Neymar till PSG: Politiken bakom transfersagan
Glöm sporten, den här maffiga affären handlar om den globala statusen för alla inblandade
Neymar i aktion för Barcelona i en försäsongsmatch
Chris Trotman/Getty Images
Med fotbollsvärlden transfixerad av sagan om Neymars flytt på 198 miljoner pund från Barcelona till Paris Saint-Germain, kan det finnas mer i affären än vad man kan se?
På ytan är det bara en transaktion mellan två fotbollsklubbar – om än en som slår sönder världsrekordsavgiften för en spelare och tycks betyda ett maktskifte, där en klubb från Frankrikes fotbollsliknande avkrok övermuskler en spansk supermakt.
Men i verkligheten är de viktigaste drivkrafterna i affären lika mycket politiska som idrottsliga.
Qatar
PSG ägs av Qatari Sports Investment (QSI), en del av Qatars stora suveräna förmögenhetsfond, som Richard Conway från BBC förklarar.
Det betyder att PSG representerar mer än bara Paris på världsscenen. Dess ambitioner speglar ägarnas, som står inför en kris.
'Qatar är låst i en bitter tvist med sina arabiska grannar - så den här överföringen har en distinkt politisk förtecken eftersom den försöker visa att den inte kommer att förminskas eller kuvas av en pågående handelsblockad och ett diplomatiskt ordkrig', säger Conway.
'Efter att ha säkrat VM 2022 ser Doha PSG som ett av sätten genom vilka staten kan uppnå sina ambitioner.'
Om Neymar flyttar skulle det vara den 'mest politiska övergången i fotbollshistorien', säger Paul Hayward från The Daily Telegraph .
'Det finns nästan ingen nivå på vilken Neymars övergång till PSG skulle vara något annat än politisk - eller finansiell, vilket ofta är ungefär samma sak. På ingen mening kan det kallas 'sport' - en 25-åring som söker efter en högre utmaning på spelplanen.
'Qatar, nyligen inramad av sina grannar som en pariastat, behöver goda nyheter.'
Den gamla ordningen
När Qatar valde att investera i PSG visste de att de köpte en uppstickare som inte tillhörde den europeiska eliten.
Under Qatariskt ägande har klubbens fotbollsuppdrag varit 'att bryta den Champions League-vinnande kartellen Real Madrid och Barcelona, Bayern München och Juventus.' De vill ha glamouren, profilen och varumärket, säger Hayward.
Neymar kommer med en liten smak av den glittern, men det återstår att se vad spelaren får ut av flytten. 'PSG behöver en spelare i hans profil mycket mer än Neymar behöver en flytt till PSG.'
Även om det inte blir någonting kommer det inte att ha varit förgäves vad PSG beträffar, säger Pete Jenson för Mailonline . Att bara komma så långt räknas som en framgång eftersom det kommer att ha stört den gamla ordningen.
'Barcelona är stolta över att vara 'mer än en klubb', säger Jenson. 'Det står inskrivet i sätena på deras stadion. Men den här sommaren har Neymar-cirkusen kastat ett föga smickrande ljus på dem och avslöjat en en gång stolt institution som svag, riktningslös och plötsligt mycket föga övertygande på världsscenen.
'Oavsett hur saker och ting slutar med Neymar, och ingenting kan uteslutas i den här pantomimen som utspelas på tre kontinenter, är det tydligt att de har fått genomgången av ett 25-årigt barn och hans agentfar.'
Personlig vinning
Den enda frågan som förblir obesvarad är varför Neymar, bonden i det bredare spelet, skulle gå med på att lämna mäktiga Barcelona, där han spelar tillsammans med Lionel Messi och Luis Suarez, för att utöva sin handel mot sådana som Caen och Guingcamp.
En del av anledningen är pengar - brasilianaren kommer att få mer än 500 000 pund i veckan om han skriver på - medan en annan handlar om erkännande. 'Vi förleds att tro att Neymar torteras av utsikten att aldrig bli årets spelare i världen, och av att behöva vara i Messi-Ronaldos skugga', säger Hayward.
Det är dock en stor chansning. Hur starkt han än lyser i Paris i ett team av utmärkta spelare men få kända namn, kommer Neymar att sakna den globala räckvidd som hans varumärkesambitioner kräver, såvida han inte leder PSG till Champions League och vinner Fifa-gongen, i vilket fall alla skulle vara skyldiga honom en ursäkt.'
