Nya Zeeland röstar för att behålla sin nationella flagga i en folkomröstning på 12 miljoner pund
Mer än 56 procent väljer att behålla befintlig design framför föreslagna silverormbunksmotiv
Nya Zeeland har röstat för att behålla den nuvarande utformningen av sin nationella flagga, enligt preliminära folkomröstningsresultat.
Landet höll en rikstäckande tävling om att designa en ny nationalflagga i maj förra året och folkomröstningen gick ut på att välja mellan den nuvarande designen och ett nytt silverormbunkemotiv.
Efter att mer än 2,1 miljoner röster avgavs, har tidiga resultat gett den ursprungliga flaggan en vinst på 56,6 procent, jämfört med 43,2 procent för den ändrade versionen.
Ett slutligt resultat, med hänsyn till sena omröstningar, kommer att offentliggöras nästa onsdag.
Resultatet avslutar en tvåårig process som kulminerade i den första offentliga omröstningen någonsin av ett land om sin nationella flagga.
Premiärminister John Key hade varit en angelägen förespråkare för förändring när han lanserade folkomröstningen i mars 2014. Då hade opinionsundersökningar visat att den Nya Zeelands allmänhet stödde att ersätta den hundraåriga designen, som har den brittiska unionens flagga som ett arv från landets förflutna.
Efter att ha talat efter resultatet sa Key att landet borde anamma den nuvarande flaggan och vara stolt över den.
Vice premiärminister Bill English berömde den 'robusta demokratiska processen' och sa: 'Jag erkänner att det kommer att finnas de som är besvikna över resultatet, men majoriteten av nyzeeländare har talat och vi bör alla anamma det beslutet.'
Medan ungefär hälften av landets 4,5 miljoner invånare röstade, kritiserade många de 26 miljoner NZ$ (12 miljoner pund) som spenderades på processen.
NZ$26m ( https://t.co/MVqalZROlC ) för vad? #nzflagga #nzbiz https://t.co/AfhIqEbPYj
— Carson Scott (@CarsonScott) 24 mars 2016
Change the Flag-kampanjens ordförande Lewis Holman berättade Väktaren det var den nya flaggans design som misslyckats med att inspirera allmänheten och att aptiten på förändring växte.
'Vad resultatet säger är att vi har vunnit debatten om att byta flaggan, vi har bara tappat den kring process och design,' sa han. 'Jag tror att ett flaggbyte kommer att ske under det kommande decenniet. Detta har satt igång debatten. Det här är inte slutet, bara början.'
Nya Zeelands konstnär Kyle Lockwoods avvisade design kombinerade en silverormbunke med de fyra röda stjärnorna som representerade Southern Cross-konstellationen från den nuvarande flaggan, men kritiserades för sin brist på historiska emblem.
'Alternativet för en ny flagga är så historiskt rotlöst och kulturellt banalt att det är pinsamt', skrev Bruce Logan i en kolumn för Nya Zeelands Herald . 'Det är lika ytligt som en TV-banksreklam.'
Nya Zeelands flagga: rad med 'hakkors' över nytt jokertecken
24 september
En design för sent inträde för Nya Zeelands nya flaggfolkomröstning har jämförts med det nazistiska hakkorset.
Red Peak-designen lades till på listan i går efter en u-sväng från premiärminister John Key. Den omvända V-formade designen inkluderades inte i de sista fyra bidragen, men Key har nu släppt in den efter att 52 000 personer skrivit på en petition om att få den inkluderad.
'I slutändan vill jag inte vara den som står i vägen för att folk ska ha något val', sa han till reportrar.
Under en debatt i parlamentet, oppositionspartiet New Zealand First hävdade flaggan skulle kunna användas som en nazistisk symbol. NZ:s första parlamentsledamot Denis O'Rourke visade hur designen kunde göras för att likna hakkorset om fyra av flaggorna placerades tillsammans.
Partiets ställföreträdare, Ron Mark, sa: 'Hur stötande är det för veteraner? Det går från farsartat till löjligt. Vi vill inte ha en bar av det.
