rättigheter,' sa han.
Den amerikanska ledaren indikerade också att ett nytt handelsavtal mellan de två länderna skulle vara beroende av ett slut på politiskt förtryck.
President Castro tog det ovanliga steget att gå med på en öppen presskonferens och kämpade ibland med direktheten i att förhöra den utländska pressen.
Han var 'synligt irriterad' över att bli tillfrågad om politiska fångar, säger han Väktaren .
'Vilka politiska fångar?' han sa. 'Ge mig en lista över de politiska fångarna så släpper jag dem omedelbart. Om vi har de politiska fångarna kommer de att släppas före ikväll.'
Human Rights Watch säger att Kubas resultat i frågan fortfarande är dåligt och att lite har förändrats, trots påståenden från tjänstemän. 'Den kubanska regeringen fortsätter att undertrycka oliktänkande och avskräcka offentlig kritik', står det.
De två ledarna delade också ett extremt besvärligt handslag. 'Teorin är att herr Castro ansträngde sig för att höja Obamas hand till seger men istället för att knyta näven - en vänstersymbol och en av den kubanska revolutionen - valde USA:s president en slapp handled', säger ABC Nyheter .
Obama och Raul Castro hade ett historiskt besvärligt handslag https://t.co/CcU2u3uV3l https://t.co/ECLzTECw3p
— BuzzFeed News (@BuzzFeedNews) 22 mars 2016
Trots sina olikheter, 'hoppar Obama och hans medhjälpare att de kan övervinna [dessa] problem, eftersom de skapar en ny relation mellan de två länderna', säger BBC Vita husets reporter Tara McKelvey.
Barack Obama landar i Kuba för en historisk resa
21 mars
Barack Obama har anlänt till Havanna och blivit den första sittande amerikanska presidenten att besöka Kuba sedan 1928.
Resan markerar en vattendelare för att besöka landet, som har arbetat under amerikanska ekonomiska sanktioner och handelsembargon sedan den kommunistiska revolutionen ledd av Fidel Castro 1959. Obama kommer inte att träffa den tidigare ledaren, utan kommer att träffa sin bror, president Raul Castro, och har beskrivit det som en 'historisk möjlighet' att engagera sig med det kubanska folket.
'President Obamas besök är höjdpunkten i en nyligen lättad förbindelse, som inkluderade öppnandet av ambassader förra året', säger BBC .
Upptinandet av relationerna mellan de två länderna kommer efter mer än ett år av hemliga samtal, som hölls i Kanada och i Vatikanen, som direkt involverade påven Franciskus.
Obamas besök, med sin familj, kommer mitt i 'hög förväntan och oro' på ön inom både den kommunistiska regeringen och dess politiska opposition, säger Washington Post . 'Regeringen hoppas att det två dagar långa besöket kommer att göra det möjligt för den att skörda fördelar utan att avstå från kontroll, medan oliktänkande på ön vill att det ska påskynda förändringstakten.'
Även om det är avslappnat är det amerikanska ekonomiska embargot kvar och ockupationen av den amerikanska flottbasen i Guantanamo Bay kommer att fortsätta.
'Den symboliska muren som kommer att falla när Obama och Raul Castro möts igen på måndag handlar minst lika mycket om förändringar i amerikansk politik som om det nya Kuba,' Väktaren säger.
Det är också en enorm möjlighet för kubaner som arbetar i landets turistindustri. Priserna för rum på stadens bästa hotell har enligt uppgift tredubblats, från £140 per natt till £420, men det har inneburit att många andra resenärer har varit tvungna att ändra sina planer.
'Hundratals turister har stötts utanför staden', säger Guardian. 'Till och med Rolling Stones, som från början ville ha Revolution Square för sin konsertlokal på fredagen, var tvungna att arbeta sin dejt kring presidentens ankomst, vilket sammanfaller med hans döttrars springbreak.'
Kuba utser USA:s ambassadör, men vad behöver fortfarande hända?
18 september
Kuba har utsett sin första ambassadör i USA på mer än fyra decennier eftersom relationerna mellan de tidigare kalla krigets fiender fortsätter att tina. Jose Cabanas är en veterandiplomat som har arbetat i Washington sedan 2012 BBC rapporterar.
Hans utnämning kommer bara några dagar innan den kubanske presidenten Raul Castro kommer att tala till FN i New York, vilket markerar första gången en kubansk ledare går in i USA på 20 år.
Normaliseringen av förbindelserna mellan Washington och Havanna började förra året och de två länderna återupprättade formellt diplomatiska förbindelser i juli – men betydande hinder kvarstår fortfarande.
Vad har hänt?
Relationerna mellan Kuba och USA hade frysts sedan 1961 när USA bröt de diplomatiska banden och införde ett handelsembargo efter landets revolution, som inledde en kommunistisk regim. Förra året kom presidenterna Barack Obama och Raul Castro överens om ett historiskt avtal för att få slut på den diplomatiska klyftan som varat i mer än ett halvt sekel.
Sedan dess har ett antal betydelseförändringar införts. Obama tillkännagav planer på att lätta på resor och ekonomiska restriktioner på Kuba i ett försök att utöka affärer och turism mellan de två staterna.
Amerikaner möter nu mycket färre restriktioner när de reser till landet och kan använda sina kredit- och betalkort där. Den amerikanska ambassaden öppnade också igen i Havanna, vilket gjorde det möjligt för amerikanska tjänstemän att ha konsekvent kontakt på hög nivå med kubanska myndigheter.
Vad behöver fortfarande hända?
Ansträngningar att helt expandera affärer och turism har blockerats av amerikanska lagar och ett ojämnt svar från Kubas politiska ledare, berättade en amerikansk tjänsteman. Reuters .