Folkomröstningen, som öppnar i november, kommer att fråga nyzeeländare vilken av de fem designerna de föredrar. Den kommer att följas av en andra omröstning 2016, som kommer att fråga om de vill skrota den befintliga flaggan – som innehåller Union Jack – och ersätta den med vinnaren. New Zealand First vill behålla den befintliga flaggan.
Red Peak designades av Aaron Dustin, som förklarade på sin hemsida att flaggan var tänkt att vara en ny symbol som 'uttryckte vår NZ-identitet'.
De övriga fyra bidragen har visat sig vara mindre kontroversiella. Tre har en ormbunke, som är en nationell ikon, medan den fjärde designen har en koru, som ofta ses i maorikonst.
Nya Zeelands flaggdesign: de goda, de dåliga och de fula
19 maj
Nya Zeelands regering har kritiserats efter att en rikstäckande tävling för att designa en ny nationell flagga accepterade ett bidrag som föreställer en laseravfyrande kiwi.
Under det första steget av processen, som pågår fram till augusti, kan vilken nyzeeländare som helst lägga fram en design för flaggan. En 12 man stor 'flaggaövervägandepanel' kommer sedan att välja de fyra bästa bidragen, som kommer att ställas till en folkomröstning i två steg i mars 2016.
Det första steget kommer att be väljarna att välja mellan de fyra alternativa designerna; i steg två kommer de att välja mellan att behålla den befintliga flaggan eller byta till den valda nya designen.
Den invecklade processen, som Väktaren säger kommer att kosta nästan 12,5 miljoner pund, har ifrågasatts de senaste veckorna av en Nya Zeelands Herald omröstning som antydde att bara en fjärdedel av allmänheten stödde att byta flagga överhuvudtaget.
Anhängare av förändringen nämner exemplen Fiji och Kanada, som har raderat symbolerna för sina koloniala arv från sina nationella flaggor.
Motståndarna hävdar samtidigt att tävlingen inte tas på allvar. De regeringens webbplats har riktlinjer för 'Minimum Standards of Flag Design', men frågor har väckts om designen den har accepterat, inklusive laserögd kiwi, och vilka den inte har.
De Nyheter från Northern Territory citerar en kvinna vars design – se nedan – inte klarade minimikraven och avvisades:
'Varför ansågs min flagga vara olämplig och ändå var det acceptabelt att presentera ett får med en stjärna för ögat, eller en kiwi som skjuter laserstrålar?' Hon sa.
'Hur accepteras en skit smiley eller käppfigur som cyklar, men det gör inte en bonde på landet som njuter av Nya Zeelands bondgård och representerar vårt stolta jordbruksarv?'
Nya Zeelands flagga: crowdsourced design
Här är några andra bidrag som sträcker sig från det sublima till det löjliga:
Denna design av Phil Plunkett, kallad 'Blue Sky, Blue Sea', understryker vikten av att hålla designen enkel.
Många av de mer iögonfallande designerna innehåller Kiwi – den flyglösa fågeln och en nationell symbol för Nya Zeeland.
Vissa använder dock en okonventionell grafisk stil. Detta bidrag från Aku A i Waikato skildrar en hotfullt långnäbbad Kiwi tillsammans med Southern Cross-stjärnorna från den ursprungliga flaggan.
[[{'type':'media','view_mode':'theweek_content_narrow','fid':'81982','attributes':{'alt':'','class':'media-image',' height':'285','width':'460'}}]]
En annan populär bild är Silver Fern, kanske vanligast förknippad med All Blacks, Nya Zeelands allterövrande rugbylag. Här refererar blått och silver till det 'långa vita molnet' - den bokstavliga översättningen av maorinamnet för Nya Zeeland, Aotearoa.
Vissa bidrag tittade på Nya Zeelands framtida plats i världen, detta inlägg med titeln 'Folkrepubliken Nya Zeeland' skulle väcka intresset hos en viss global supermakt.
Andra var nöjda med att presentera några av landets mest kända exportprodukter, med detta inlägg med titeln 'Band Meeting'.