Även om åtgärder har vidtagits för att lätta på de finansiella restriktionerna är den mesta handeln mellan de två nationerna fortfarande olaglig och det kommer att kräva kongressåtgärder för att ändra på det, Wall Street Journal rapporterar.
När det gäller resor måste amerikaner som vill besöka Kuba fortfarande resa på övervakade gruppresor, det finns ingen kommersiell flygtjänst som trafikerar de två länderna och kryssningsfartyg och färjor försöker fortfarande slutföra reguljära rutter med de kubanska myndigheterna.
Påven Franciskus, som spelade en roll i förmedlingen av den historiska affären, kommer att resa till Havanna i morgon och det finns förhoppningar om att hans besök kommer att påskynda uppvärmningen av relationerna, ABC Nyheter rapporterar.
'Francis kommer inte uttryckligen att vara politisk alls när han är här, men allt han gör kommer att vara djupt politiskt i sina implikationer', säger författaren och journalisten Austen Ivereigh.
USA:s flagga vajar på Kubas ambassad igen, efter 54 år
14 augusti
1961 sänkte tre marinsoldater ceremoniellt stjärnorna och ränderna vid USA:s ambassad på Kuba när Fidel Castro effektivt utvisade amerikanska diplomater. Femtiofyra år senare kommer samma militärer idag att se flaggan hissas där igen.
Men glädjen över det historiska töandet i relationerna mellan USA och Kuba, förmedlat av Barack Obama och hans utrikesminister John Kerry, dämpas för vissa amerikaner och kubaner av nyheten att oliktänkande har hållits borta från händelsen.
Väktaren rapporter Kerry medgav att framstående kubanska dissidenter inte hade bjudits in, och sa att utrymmet var begränsat och att det var ett ögonblick 'regering till regering'. Han sa att han skulle träffa några kritiker av Castro-regimen senare i missionshuset.
Alla inbjudna till flagghissningsceremonin är dock inte statligt anställda, säger The Guardian. Några privata medborgare har bjudits in: antagligen är de inte kritiska mot Raul Castros regering.
USA:s ambassad i Havanna öppnade faktiskt förra månaden – dagens ceremoni är ett symboliskt ögonblick. Det markerar också det första besöket av en amerikansk utrikesminister på Kuba på mer än 70 år. Kerry sa att han planerade en 'öppen, fri promenad' genom gatorna.
Kubas utrikesminister Bruno Rodriguez flög till Washington i juli för att se en liknande ceremoni på sitt lands nyöppnade ambassad. Han besökte också Kerry på utrikesdepartementet och de två männen höll en gemensam presskonferens.
De tre marinsoldaterna talade med CNN . James Tracy, en skyttesergeant knuten till ambassadens säkerhet vid den tiden, sa att när han rullade upp flaggan trodde han inte att ambassaden skulle förbli stängd så länge som 54 år.
Tracy sa: 'Jag hade inga speciella tankar. Vi höll precis på att ta ner flaggan.' På frågan hur länge han förväntade sig att upphörandet av diplomatiska förbindelser skulle pågå, sa han till CNN: 'Tre år, tänkte jag.'
Gunnery sergeant Francis East sa att det hade varit en 'tråkig dag' för honom eftersom han hade vuxit till att älska Kuba. Han sa: 'Jag trodde att det var ett paradis.'
Den tredje mannen, korpral Larry Morris, sa: 'Jag var imponerad av staden och människorna var underbara människor, vänliga människor.'
En stor skara kubaner som hoppades få ett sista-minuten-visum för USA hade samlats utanför ambassaden den dagen 1961. Tracy sa: 'Vi tittade på flaggstången, vi tittade på människorna, vi tittade på stången. - och de spred sig bara från trottoaren.
Han tillade: 'De visste att vi skulle gå och hämta flaggan - de kom precis ur vägen för oss.'
USA och Kuba kommer att återöppna ambassader mitt i diplomatisk upptining
01 juli
USA och Kuba förväntas tillkännage återöppningen av sina ambassader i Washington och Havanna för första gången på mer än 50 år.
De två länderna har nått en överenskommelse om att återupprätta formella diplomatiska förbindelser, enligt en högre tjänsteman i USA:s administration. USA:s president Barack Obama och utrikesminister John Kerry planerar att tala om avtalet i dag.
CNN beskriver flytten som ett 'slutsteg' i den 'fulla diplomatiska upptining' som initierades av Obama i december. USA har lättat på vissa reserestriktioner till Kuba, tillåtit nya ekonomiska band och officiellt tagit bort Kuba från sin lista över statliga sponsorer av terror.
I april skakade Obama och president Raul Castro hand inför ett historiskt möte i Panama City – första gången en amerikansk och kubansk president har delat bord sedan Fidel Castro ledde den kubanska revolutionen 1959.
USA:s ambassad kommer troligen att ockupera samma byggnad, belägen vid Havanna, som den ockuperade innan de diplomatiska banden bröts, sa Vita husets medhjälpare till CNN.
'För Obama är att avsluta USA:s frysning med Kuba centralt för hans utrikespolitiska arv när han närmar sig slutet av sitt presidentskap', säger Väktaren . 'Han har länge hyllat värdet av ett direkt engagemang med USA:s fiender och hävdat att hans lands embargo mot den kommunistiska ön 90 miles söder om Florida var ineffektivt.'
Men 'väsentliga frågor' kvarstår när länderna ser till att normalisera relationerna, säger tidningen, som beskriver dagens tillkännagivande som en 'stor milstolpe' snarare än det 'slutliga steget'. Frågor inkluderar anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter och skadestånd till Kuba från det ekonomiska embargot, som först infördes av president Dwight Eisenhower.
